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第五章:黑云摧城

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   讨债的不来,白家上下一边忙碌白二爷的后事,一边念着白二爷生前的好处;讨债的一来,众人如梦初醒一般,这才想起白二爷生前温和悠然是不假,可花天酒地也不假。他是潇潇洒洒地只身升天去了,他这些年挥霍出的那个大窟窿,却是留在原地,活活坑了全家人!

    俗话说得好,人死债不烂。但话说回来,欠债的入了土化了灰,不能不让债主子们感到恐慌和空虚。于是仿佛是在一瞬间的工夫,白宅大门就让讨债的给堵上了。

    白二奶奶自认为是个妇道人家,不好出面去和那帮气势汹汹的老爷们儿们当面交锋,于是要派鹏琨出场。然而鹏琨自己屁股后头也拖着一条还不清的债尾巴,白二爷的债主,往往也是他白大少爷的债主。

    他不说去,也不说不去,自己悄悄地顺着侧门溜了。

    鹏琨跑了,债主子们叫嚷了半天不见白家人露面,本来没有气,也生生地熬出了气。白二奶奶坐在屋子里,哆嗦着向四面八方打电话,想要火速凑一笔款子来救急。然而物以类聚,人以群分,白家是个坐吃山空的破落户,白家的亲戚朋友们也全是差不多的面貌。纵是真有几户略阔绰些的人家,因为知道白家的债务乃是个无底洞,所以也不肯将钱送给白二奶奶去打水漂,只是碍不过往日情面,派人送来了个几百块钱也就是了。

    白二奶奶守着电话好话说尽,脸面体统全不要了,也就只借到了千八百块,白家被债主围攻的消息却是立时传向了四面八方。白二奶奶硬着头皮忍着眼泪,带着那到了手的千八百块露了面。把这千八百块分给了债主子们,她斩钉截铁地发了话,说是只要等白二爷一入了土,她立刻卖房还债,决不食言!

    白二奶奶是有气派有威严的,债主子们听了她的话,又知道白家纵是什么都没了,这一大片房子却是跑不了的,所以也就暂时做了撤退。

    白二奶奶回了房间,一颗心冷硬地往下沉,沉得快要跳不动,周身的肉却是乱颤,一只手伸出去,哆嗦得竟然端不起茶杯。

    她不肯声张,也不吃喝,单是端然而坐。如此不知坐了多久,凤瑶强挣着走来了,见面便是带着哭腔问道:“妈,咱家是要卖房子了吗?”

    白二奶奶姿态僵硬地微微一点头——不是故意要对女儿冷淡,而是周身的筋骨全像被冻住了似的,已经不听她的调动。

    她等着女儿号啕一场,然而凤瑶栽栽歪歪地在椅子上坐下了,却是说道:“妈,只要能把债还清,卖就卖了,咱们大不了换一处小房小院来住。只要心里清静利索,住哪里都行。”

    白二奶奶没有看女儿,眼望着前方开了口,“我在好些年前就知道,迟早会有这一天。只恨这一天早来了半年,可怜你还没有——”

    话说到这里,白二奶奶不说了,因为眼泪和热气哽在喉咙里,生生地堵回了她的下文。下文是什么,不必说完,凤瑶也明白。母亲是可怜自己还没有嫁出去——从深宅大院里往外嫁,和从寒门小户里往外嫁,在母亲眼中,是大不一样的。娘家体面,女儿在婆家的腰杆也直。白二奶奶对于女儿素来是不大上心,但是对于女儿的人生大事,她早有了她的念头和主意。她自己是刚强的,所以莫说她的女儿,甚至她的猫猫狗狗到了别人家,都不能受一丝一毫的白眼。

    这个时候,房门开了,鹏琨蹦蹦跳跳地回了来,“妈,怎么样?我看那帮人都走了,您出面把他们给撵走的?”

    白二奶奶一言不发地起身走到了心肝宝贝大儿子面前,咬紧牙关扬起手,在儿子那张漂亮面孔上抽出了一声脆响。

    鹏琨愣了愣,随即捂着脸嚷了起来:“妈你疯了?你打我干什么?”

