第三章 合一章

原来小姑子还有这门贵交，不得不偃旗息鼓。等晚间却向罗焕抱怨：“她这什么意思？现成的亲哥哥家在这里，陪嫁的宅子不交与咱们来打理，倒要交给出了五服的本家！这是恨毒了你呢。”

    罗焕心烦道：“你懂个p！”这是近年来少有的严厉的口气了，将罗太太气得不轻：“你说什么？！我还不是为了这个家，为了你？这一大家子人，都要我操心，你都做了什么了？”说着说着便哭了起来。

    罗焕想抽这个傻媳妇儿，一甩手，怒道：“你嚎的什么？将有孙媳妇的人了，还这般撒泼，要脸不要？你有脑子没有？你生的这些儿子，有一个有出息的么？想过他们要怎么办么？”

    罗太太一直嘤嘤嘤，丈夫的话也只听了个模糊，直觉得比较重要的时候，才止了声音，一擦眼泪：“怎么？”

    “外甥再如何，背靠着尚书府，又补了外放的官儿，你生的儿子，年纪比外甥大，却连个举人都没捞上，以后何以立足？说不得要靠人家提携呢！你倒好，好好的亲戚叫你搅得要不上门了！”

    罗太太一阵恍惚：“就你那外甥？”一直以来，贺敬文在她的心里，那就是个不会来事儿的棒槌，走了狗屎运考中了举人，其余一事无成。不以为贺敬文会有什么出息，自然也就没有什么尊敬。猛听丈夫这么一说，她还转不过弯儿来呢。

    罗焕左手遮眼，右手连摆：“你让我静静，叫外头不要吵闹！收拾些盘费礼物，好生送妹妹和外甥！自己想想，一个生员、一个县令，哪个贵重？县令可定本县生员前程！”

    罗太太一惊：“哦。”

    罗焕觉得，这老婆比他外甥也聪明不到哪里去！打定主意，要跟妹妹好好聊一聊。外甥是个棒槌，说了他也不听，反招他烦，不如与妹妹讲。只要妹妹说两句好话，外甥总是要听进去一二的。

    这罗老安人接待完了哥哥，又接收了罗二奶奶带人送来的盘费，略揭开上盖的绸布一瞄，便说：“家里日子也紧巴巴的，又来送这个做什么？”

    罗二奶奶陪笑道：“总是家里一番心意，姑太太别嫌少。这里有这么一份儿念想，路上也多一分儿太平。这几块皮子，路上盖腿使。”

    罗老安人顺手捻了一块银子给她：“都不容易，天冷了，做点热汤水吃。”

    罗二奶奶开开心心地回去了，罗老安人喃喃地对儿媳妇道：“看见了么？还是做官儿好。儿子做了官儿，就不受人欺负啦。等老爷回来了，叫他来见我。见识了这样的人情冷暖，他总该用心将官做好了吧？”

    韩燕娘唯唯，低声请示：“那这些皮子，要怎么收拾？现在做怕来不及了。”

    罗家送来的皮子，罗老安人还真没大瞧上，做衣裳也来不及，也不够好，不如挂车里挡风了。至于家里人穿的皮袄袍子斗篷，她早命人去置办了，她年轻在京的时候，婆家娘家都富裕，眼界自然是高的。

    容尚书府那里，也送了些制成的斗篷过来，做工可比寻常裁缝强多了。罗老安人就打算出京那天，全家都穿容家送的斗篷，图个吉利。

    韩燕娘听了这吩咐，也觉得没有问题，答应了一声，却又吩咐花儿、果儿两个：“跟宋大娘请教请教，皮子上头缝几个扣儿，好往车里头挂。再看看哥儿姐儿们的行李收拾齐全了没有？一应的铺盖、衣裳、首饰、书本子，都造册，叫他们的奶妈妈守着，要的时候不许出纰漏。”

    花儿果儿两个却是不识字的，要造册，又是一种麻烦事。好在家里还有几个识字的仆妇，方解了这一时之忧。韩燕娘愈发立意，等闲下来要调-教丫头们识字懂事儿。

    贺瑶芳对此并不以为意，比起她上辈子的行头，小孩子能有几件东西？全在她脑子里。见屋里乱，便命绿萼拿了个拜垫，悄悄往屋后僻静处放下了，对着禁宫遥拜了三拜：【此去不知何时能再见，愿娘娘保佑，妾全家平安，也为娘娘了却一桩麻烦事。】

