;唐乾宁元年(公元894年)五月,李晔下诏拜钱镠为同中书门下平章事,也就是以宰相身份领军节度。钱镠自然高兴,李晔虽然和春秋战国时的周天子一样毫无实权,但名份还在,各路诸侯谁不想当齐桓晋文?钱镠正在杭州对皇帝表忠心的时候,他的邻居、也就是他的前主人浙东观察使董昌和钱镠想的却不一样,董昌想什么?他想当皇帝!
这几年董昌在越州当起了杀人魔王,属下但有少许不敬,动辄灭族,越州城中尸臭薰天。董昌确实是个白痴,在他治下,司法和用人形同儿戏,打官司在董昌这里没有是非可言,双方玩骰子,猜错了不管你是原告被告,拎出去砍头,提拔下属同样如此。
董昌眼瞅着唐朝只剩下了一副空壳,自己碗里的肉太少,不够吃的。唐乾宁二年(公元895年)二月,董昌在越州自称大越罗平国皇帝,改元顺天,满足了自己的皇帝瘾。
董昌写信给钱镠,希望兄弟们联手大干一场。钱镠早就想和董昌划清界限了,哪敢和他一起造反。钱鏐聚文武议事:“过去董昌是我的上司,现在则是我的邻居,我身是大唐臣子,自当讨逆枭首献于朝廷。不过好歹我和董昌有过交情,我也不把事情做绝,先劝董昌迷途知返,如若不从,则刀兵相见。”众人道:“大人心善!”
钱鏐派宾属沈滂去越州劝董昌:“做个闭门天子,岂有开门节度使自在。公行此事,是以九族身家作儿戏,请速改正,不然一旦族灭,悔之无及!”董昌已经疯了,不听。钱鏐还不死心,亲自率兵来到越州城下,再劝:“董公位极人臣,富贵终身,何必和朝廷作对?今鏐率兵前来,想再劝董公一次,万不可自作逆贼,为天下人所共愤!万一天子震怒,王师来讨,不仅公家遭夷灭,就是越州百姓,也要受公连累。福兮祸兮,唯公自择。”
董昌知道钱鏐的厉害,不想招惹他,假装后悔状:“具美善心,我今悟矣。我会上表向朝廷谢罪的,公请回吧。”遂厚赠杭州军,把跟他胡闹的几个妖人送至杭州军营,钱鏐见董昌认错了,先斩妖人,然后回军杭州。董昌谋逆大事,钱鏐不敢隐瞒,把董昌称帝事飞报长安。李晔大怒:“朕是天下共主,你董昌也敢来分羹?”拜钱镠为彭城郡王,浙东招讨使,去灭董昌。
钱鏐早就想吞掉董昌,苦无出师无名,现在皇帝诏令在手,还怕什么。唐乾宁二年(公元895年)六月,钱鏐派都知兵马使顾全武和王球去搞定董昌。
董昌不傻,派人向杨行密和湖州刺史李师悦求救,杨行密不想让钱镠的小日子过的滋润,出兵攻苏州,李师悦也来找茬。钱镠先让顾全武去对付李师悦,顾全武北上敲打了一下李师悦,李师悦老实了一些。杨行密大将安仁义准备率水军来抄钱镠,钱镠让都指挥许再思去防御淮南军,安仁义并不想和钱镠瑰玩真的,没敢过来。
北方边患相对减轻了许多,随后钱镠再派顾全武东进。顾全武是钱镠手中的王牌,而董昌方面只是徐珣、袁邠这干子菜鸟,乾宁三年(公元896年)正月,顾全武、王求大败越州军,徐珣等人降了杭州军。顾全武率军进逼越州,在余姚(今浙江余姚)又扫掉了袁邠,接着就包围了越州城。
董昌为了骗越州将士们为他卖命,胡说钱镠的兵都是些柴货,没什么好怕的,并重赏三军,让他们死守。顾全武等人来到城下后,董昌竟然出钱“犒劳”杭州军,当然董昌觉得这年头当兵不就是图这点钱吗?只要肯放血,这些人就会为自己卖命。
董昌实在蠢到家了,钱镠还缺钱?当兵的早就让钱镠喂饱了,谁在乎这个?杭州军也够意思,先把钱收下,继续攻城。这回轮到董昌傻眼了,后悔不迭。
唐乾宁三年(公元897年)五月,董昌致信钱鏐,请钱鏐给他一个痛改前非的机会,钱鏐没想过要给董昌活路,骗他:“有诏已免董公死罪,公但来杭州养老,鏐必尽心相待。”董昌居然相信了钱鏐的鬼话,开门纳降。顾全武奉钱鏐密令,由副将吴璋“护送”董昌上船去杭州,半路上吴璋逼董昌跳水自尽。
董昌这才回过味来:到了杭州也是死!痛呼数声,投河溺毙,董家三百余口尽为吴璋所杀。钱镠尽有吴越之地,李晔下诏拜钱镠为镇海、镇东军节度使。
朝廷这么给面子,钱鏐当然要上表感谢,钱鏐文才不怎么样,便让掌书记沈崧草谢表,沈崧文思泉涌,很快就草就。沈崧请罗隐给他审审,罗隐见沈文把浙江写的花团锦簇,极夸浙江富裕。罗隐直摇头:“两浙久遭兵火涂炭,万民困苦,日度不足,这表要是上去,朝中那帮大爷肯定伸手朝我们要钱,到时给是不给?我给改改吧。”罗隐略为改动,其中有两句最为知名:“天寒而麋鹿常游,日暮而牛羊不下。”送上长安。朝中执政看过此表,多大笑:“这肯定是罗丑写的。”
钱鏐在杭州如何,朝廷根本管不到,由钱鏐玩去。钱镠做的真绝,在越州这块新征服的土地上接受朝廷诏命,以此向世人证明:他,钱镠才是这块土地上真正的主人!然后风风光光的回到杭州,在老家招摇了一圈,让乡亲们看看,甚至还把小时候经常爬的一棵大树封为“衣锦将军”。