    白二奶奶恶狠狠地怒道:“我就打你这个不是男子汉的混账东西!”

    鹏琨挨了一个嘴巴之后,因为不能打还回去,所以气冲冲地又跑了。

    凤瑶也回了房。白二奶奶独自一人枯坐着,脑子里乱纷纷地想天想地,想自己刚刚嫁到白家时的情景,想那时十**岁的新郎白二少爷。脑子这样活泼,身体却是麻木冰冷。她不叫仆人,仆人知道她心里难过,也不进来打扰她。于是她直挺挺地,就这么坐了一夜。

    翌日清晨,到了出殡的大日子。

    白府名副其实,内外当真成了一片白茫茫的光景。白二奶奶坐在自家的大马车里,并没有去留意自己的儿女,单是茫然地向前行。及至送葬队伍到了城外坟地,白二奶奶下了马车,看起来依然是端庄威严的,然而心头迷迷蒙蒙,甚至不知道棺材是怎样入的土。糊里糊涂地,她又上了大马车。

    白天下了一场秋雨,道路泥泞,马车走得很慢。白二奶奶在阴暗的车厢中闭了眼睛,车中只有她一个人,儿女们坐在后头雇来的大骡子车里,没胆子和她挤一辆,她知道他们其实都有点怕她。

    这样很好,她累极了,正需要一点清静。脑中悬着一根弦,越绷越细、越绷越紧,她很希望把那根弦轻轻地解开,然而弦的一端连着她,另一端连着山一般的债务,以及她不可想象的凄凉晚景。解不开,怎么也解不开。

    于是,在大马车穿过黑沉沉的高大门洞,缓缓地进入北京城时,那根弦终于不堪重负地断裂开了,铮的一声,响亮清越,源于脑海,源于内心。

    与此同时,白二奶奶慢慢地向前栽去,口水顺着嘴角流了出来。她心里还留存着浅浅的一点意识,可手脚都不是她的了,声音气息也不是她的了。她想呼喊,然而已经张不开嘴。

    缓缓地半闭上眼睛,她挤出了一滴黏稠的冷泪。

    在回家的路上,她心如明镜地、眼睁睁地,看着自己一点一点地死去了。

    在白宅大门口,家里的老妈子上前一掀车帘,发现了已经是气若游丝的白二奶奶。送葬的队伍立时乱了套,鹏琨跑过来看了看,当场吓得原地乱转,一点主意也没有;凤瑶扶着茉喜站在一旁,呼呼的只是喘,也说不出话,单是伸了手对着人比画,意思是让人赶紧打电话叫医生。

    一个电话打出去,医生果然是及时地赶来了,这个时候,白二奶奶已经没了气。医生的作用是判断出了白二奶奶的死因——如果没诊断错的话,白二奶奶应该是死于脑充血。

    白二爷没了,白家只是乱、只是败;白二奶奶一没,白家就彻底完了。这一点不消人说,连花匠厨子都看出来了。

    白家仅有的现款,全花在了白二爷的后事上。白二奶奶好面子,如今穷了,越发地要争一口气,要让白二爷体体面面地走。结果如今白二奶奶取代白二爷躺进了灵堂,家里却是山穷水尽,别说再大办一棚丧事,甚至连下个月的伙食费都成了问题。

    鹏琨这回是再也逃不过了,而他往日交下的那些狐朋狗友们见风使舵,竟然都如同死了一般,一个也不肯露面帮忙。鹏琨单枪匹马地四处弄钱——再不济,他也得买口薄皮棺材装殓了他的亲娘。然而薄皮棺材也不便宜,气得鹏琨暗暗地指天骂地,恨亲娘太不懂事,明明知道人固有一死,还不早早地将自己那后事预备一番,如今事到临头,害得儿子这样为难。亲戚们也都不是人,自家出了这般惨事,他们一个个就只会付出几句哀叹和几点眼泪。至于万家,更是如同死绝了一般,事到如今,只有他家的管家过来瞧了一瞧,万家的正主则是杳无音信,连个屁都不放!

