、总兵陈永福、卜从善、白祁政、饶成军等明军护着逃往开封府,制将军刘芳亮率领十万闯军撞在乘胜追击。
晚上李自成又得到进攻承天府的锦衣卫突然撤退,顿时是又惊又喜又疑惑,对进攻潼关还是返回襄阳犯愁,还是大将刘宗敏说了一句话:孙传庭、朱媺娖新败,左良玉这下子首鼠两端,现在田承嗣不知何故撤军,是老天让闯王你成就大业,如果今日不取潼关将来一定会后悔的,李自成遂下了北进陕西的决心。
十月初十日,李自成率部进攻潼关,部发动进攻,同时遣偏师由河南邓县取道商洛地区,进攻陕西,约定在西安会合,潼关城里孙传庭当既令高杰、白广恩分驻关外,自己则坐镇关城潼关,白广恩部抵敌不住,高杰入禀孙传庭道:“我军家属,尽在关中,不如径入西安,凭坚扼守。”
孙传庭道:“贼一入关,全秦糜烂,难道还可收拾么?”
孙传庭遂亲自登登城督师,不料闯王李自成遣其侄后营制将军“一只虎”李过,绰号一只虎,从潼关间道缘山登崖,绕出关后,夹攻官军,城内官军大溃,高杰、白广恩先后溃退,孙传庭跃马挥刀,冲入闯军阵中,杀贼数十名,与监军副使乔迁高同时死难,孙传庭一死潼关城也随即宣告失守。
十月中旬闯军长驱入秦,陷华阴、渭南,破华商、临潼,直入西安抵达西安城下,西安是秦王封地,秦王朱存枢富甲天下,是大明有名的富藩,此时陕西巡抚冯师孔退守西安,城中已无兵可用,便留下了途经西安的五千四川兵守城,官员们劝秦王出点银子,置些棉衣犒军,一来可给士卒防寒,二来也可激励士气。未料秦王竟一口拒绝。
守城副将王根子十分不满,竟暗中约闯军献城,次日王根子依约大开东门,闯军一拥而入,一举占领西安。巡抚冯师孔、知府简仁瑞、知县吴从义等被杀,孙传庭妻张氏在西安,率三妾二女,投井殉节;布政使陆之祺等皆降。
闯军占领西安以后,李自成立即部署扫除大明朝在西北地区的各个军镇,以便以陕西为主的西北建都立国,具体部署是:李自成亲率由李过所部后营和老营组成的大军,向北追击明总兵高杰部官军,夺取陕北;田见秀率部南下汉中,追击明总兵高汝利部,打通南下四川的通道;刘宗敏、贺锦、袁宗第等西向追击孙传庭、白广恩的残部官军,攻取宁夏、甘肃、西宁等地。
“翻山鹞”高杰曾是李自成部属,当年拐走了李自成的妻子降了朝廷,反过来与李自成作战,为闯军“一只虎”李过所追杀,高杰自知罪孽深重,一旦被抓获肯定没有活路,于是先从潼关退回陕北,李自成率领大军于十一月到达延安,高杰又乘黄河结冰而奔山西,后来李自成东征山西时,他又往南狂逃到南京附近,到弘光朝时,他又成了史可法手下四大将领之一。
李自成于十一月到达延安,虽然没有捉住高杰报夺妻之恨,但在军事上却很是顺手,沿途州县纷纷投降,他从延安北上榆林时,他还顺路回到米脂,也算是衣锦还乡,一年多前李自成祖坟被掘,李自成此次回来,自然要重修祖坟致祭追悼,还杀了一批参与掘墓的乡绅村民,算是替祖父、父亲报了仇,可惜其祖父、父亲的遗骨已被朝廷焚烧扬弃,再也找不回来了。
李自成对祖墓“筑土封之”,派礼政府侍郎姜学易致祭,还到处寻找自己的族人,按亲疏赠金封爵,改延安府为天保府,米脂县为天保县,清涧县则为天波府,然后李自成一路风光去接收明朝“九边”之一榆林镇,李自成没想到进军陕北,受到了当地百姓的热烈欢迎的闯军,在榆林却遇到了大麻烦。
榆林是明朝“九边”之一,居民多隶军籍,世代为大明当兵,在镇压农民军的战斗中,边将边兵中就有很多人来自榆林,双方打了十几年,不知道死了多少人,双方的仇怨结非常的深,因此李自成在劝降的同时,命令李过率七万大军作好准备,如果一旦劝降失败,就以武力解决。
十一月十二日,他派辩士舒君睿携带白银五万两招降榆林诸将,作了这些安排之后,李自成即返回西安榆林总兵王定眼见大势已去,借口往蒙古部落调兵,带着几十名亲信逃跑了,榆林道都任和卸任总兵王世钦、侯世禄、侯拱极、尤世威等商议对策,企图据城抗拒,闯军的使者在城中从十二日谈到十四日无结果,“一只虎”李过于十五日开始攻城。
双方战斗异常激烈,榆林人在兵备副使都任、督饷员外郎王家禄,以及卸任里居的总兵尤世威等人的率领下,坚守城池,血战七昼夜,甚至连妇女、孩子也纷纷上城参战,到二十七日榆林城被攻陷后,满城无一人投降,尤世威等被处死。
闯军田见秀部的南下汉中比较顺利,沿途州县望风归附,十一月十二日进抵城固县,围攻四日破城,总兵高汝利企图逃往四川,于途中闯军追迫投降,汉中地区平定后,田见秀留部将贺珍、韩文领兵镇守,自己返回西安。
刘宗敏、贺锦、袁宗第等统领大军向西进军,兵至固原,明总兵白广恩投降;为了争取明军将领,减少进军中的阻力,李自成亲宴白广恩,相谈甚欢,总兵左光先闻讯后也解甲投降,其他明朝将领也纷纷归顺,袁宗第部由陕西凤翔向巩昌推进,一路上“将吏争降恐后”,闯军占领巩昌府后,所属州县都不战而下。
只有贺锦在收服甘肃、西宁时遇到麻烦,贺锦于十一月率兵西征,不久便攻克兰州杀肃王,然后又于十二月攻占甘州,杀甘肃巡抚林日瑞、总兵马妒等,而另一支由鲁文彬率领的军队在进攻西宁时,被当地土司击败,鲁文彬也被杀,贺锦驰援西宁,却被伪降的土司带入伏击圈而被杀,其部众悲愤之下猛攻西宁城,最后攻克西宁,算是为贺锦报了仇。