才掌管船队,十一人没有尊卑,都是兄弟相称。这时候幽冥岛已经初具规模,宝塔也接近完工,幽冥剑士各出己见,安排今后的生活。在江湖打滚多年,终于可以远离是非,心里自然欢喜,杀人不计其数能有这样的结果已经很难得了。有了希望心情自然好,众人饮酒欢歌,不分彼此。方子寿心里清楚,常霄修建不夜城的时候秘密培植了另一股力量,作为与段青霄抗衡的本钱,不夜城的设计极为巧妙,有很多暗藏的密室,只要有高手隐藏在其中就可以严密控制不夜城。幽冥剑士从成立到如今,一直都被人控制,终日里生活在阴影中,难得常霄肯于放手,今后可以随心所欲。方子寿也看不透常霄,这个人实在难以理解,幽冥剑士的实力人所共知,掌握了这股力量就可以纵横天下,为所欲为。可是常霄偏偏要放手,说实话,幽冥剑士对常霄的帮助不是很大,常霄对幽冥剑士的关照一是出于对花梦蝶的尊重,二是对醉霞道人的缅怀。最关键的一点,就是常霄没有把幽冥剑士当成杀人工具,而是当作有血有肉的人。就冲这份尊重,幽冥剑士互相约定,今后不管身在何方,只要常霄有事,一定全力协助,赴汤蹈火在所不惜。所以说得失之间很难说清楚,常霄表面上放弃了幽冥剑士,却得到这些人的真情,远比牢牢栓住这些人效果要好。这一点连醉霞道人也没有想到,恐怕常霄自己也始料未及。
群芳会尚未正式开始已经轰动了江南数省,佳丽云集自不必说。乔东山,水晶夫人以及颜士青见到玉蝴蝶都觉得不可思议,数年光阴并没有在这位第一美人身上留下一丝痕迹,如今的玉蝴蝶与上次群芳会的时候相比有过之而无不及。因为是最后一次,所以每个人都动起了心思,务必要做到尽善尽美,反正不担心金银和人手。服饰乐曲歌舞填词都达到了当时的最高水准,彩台装点得五光十『色』。因为神目比丘的关系,常霄特意给每个凑热闹的人发了花灯,每个小童都发了焰火,仅这一项花销就高达数十万两。到了晚间,各处亮起花灯,焰火竞相绽放,神目比丘欢喜非常,四处『乱』跑,谁也说不准她身在何处。官府自然也要表示一番,搭建了观景台接待官员。主角当然是廉亲王,这位老王爷虽然年事极高,身子骨还是很硬朗,得知群芳会已经是最后一次,坚持前来凑热闹。玫瑰公主和魏河阳也来了,魏河阳本来不喜欢凑热闹,玫瑰公主知道丈夫得到空白圣旨之后被江南文武官员嫉妒,又不肯与各级官吏来往,将来难免吃亏。因此坚持让魏河阳前来,借这个机会与各级官员修好,有廉亲王做主,对仕途大有好处。群芳会定于夜晚开始,黄昏时分,龙亭左近人头攒动,每个人都明白,这样规模的盛会百年难逢,今后很难再出现了。最值得关注的当然是天下第一美人,据知情人透『露』,玉蝴蝶的姿『色』没有因为年龄的增长而衰退,反而更胜从前。有很多人抱着怀疑的态度,岁月如刀,就算你有天大的本事也躲不过去。尽管心里怀疑,大家还是希望看到一个完美的美人,玉蝴蝶对于很多人来讲就是一个美梦,没有人希望自己的美梦被破坏。彩台上的大幕徐徐拉开,乐声响起,四面焰火齐鸣,比过年还热闹十倍。在一片欢呼声中颜士青首先出场,虽然年纪不小还是风度翩翩。身边多了一个人,乃是江南最有名的花国状元彩虹夫人,当年也是颠倒众生的尤物,容貌妖冶非常偏又精诗文,经常与当时的文人雅士互相唱和,在江南一代有才女之美誉。如今已经年华老去,不过仍有六七分颜『色』,体态略为丰腴,显出一种成熟的丰韵。等焰火声略停,颜士青宣布,群芳会正式开始。
此番群芳会开场就与前两次不同,当时男女界限极为严格,而且女子地位低下,颜士青与彩虹夫人同时出场马上引起了关注。彩虹夫人出口成章:“谁教岁岁红莲夜,两处沉『吟』各自知。群芳会虽然不是佳节却胜似佳节,江南的佳丽云集,群芳争艳,乃是历朝历代从未有过的盛会。”颜士青『插』话:“夫人此言差矣,群芳会在本朝确实罕见,要说历朝历代都没有过未免有些夸大。”彩虹夫人微笑道:“既然颜大才子质疑小女子倒要请问,自汤周以来,男子事事做主,女子只能作为陪衬,三从四德,没有一点自主。如果嫁人不称心,另寻如意郎君就要被官府治罪,万人唾骂。可是男子少有不如意就可以任意休妻,更可以纳妾,到花街柳巷也被视为风流。在这样的世风之下有哪一次盛会的主角全是女子?”颜士青博古通今,辩解道:“夫人不要忘记,大唐女皇武则天威行天下,就连名震古今的狄公也要俯首称臣。”彩虹夫人微微摇头:“武则天称帝不假,却不曾改变男尊女卑的局面,既然是女皇帝,怎么没有女大臣?”颜士青点头:“夫人所言不差,小生知错了。”颜士青已经是四十开外,自称小生明显有调侃的意思,彩虹夫人笑道:“既然是女子的盛会,自然要由女子主持,颜大才子为何屡屡出现?”两人斗嘴,立时有不少人跟着起哄,口哨声四起,更有人让颜士青下去。颜士青自然有应对之策,解释道:“巍巍青山没有五颜六『色』的花朵就显不出灵秀,反过来也是一样,鲜花盛开没有绿叶陪衬也显不出美艳。小生的本意就是充当一片绿叶,给群芳会增加几分颜『色』。”彩虹夫人笑道:“怪不得名字里就带着青字,原来早就准备当绿叶了。”这样的开场白确实从未有过,这样的场面也是绝无仅有,在一片哄笑声中群芳会正式开始。鼓乐齐鸣,第一批十名佳丽登台,燕瘦环肥,各有千秋,在悠扬的乐曲声中翩翩起舞,台下掌声不断。此番盛会不仅是展示姿『色』,还要展示才艺,反正没有时间限制,众多佳丽有的表演歌舞,有的展示歌喉,还有的当场做画。颜士青和彩虹夫人不时出来调侃,增加不少乐趣,众多百姓看得津津有味。就连各级官员也觉得大开眼界,这样的盛会确实罕见。魏河阳本来没什么兴趣,心里还在挂念军营里的大事小情,看到颜士青和彩虹夫人逗来逗去也提起了兴趣,此行确实大开眼界。常霄没有什么要求,越热闹越好,总之要让玉蝴蝶满意,别的都无所谓。最开心的当然是神目比丘,花灯无数,焰火不断,好看的好玩的目不暇接,又有段昔云和尹天雷做的精美点心,这位百龄顽童开心到了极点。