第一章 茶棚

南逃难而来。”

    年轻丈夫一句话引得屋里一团哗然，他自己反而神情平静，平静得近乎麻木。

    他继续说：

    “在河南道的时候，无论水里还是地上，干干净净，什么都没有。到了淮南，路上处处是饿殍，水里也常常见着抱作一团的尸体，船家捞上岸看，原来都是整整齐齐一家老小。而进了吴越，河上偶尔飘着的只有婴孩，这难道不是好事么？”

    他说话语气很轻，可内容却重得谁也接不过口。

    众人一片沉默，眼见气氛越来越僵。

    店家干笑两声，岔开话头。

    “客人一路辛苦，但进了咱江南地界，便无需担惊受怕了。”

    丈夫轻笑着点头。

    “听说余杭城富庶，我打算过去投奔亲友，希望能找到活计，养活家人。”

    店家也是点头笑道：

    “客人好见识，咱这余杭城可是天下一等一的富庶。别说活人只要有手有脚，都能找着活计衣食无忧。就算那孤魂野鬼，每到逢年过节，都有官府设下厉坛，叫没子孙的祖宗们混个肚饱。

    远的，过了中秋节，就是余杭观潮的好日子，在城外自有观潮的大好热闹，在城里，则有七十二家寺庙道观各显神通，祭拜潮神。

    近的，出了蛇陉，听说有大户人家要做善事，修一座新桥，正摆下流水席办得热热闹闹哩！”

    乡下汉子们也终于找着话说：

    “店主人说得极是，咱们几个同乡都是经人介绍，过来给那位员外作工的。”说着，展示着行李中的工具，“等干完这趟，便也要去余杭，听说那儿的有钱人出手阔错，咱们也好赚些老婆本儿。”

    其他人也打开话头，一言一语附和起来。

    这时，不知哪个打起店家的趣儿。

    “这蛇陉可是交通要道，你这茶棚守着宝地，怕不是日进斗金？”

    店家立马熟稔地摆手、摇头，作出愁苦模样。

    “小本生意哪里好做？”

    他大倒苦水。

    “蛇陉这儿也好，那儿也好，就是偏偏有一点不好。”

    “肉多了，招狼啊！”

    “近些年，北边逃难过来的人越来越多，似这类人，身上多少还有些余财，当然就引来了贼人。去年，就有一伙强人强占了山里一处叫窟窿岭上的道观，做起了拦路抢劫的勾当。官府几番剿匪，都是铩羽而归。据说，那伙强人的头领叫做广明，原本是个和尚，天生神力又自小在庙里打熬武艺，生得膀大腰圆，双臂有千斤的力气，上山下山都不带喘气儿，声音洪亮，吼一嗓子能震得河水倒流!”

    底下有人起哄：“你说的是张飞吧。”

    店家嘿嘿摆手：“风闻，风闻。”

    他继续说：

    “小老儿听人说，那广明原本也是打北边逃难过来的，没有寺庙收留，又不会种田，不肯做工，便仗着气力当了贼人，因觉得对不起佛祖，每次抢劫，都作道人打扮……”

    这边，店家越说越来劲儿；那边，客人们的神情却越听越微妙。目光不由自主往道士这头打转。

    作道人打扮的和尚，岂不就是……

    “啊！！”

    一声尖利惨叫突兀响起。

    众人吓了一跳，忙慌瞧去。

    但见挨着门口的地儿，熊孩子中的一个，不知什么时候溜到了大驴旁边，眼下瘫坐在地上，恐惧的目光直勾勾对准了大驴。

    这就奇怪了。

    这头驴诚然大得出奇，但又有什么值得恐惧的呢？

    有人好奇想要看个究竟；有人性急，准备开骂了。可都没想到，那驴面对众人目光集火，竟然如人一般递出个不屑眼神，转过身去，伸头要去嚼门上竹帘。

    而驴背上的布囊本来包裹严实，现在却不知被哪个手贱拆开，随着驴儿的动作，一个圆滚滚的事物掉出来滚落在地。

    众人定睛一看。

    是个人头。

    哗！

    乡下汉子们从座位上一跃而起，满脸惊悚，抓紧了行礼中的工具；士子们惊惶之下打翻了桌凳，碗碟摔碎一地；两个货郎镇定一些，却都悄悄抓住了藏在货箱里的尖刀；母亲短暂的震惊后，嘶嚎着要冲过来，却被丈夫死死抱住……

    满场乱做一团。

    道人终于睁开眼，瞧着众人动静，似乎觉得很有趣儿，看了好一阵，哈哈一笑。

    “莫慌，莫怕。”

    他利索起身，在母亲哀求的目光中，把熊孩子从地上拎起来，见小娃子吓丢了魂儿似的，动也不动，抬手给娃屁股一个大巴掌。

    “去。”

    熊孩子抖擞两下，立马哇哇大哭，连滚带爬蹿回母亲怀抱，埋头呜咽。

    道士这才施施然捡起人头，把人头光溜溜的脑门展示给众人。

    “他就是你们方才说的贼和尚——瘟道人广明。”

    说罢，他把人头塞回包裹。

    “我这包裹里装的也不是其他，他手下那二当家、三当家什么的，唔~贫道也忘了都叫什么名号。总之，窟窿岭上十三个头上有悬赏的盗匪都在这驴背上了！”

    道人说的是真是假，没人知道。

    即便是真的，与这么一位凶人同处一间屋檐下，也够叫人心惊胆战的。

    屋外，雨差不多停了，众人匆匆附和几句，收拾东西便要敬而远之。

    只可怜了店主人，没得跑，只好勉强应付着：

    “小老儿有眼不识泰山，竟不认得道爷原是位除暴安良的大侠。”

    “当不得。手头紧，赚些盘缠而已。”

    店主人笑呵呵又恭维几句，忽而面露疑惑：

    “只不过，小老儿记得窟窿岭归山北的和州管，悬赏的是和州官府，领赏也该在和州。可到我这茶棚已是山南宣州所辖地界，道长恐怕走反了方向。”

    “没反。只因贫道顺路还接了一趟买卖。”

    “不知哪个流年不利，竟入了道爷法眼。”

    “巧了。”

    道士收起笑脸。

    “就在这茶棚当中。”