    绿萼看着，也不问，也不说话，只管等她拜完了，扶她起来，再将拜垫收起。主仆二人没事儿人一般又回去了，旁人竟不及察觉。回来再往张老先生处说话，张老先生正在收拾书本，一样一样的安排好了，命小厮看着。

    见她来了，就忍不住想她差点喝符水的倒霉相儿，胖老头儿笑得见牙不见眼的：“小娘子，这又是要说什么？”

    贺瑶芳白了他一眼：“您这会儿还笑得这么开心！”

    胖老头儿蹲下来就是个大肉墩子，依旧笑吟吟地道：“那有什么办呢？总不好我现在逃回原籍吧？你们可怎么办呢？”

    贺瑶芳哑然，张老先生能跑，她家全家是跑不了的。除非她想法子打断她爹的腿！张老先生又占一回上风，心情大好，道：“与其想那没边的事儿，不如想想眼下，令尊要怎么办？”

    贺瑶芳干脆也蹲了下来：“想好了。”两宿没睡好觉，终于叫她想出个办法来了。

    “愿闻其详！”

    “本来就傻，那就傻到大家都知道呗。他棒槌，就说他天真；他不近情理，就说他只认律法；他不通俗务，就说他性喜文雅。”一句话，给他树立起一个天真烂漫的好人形象！傻货也要包装成蠢萌，就这么简单！

    张老先生笑道：“高！”

    “这个他自己做不来，得咱们给他鼓吹。”

    “老朽就知道，跟着小娘子，总是能开眼界的。则楚王之事？现在揭出来，众人只会当你比楚王还傻。反之前揭出来，令尊还在楚王封地上，怕要被报复。”

    贺瑶芳心很累地道：“走一步算一步，不是还有容尚书么？我记着日子，大约在元和十年前后，咱们提前上书得了。成与不成，总是报备了。到了地方再看有没有逃匿的办法。头一条要紧的，是千万不要与楚王搅在一起。”师爷不就是干这事儿的么？即使主官不乐意做，一个师爷、一个亲闺女，也是很容易在这中间捣鬼的。

    张老先生悠然地道：“如此看来，也不是很难。有生之年，能阻一场大祸事，也不枉此生了，不是么？”

    贺瑶芳一怔：“我早先只想不要再家破人亡便好，想帮过我的人也渡过灾劫便罢。我或死或遁入空门，也不枉有这番奇遇了。确是不曾想过有先生说的这般抱负的。”

    张老先生抖抖脚：“造化弄人。时势造英雄，事情来了，躲也躲不过，不如迎头痛击。”

    贺瑶芳也觉得脚麻了，撑着肉墩子站了起来，跺跺脚：“拼了！”

    “哎哎哎，拉我一把，你摁着我算怎么回事儿啊？对了，先给东翁顺顺毛再说吧。”

    刚升起了普救众生的伟大志向的前太妃，瞬间蔫了。

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    也不知道罗老安人与儿子说了什么，此后，贺敬文一直精神奕奕，待人也有了些笑脸儿，胸脯儿也挺了起来。弄得罗太太暗骂他“小人得志”，暗地里还得撺掇着小儿子罗五跟他“好”。

    罗五近来被贺敬文冷落，还不想去。被罗太太催促着：“凡要搬迁的，在旧宅里总有些物事是带不走的，或是发卖或是送人。你姑妈家死要面子，发卖她怕是做不出，与其放在那里生蛆，不如你弄了来使。少啰嗦！你们弟兄五个，我纵偏疼你，也不好多做什么，家里这么多双眼睛看着呢！现有的机会，我指点你，你还不快去？你那表兄，傻，可比他娘好哄多啦。”

    罗五只得挨挨蹭蹭过去了，贺敬文心情正好，也与他一道吃酒，也与他闲话，就是想不起也送他东西！反是罗二奶奶，因往贺家走得近，很得了一些好处。罗五只得暗叹晦气，腊月里，贺敬文的官袍做好，再也拖不得，只得顶风冒雪地上路，罗五还被父亲催逼着去送行。

    到了城外一瞧，容尚书家还真的来人了。来的是容翰林，他比他哥闲，又心疼他哥一把年纪还要还祖宗欠下的债，索性代哥哥跑这一回，反正就受这一回的堵，忍忍也就过去了。哪知贺敬文对他很是恭敬客气，惊得容翰林抬头望天，以为天上飘的不是雪，是*药。