    正当此时,债主子又来了。

    鹏琨受了内外夹攻,简直快要发疯,恨得走投无路,索性对着凤瑶开了火,“说你是个赔钱货,真是一点儿都不冤枉你!你陪着那姓万的玩了小一个月,怎么?就只玩出了这么个成绩?咱家都这样了,他们家就来了个破管家!当初急着嫁你是为了什么?不就是为了联络联络万家,让他们帮帮咱家的忙吗?我们白家也养了你十七八年,你怎么就这么没用,连个未婚夫都哄不明白?!”

    凤瑶自从病情发作之后,因为家中接连遇到祸事,她心中苦痛,几乎有了水米不进的意思,瘦得周身都见了骨头。坐在床上听了鹏琨的话,她隐约也感觉哥哥这话不光是骂,里头像是有点别的意思,可到底是什么意思,她不好意思细想,也不好意思辩驳。红着一张脸垂了头,她噼里啪啦地只是掉眼泪。

    茉喜这些天一直是不声不响只跟着凤瑶的,如今听了鹏琨的话,她忽然开了腔,“哟!真是好算盘,合着你们是打算把她卖了换钱使哪?可话说回来,要卖也得是你们张罗去卖呀,哪有让被卖的自己去找买主的呢?你们是不是还等着凤瑶一边把自己卖了,一边再给你们把钱数了?”

    鹏琨一愣,随即掉转了炮口,“臭丫头片子,这儿没你说话的份!”

    茉喜先是微微一笑,随即阴阳怪气地回了嘴,“那是,我们两个赔钱货,哪会说什么正经话呢?现在你是一家之主,你会说,出去对那帮堵门的债主子们说吧!我俩不向你讨钱,你犯不着对着我俩费唾沫星子。”

    话到这里,茉喜的脑子里念头一转,紧跟着又补了一句,“好汉做事好汉当,你可别对着我和凤瑶打主意。凤瑶是有主的姑娘了,你敢卖她,我饶不了你,万家那个当大兵的大少爷也饶不了你;至于我……”茉喜说到这里不说了,只冷笑了一声。

    鹏琨抬手指了指茉喜和凤瑶,两道眉毛一起立了起来,“好、好,白家也不是我一个人的家,你们不是要袖手旁观吗?很好,我他妈的也不管了!”

    白二奶奶只在家里停了三天,便被送葬的队伍抬到坟地里去了。

    鹏琨现在根本不搭理凤瑶,有心给凤瑶另找个人家,嫁过去多少换几个钱救急,又怕万嘉桂发作丘八脾气,到时回了北京找自己算账。况且卖妹子终究不是体面事情,一旦传出去了,他白少爷还怎么有脸再抛头露面?茉喜倒是值得一卖的,然而又不甚好卖,鹏琨的性情偏于柔软,天生的不喜欢和人硬碰硬,只敢对着爹娘妹子耍耍脾气。

    于是从坟地回来之后,他把自己关进房里,沉沉地思索了良久,厨子给他送晚饭,他也不要。如此过了一夜,他拎着个小皮箱,早早地出门去了。

    白家上下众人,都以为大少爷这是要出去找活路,谁也没有想到他会一去不复返,直到两天后凤瑶和茉喜寻寻觅觅地进了他的房间,在窗台上发现了他留下来的一封信。

    信上文字简单,只含糊地说他心中郁郁,要出门去散一散心。散心二字或许不假,可问题是他这一走,竟是将家中仅存的一点现款也全带上了!

