719 马恩河

州里是最差的。

    “那是因为联邦政府征收了太多人头税，如果取消人头税，看看他们会不会把孩子们送到学校里。”蕾西也有不同意见，女人在这方面总是悲天悯人的。

    “好了先生们，如果你们吃饱了就去书房，别在餐桌上聊这些令人倒胃口的问题。”小斯的妻子这时候一般不发表意见，餐桌上的气氛应该更温馨一些。

    一群人马上一哄而散，男人们去书房抽烟喝茶，女人们去客厅家长里短，孩子们闹着要去马场骑马，贝拉招呼一群女仆跟着去照顾，几家人难得凑一起热闹得很。

    晚上，菲丽丝漫不经心说起贝拉的问题：“贝拉好像恋爱了，和骑兵营的伯克利中校关系密切——”

    罗克下午喝了一点酒，本来已经迷迷糊糊，听到菲丽丝的话瞬间清醒。

    “太棒了，咱们的老姑娘终于能嫁出去了，给贝拉准备一份丰厚的嫁妆。”罗克喜不自禁，还在开普敦的时候，贝拉就和扎克一起来到罗克家，一晃已经十几年过去了，当初的小姑娘活生生养成了老姑娘，罗克这几年也是头疼得很。

    如果愿意的话，其实贝拉可以轻轻松松把自己嫁出去，不过待在罗克身边，贝拉认识的都是青年才俊，一般人贝拉也看不上。

    问题的关键在于，青年才俊有更多更好的选择，他们也不会因为贝拉这颗小树放弃一整个森林。

    伯克利是尼亚萨兰骑兵营的副营长，年龄比贝拉大一点，妻子在两年前因病去世，有一个儿子和一个女儿，因为工作原因，伯克利和贝拉接触的比较多，俩人产生感情很正常。

    “还用你说，这些年贝拉就像是我的妹妹一样，要不是安娜和贝拉，我一个人可管不了这么大的家，我给贝拉在爱德华港准备了一个农场，和一部分伊特诺的股票，一定要让贝拉风风光光嫁出去。”菲丽丝和贝拉关系非常好，安娜现在熙养天年，贝拉是罗克家的女管家。

    “说到贝拉，扎克也该成个家，这也是你的工作范围。”罗克不问农场的面积有多大，菲丽丝都说贝拉是妹妹了，面积肯定小不了。

    至于扎克，虽然扎克到现在也没有成家，不过孩子已经有了三个，和盖文、阿尔文一起上学，这也是大多数贵族家庭的模式，管家的孩子，和爵位继承人一起长大，长大之后多半也会成为下一代管家。

    罗克肯定不会这么迂腐，孩子们长大之后还是选择自己想要的生活，长辈可以提出建议，但是最好不要干涉，很多家庭悲剧的根源就在于长辈的控制欲太强。

    “这你就别管了，扎克很满意现在的生活。”菲丽丝有的放矢，成年人的生活都是自己选择的，扎克如果想结婚，也是大把的优质资源可供扎克选择。

    罗克说着不管，转天到了国防部就把伯克利叫过来。

    伯克利今年才三十岁，已经在尼亚萨兰骑兵营担任中校副营长，可以说是前途远大，罗克现在还不能确定伯克利是真的喜欢贝拉，还是有其他目的。

    “不是喜欢，我爱贝拉，发自内心的热爱，我想和贝拉生活在一起，给孩子们一个完整的家，让他们拥有更多的爱——”伯克利比罗克想象中更坚决，想想也可以理解，前途远大的年轻中校，确实是没必要依靠裙带关系往上爬。

    说句不好听的，伯克利选择和贝拉在一起，其实是要承担一定风险的，和贝拉婚后，伯克利即便是依靠自己的能力获得更高地位，也可能会被人诟病是依靠裙带关系上位，更何况，普通人眼里的伯克利也是优质资源，愿意把女儿嫁给伯克利这种鳏夫的人多的是。

    “很好，我希望你明白，菲丽丝和贝拉的关系非常好，对贝拉就像自己的妹妹一样，你要是敢对贝拉不好，别怪我没有提醒你。”罗克很满意伯克利的态度，当然罗克也不会要求伯克利做到什么程度，只要贝拉没意见，就算伯克利在外面养一大堆情人，罗克也会装作没看见，这种事在英国人中间可真不少。

    九月五号，国防部对一批军官的军衔进行调整，伯克利的军衔晋升为上校。

    也是在这一天，退无可退的英法联军终于奋起反击，马恩河战役爆发。