第40章 炭治郎

    若论天下开采煤炭最早的地方，当数弘农（右队郡）。

    这其中还有个略显悲情的故事：前朝孝文窦太后的弟弟窦广国，年少时被人贩子拐走，转手十几次，卖到弘农宜阳做奴隶，为主人进山采煤炭。他白天干活，晚上和其他矿工在煤洞边避风睡觉。某天煤洞轰然坍塌，除窦广国侥幸逃脱外，其余一百多人均被活活压死。

    比起右队，位于后世咸阳市的列尉郡煤炭储量略显不如，但仍是三辅煤炭资源最丰富的郡，矿脉沿着泾水向南分布，越往南越少。

    第四氏家的小煤窑，大概是这矿脉的尾端，位于干涸的泾水故道以北，平日只有三十余人开采，除去钻入矿井采煤的隶臣农夫外，鲜少有人光顾。

    天凤五年（公元18年）十月下旬，小煤窑却格外热闹，不但第四咸亲自跑来，连第一氏、第五氏的主事者也悉数光临。

    见到手持鸠杖的第五霸下车，第四咸立刻过去作揖，不忘向他千恩万谢。

    “若非伯鱼说动了那马督邮，算第一、第四两家为自告，稍稍减了惩处，我恐怕已沦为隶臣，受髡发之刑了。”

    第四咸摸着自己险些遭殃的头皮，不由感慨，有位郎官在朝中做靠山就是好，若还像过去那般依赖第一氏，此番恐怕无法脱罪。

    反正已经欠了马援一个大人情，第五伦索性欠到底，不计前嫌将第一柳也捞了出来。只是这老匹夫没脸见人，在家气病了，今日由其长子第一关前来，与宗族昆父兄弟相会。

    他们聚于此地，却是响应第五伦号召，来探讨一下“临渠乡诸第攸关存亡之事”！

    对第一、第四而言，家族确实站在沦亡边缘，自首只能免去受刑羞辱，家产仍被官府收走了五分之四，以助边急。

    第一氏的粮仓、钱帛几乎被搬空，第四氏作为商贾，经营的产业也多被没收。

    万幸的是，第五伦让第四咸匆匆写了张房契，将常安宣明里的房宅“送”给了他。家族总产业稍减，官府收走的钱粮也少了些许，还能让第四咸在石灰矿和煤窑之间，做个选择。

    “留煤窑！”

    第五伦如此叮嘱第四咸，让他有些疑惑。

    “石炭”乃是燃料鄙视链的底层，百姓不喜，用来炼铁会导致质量大降，也就烧石灰、陶器、砖瓦等贱物时会用一用。更多人只将煤炭用于粮仓、墓室中防潮。

    但第四咸不敢忤逆第五伦，这小煤窑便成了他家仅剩的产业。

    众人先到半个时辰，第五伦才姗姗来迟，这是十月份第四个休沐日。他昨夜宵禁前出了常安，清晨方至此地，晚上还得星夜赶回。

    马车上没睡好，第五伦眼中满是血丝，也不啰嗦，将一份契券交给第四咸。

    “宗叔，宣明里的房宅我替你卖出去了，凭此契券，可去县北长平馆找邛成侯府取钱粮若干。”

    “这么快？”第四咸大喜，又假装惭愧道：“如此一来，伯鱼在常安却是要另寻住处了。”

    其实，第五伦只是将房子反手卖给了老去蹭住的王隆，房东、租客之间换了个身份而已。反正对邛成侯家来说，这点钱不过是九牛一毛上的毛尖尖，出价比市价还高了点。

    第四咸本已做好宅产被第五伦私吞的准备，如今见他将获利尽数交还，大为感动，想将钱粮的一成送给第五伦以表谢意，却被拒绝。

    “还是快些合议关乎三家存亡的大事要紧。”

    接着，第五伦给第四咸、第一关展示他上次休沐时，让第五里众人制作小煤球，塞了几个在土灶里烧着。

    时人不乐用原煤取暖，一大原因在于不好烧，密度同石头一般，空气很难进入空隙，得敲成小块才行。

    煤球却没这弊病，煤块被彻底砸碎，以水与黄土相和，燃烧起来火力较木炭更大，唯一的问题是，不如木炭持久。

    但以第四咸的眼光看来，做成这样也足够卖钱了，一直提着的心稍稍落下，咬咬牙后，他朝第五伦道：“我家愿从伯鱼之策！”

    换了过去，第四咸绝不会冒险，但如今家族受创，这个冬天都难熬，只能死马当活马医。

    第五伦来的路上，已给各个家族列好了他们的任务：“第四氏只需如过去那般，让家中隶臣下井采矿，但人手得增一倍，此外再派遣能言会道的子弟数人，分管最后售卖一事。”

    而第一氏则出三四十人过来，专管将煤块捣碎成末，再利用他家多牲畜舆车的优势，搞定运输环节。

    “这就是伯鱼让我家出钱粮入官免罪，而一定要留牲畜、辎车的缘故？”

    第一关讷讷应是，父亲已经倒下，临渠乡如今以第五伦马首是瞻，若再不合作，昔日最强大的第一氏就彻底边缘化了。

    第五伦看向第五霸道：“大父，我家也出数十人，农闲时族丁里民也没什么活做，不如乘着腊月严冬前，来此处干一个月活。第五氏就管挖黄土、和煤球两事，应有不少人乐意。”

    “如今世道不太平，再挑十来个强健的族人，带着弓刀护送车队。”

    第五霸扶着鸠杖笑呵呵的，他现在很乐意听孙子指挥。

    第四咸又追问道：“伯鱼，不知这煤球制出后，当运往何处售卖？”

    “我已找好地方，正是城北诸闾！”

    这是第五伦上个休沐日在常安周边转了一圈后，做的决定。

    第一关对买卖不了解，不由疑惑：“何不去常安东西市？”

    “出入东西市要纳税，入城亦然，也要交不少钱，里监门和里长还会驱赶，不让在门边叫卖。”第四咸了解此中门道，第五伦挑的地方确实不错。

    常安一百六十闾，起码有一百二在城外的“郭区”，城北就三十余里，数千户人家，对燃料需求极大。

    二来，那儿距长陵也近，牛车拉着煤球走几十里，过横桥就到。牛马要吃草，车舆会损坏，少走一里，就意味着省下大笔开销。

    第五伦亮出了自己最大的底气：“管城北三十闾的是城门校尉、修远伯梁让，他与吾师扬雄是故识，我托了关系登门拜访，梁校尉已答应吾家辎车出入三十闾不受限制，还能在北市附近租间屋舍做仓库。”

    “不愧是第五郎官！”

    众人大喜，第五伦居然连关系都找好了，这让第四咸更加放心，在他看来，货物不重要，搞好人脉才是货殖最关键一环。

    第五伦让众人不要担心租金问题：“先前昆父兄弟送我去常安，凑了八万奉钱，四万作为义钱，不得轻动，我省吃俭用，还剩下三万多，如今便拿出三万钱来租仓。”

    如此一来，从原料、制作、运输到贩卖，每个环节都落实妥当，就剩最关键的问题：如何分利了。

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