    白家值得一进当铺的值钱物件,已经是全当了。发送完白二奶奶之后,家里统共剩了约有一千块钱。一千块钱对于鹏琨来讲,当然是不够干什么的,于是他将白二奶奶留下的珠宝首饰也搜罗一空,装满了整整一只小皮箱。带着这只皮箱在两天前启了程,他把这个破家,以及家门口的那帮破债主,全扔给妹妹了。

    凤瑶的身体这两天刚刚好转了些许,如今捏着鹏琨留下的信,她闭着眼睛原地晃了一下,后背随之靠了墙。额头上迅速渗出了一层细密的冷汗珠子,她手脚冰凉,嘴唇哆嗦,眼睛也直了。

    茉喜站在一旁,一双眼珠子滴溜溜乱转。忽然一把攥住凤瑶的手,她急促地低声说道:“凤瑶,咱们也跑吧。我手里还有一点钱,长远了不敢说,至少够咱们跑到天津去。到了天津之后,让万家收留咱们,怎么样?”

    凤瑶很艰难地咽了口唾沫,随即提起一口气,逼着自己离开墙壁站直了身体。

    “茉喜……”她喃喃地小声开了口,“咱家出了这么大的事情,万家却是一直不闻不问,我心里也觉得怪冷的。再说他们家既然能把管家派过来,可见他们还是知道的,他们知道了,万嘉桂没出河北,应该也能知道。可是……他也一直没动静。”

    说到这里,她的眼圈里转动了泪珠子,“他们家对我这样冷淡,我又怎么有脸自己投奔过去呢?”

    茉喜也感觉万家这一回做事太不地道,但是听了凤瑶如今的言语,仿佛另有打算一般,便追问道:“那你想怎么样?”

    凤瑶抬手一抹眼睛,然后低而清楚地答道:“卖房,还债。然后自食其力地过生活。我有手有脚,又念了七八年的书,不求不靠也一样能活。”

    茉喜听了这话,因为太过惊讶,所以一时打了结巴,“那、那万大哥呢?”

    凤瑶沉默了片刻,然后惨然一笑,“他?再说吧!我并不是胡乱地逞强,可是……”说到这里,她又笑了一下,声音却是带了淡淡的哭腔,“这么一点自立自强的志气,我应该有。”

    茉喜看着凤瑶,干张嘴说不出话,因为不知从何说起。茉喜有茉喜的人生道理,她认为身为女子,头等大事就是嫁个好男人,一生一世吃香喝辣、受用不尽,纵是嫁不到顶好的,也要选个次好的;纵是嫁不成,也要将对方狠狠地榨取一番。但是看凤瑶现在的意思,倒像是要和男子一般,亲自去卖力气讨生活——这样也行?

    未等茉喜想通透,凤瑶已经行动了起来。现在她能依靠的还是亲戚们,她不借钱,只拜托亲戚们设法帮着自己卖房,价钱也好商量,只要足够还债就可以。

    在茉喜与凤瑶奔波思虑之际,万家夫妇走亲戚完毕,也回到了天津家中。

    万家夫妇虽然形象类似倭瓜,但是脑子里并非倭瓜籽,颇有几分智慧。对于凤瑶其人,他们的确是喜爱和满意的,但是对于凤瑶背后的十来万债务,他们则是避之唯恐不及。前些天他们人在旅途,已经通过电报了解到了白宅如今的困境。白二爷和白二奶奶先后归了西,本是一件悲伤之事,他们作为亲家,无论如何都该过去尽一份微薄之力,可问题是他们还听说白宅已经被债主子们团团包围住了,自己万一露了头,会不会有去无回,也被卷进债务纠纷里去呢?娶个儿媳妇,可犯不上花十几万哪。

    别说那儿媳妇是凤瑶,就算是九天仙女,这钱他们也不能花!

