&第二天一早,张继就在户部、刑部、兵部、工部、大理寺和都察院的十余名官员陪同下开始了云南之行。com!此次赴滇,他的职务是云贵安抚使,虽然名义上还不是钦差大臣,实际上却有宜机行事之权。但是,张继并没有摆准钦差大臣的架子,而是扮作赴云南收购砖茶的商人,又命随行官员扮作伙计。随行官员中官职最高的户部云贵司主事佟养性,就权且扮作管家。因为他的这次云南之行,除了承担着朝廷交给的向暴动矿工宣示恩旨的职责,还要完成奕䜣交给的一项秘密任务——考察沿途各省战事平定、生产恢复和百姓生活的实际情况,为“新政”的决策提供依据。出于安全考虑,奕䜣还是密调三百名丰台大营士兵,在三十里后紧紧尾随着张继一行人。一旦有紧急情况发生,可以施以援手。
佟养性是镶红旗下的汉军旗人,祖上曾任前明济南留守,后来因为归顺有功,世袭一等轻车都尉。他二十二岁时,恩荫入贡,考中了二甲第三十一名进士,被派往户部任职。他在户部一呆就是十九年,因为性格沉稳、为人练达,今年被提拔为云贵司主事。他上任之后,就曾上书朝廷,提出对云南铜矿废除矿监、改为商办的主张,但是一直没有被批准。
……
一过黄河,张继明显感觉到了不同。黄河以北算得上是太平天下,百姓们已经开始春播,一派安逸、祥和的气氛。黄河以南则不同,今年桃花汛来得早,黄河大堤一共有十三处决口,河南很多州县都变成了黄泛区,官军和捻军又在此地征战多年。百姓们纷纷背井离乡,逃往外地,或投亲靠友,或乞讨为生。留在家乡的也是人心惶惶,不得安宁。
二十天后,张继一行进入了河南、安徽和湖北三省交界的大别山地区。这大别山方圆百里,属于“三不管”地区,自古以来就是盗寇出没的地方,张继也加了一万分的小心,希望不要在这里出事。
傍晚时分,张继一行来到了一个叫龙凤店的镇子,镇上空荡荡的,青壮年都逃光了,留下的基本是一些老人和小孩。虽然远远就能望见些人家的炊烟,但仍是一片萧条景象。
一行人连夜赶路,早就饿得前胸贴后背了,好不容易找到一处落脚地方,哪里肯再往前走,纷纷要求在这里打尖、休整。张继熬不过众人,也只得同意了。
一行人饥肠辘辘,纷纷开始寻找尚未打烊的饭馆、客栈,可惜找了一圈都没能找到。张继正在发愁,突然听到前方传来一阵嘈杂声。
这镇子本就极小,只有一条大街,张继听到这突如其来的嘈杂声,不知发生了什么事,立刻跑出去观看。
只见远处的街道上,尘土飞扬,一个骑着青鬃马的白衣汉子正在向那些留下的老人和小孩分发粮食、蔬菜和衣物,他的身后还跟着百余名身着红袍、头裹红巾的青壮年男子,手中提着各式兵器,背上背着粮食、鸡鸭、衣物等物。
张继心中一惊,暗想这些人这等打扮,又拿着兵器,恐怕不是善类,大约是附近的山大王,劫富济贫来了。
果然,只见那白衣汉子发完了手中的东西,向周围拱手道:“各位乡亲父... -->>
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