    因此,他们坐镇天津,坚决不肯往北京来,甚至也没有通知万嘉桂——想通知也没法通知,他们对长子的了解,仅限于他到达保定之后直接带兵开向了河南。如今他和他的兵到底是在何处,他们也不清楚。

    于是他们把刚回了家的管家又派了出去,让管家去找凤瑶,偷偷地把凤瑶接到天津来,接的时候利索点,可别让债主子们追踪过来。

    然而管家头一天走,第二天就又回来了。垂着双手站在万老爷和万太太面前,他恭而敬之地汇报道:“白家大小姐让我向老爷太太问安,还谢了老爷太太的好意,但是白家大少爷现在失踪了,白家大小姐正留在家里张罗着卖房还债,说是暂时还来不了。”

    两只倭瓜听闻此言,眨巴眨巴眼睛,隐隐地感觉有些不妥,但是准儿媳妇若能把债务处理干净了再来,对于万家来讲,倒也是一桩幸事。

    思及至此,倭瓜夫妇就没再多说,只是脸上总有点讪讪的,也感觉自己像是见死不救。

    仿佛就在几天之内,白宅内的仆人们就自行走干净了。

    不能说他们不仗义,他们临走时没向凤瑶索要工钱,尽管工钱已经拖了两个月没有发。但他们也不肯白白地吃哑巴亏,能够顺手牵羊拿走的,他们全拿走了,厨房大师傅甚至拎走了两瓶洋酒和一大块猪肉。那些曾经对白二奶奶忠心耿耿的老妈子们,也审时度势地另找下家去了。巫婆一样的、永远监视和教导凤瑶的张妈临走时哭了一场——她本以为自己能够跟着凤瑶一起到万家去。到时她老了,也会是有地位的老妈妈,等凤瑶有了儿女,她也会用白二奶奶的规矩,把他们都管束成好孩子。可白家说败就败,万家又是那样的绝情。她老了,这一走,就只能是回乡下老家度日了。

    凤瑶一直是怕她,怕到现在,终于看清了她自以为是的善心与志向。她要走了,凤瑶没什么可送她的,万嘉桂那时捧过来一匣子衣料,里面有几块好呢子,被凤瑶挑出来卷成一卷,让她带回去做衣服穿。茉喜看在眼里,没言语,直接回了屋,把余下料子全藏到立柜深处去了。

    很快地,白宅成了空宅,只有守门的老头子无处可去,还驻守在门房里看大门。凤瑶的一位表舅给她联系了一位买主,是个比利时人,愿意把白宅买下来开办学校。然而讨价还价又是一道难关,白家目前的债务总额是九万五千,但比利时人只肯给九万。好在那比利时人说得一口好中国话,凤瑶脸皮薄,茉喜便不要脸面地出了头,先是好话说尽,又将整整一信封的欠条摆出来,一张一张地让那比利时人看。

    茉喜说着说着还落了泪,楚楚可怜地对比利时人说:“求求先生您了,我们姐妹俩的小命,全在您手里了。”

    凤瑶坐在一旁,窘得满脸通红,看着也像是要哭。而比利时人毕竟是个男人,而且是个三十多岁、还存留着几分浪漫情怀的男人。这男人被茉喜求得上天无路入地无门,仿佛今天他不多出五千块钱的话,面前这两位少女就要触柱而死一般,并且罪过一定要算在他的头上。

    思来想去地,比利时人一咬牙,决定付出这五千块钱。而价钱一定合同一签,比利时人便回去开始筹钱——九万五千元,说起来都算是小十万了,哪能是说拿就能立刻拿出来的?

    然而白家门前的债主们却是等不得了。他们已经等了太久,眼看白家的下人们一批一批地往外走,他们心中惶惶,真怕哪天早上一过来,发现白家只剩了一座破破烂烂的空壳子,连最后的正主也趁夜逃了。

    于是忍无可忍地熬到这日清晨,他们开始齐心合力地往白宅里冲。凤瑶出去想要拦一拦,可是见了门外那帮如狼似虎的老少男子们,她吓得白了脸,张嘴说了几句话,声音轻得几不可闻,如同一部默片。老门房自知拦不住,也很识相地让开了一条路,而债主们气势汹汹,大踏步地就真进来了!

    正当此时,茉喜出场!

    茉喜是从厨房跑过来的,一手拎着一把大菜刀,一手捏着一个大馒头,她目露凶光、且行且吃。
白领情缘美丽的儿媳妇
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