    因为同情孩子，容翰林还特别问了一句：“真不叫俊哥留在京里？你我这样人家，孩子总要走科场路的，京里学问人多。托大说一句儿，我家里教导亦好。总好过离京千里的地方不是？”他是真心疼容家的孩子，有这么个爹，说坏不坏，可也仅限于不嫖不赌了。女儿还好，听说这贺家后妻本份利落，这儿子要是跟着个不靠谱的爹，那日后麻烦大了。容翰林很喜欢贺成章少年老成的样子，见过两次面，很想逗这小子。

    贺敬文却以为儿子是自己的责任，既授了官儿，又不好再多麻烦容家，儿子须得老子教导着才好，婉言谢绝了：“老母舍不得孙儿。”老安人也是舍不得七岁的孙子孤身人一在京里。那句话儿是怎么说的？梁园虽好，不是久居之处啊。

    容翰林遗憾地道：“那也还罢了。记着家兄与你说的话儿，到了地头，先找个稳妥的师爷。”

    贺敬文也痛快地答应了。

    已做了尚书的王侍郎家却不曾再派人来，零零星星来的几个人，都是贺敬文得了张老先生指点，往同乡会馆里跑的时候认识的几个人。天忒冷，一群书生经不住冻，温酒的小火炉都像要结冰了一样，众人只得吃一杯冷酒，匆匆告别。

    罗五郎白受一回冻，也没捞着什么，只知道容尚书他兄弟过来了一回，回去不免又被罗太太一通埋怨。灰头土脸钻回房里，跟媳妇儿抱怨去了。

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    终于告别完了，贺敬文原本还想骑马高歌出京城，享受一下罗老安人所言之为官的风光。在他心里，做官当然是要上为君下为民的，等赴任了，就得将一切小心思收起，做个旁人挑不出毛病来的好官，这一路上么……还不兴他高兴高兴？

    可老天爷不赏脸呐！小风吹着，小雪下着，冷嗖嗖的！手都快拉不住缰绳了，还唱个鬼！贺敬文只得万分遗憾地下了马，钻进了儿子的车里。

    贺家这一回出行，大半细软都带上了，依旧是一行十辆大车。罗老安人自乘一辆，韩燕娘带着女儿们乘一辆，贺成章就与张老先生一辆车。三个乳母并洪姨娘一辆车，捎带着绿萼。宋婆子带着个小丫头在老安人车上伺候着，其余仆妇一辆车。又有一辆车，给随行的男仆们歇脚。其余便都是装载的细软了。

    贺瑶芳怀里揣着手炉子，被韩燕娘裹在张狼皮褥子里，褥子里还放了个汤婆子，整个人暖烘烘的。韩燕娘还是觉得她无精打采的，柔声哄她：“下雪了多好看呐，等到了前面驿站里头，咱们赏雪呗。我小的时候，爹娘也带我赏雪来。到了后来，可再没赏雪的心情啦。”

    贺丽芳奇道：“为什么？”

    韩燕娘给她也扯扯皮褥子，嘱咐她拿好了手炉子，不要叫火星子燎了皮子浪费了东西，才说：“烦心的事儿多啊。我幼年丧父，愁吃的都来不急，哪里还有心情管别的？”这么一想，现在这日子，烦是烦了些儿，这丈夫面是面了些，对她还说，还算是出了苦海了的，“我现在过得，还真是不错了。总得知足啊……我也是读书人家的女儿，哪能想到还有要卖力气养活母亲的时候呢……光靠爹，也太不牢靠了……”

    贺丽芳见这继母眼神儿也飘了，手上也停了，出神儿想事情去了，心里也生出一些淡淡的惆怅来，又说不出是个什么滋味。她妹妹却十分明白继母的心，世事无常，令人叹息。打起精神来，贺瑶芳挤出丝笑来，正待要说：【总要自己不放弃，才会有好日子。】

    韩燕娘揉揉她们的脑袋：“记好了，哪怕遇着再难的事儿，你们自己也得挺住了。自己都挺不住，就熬不过有好日子的时候了。我要不尽力侍奉母亲，谁个说我是孝顺能干？哪能叫保媒的人说给你们家来使奴唤婢？”

    贺瑶芳深以为然，心里觉得与这继母更亲近了几分。贺丽芳道：“太太现在只管安坐，且有福享呢。爹做了官了，俊哥将来出息更大，自然要孝敬父母的。”

    韩燕娘笑道：“那我就等着啦。”

    娘儿仨倒是一路说笑，韩燕娘年轻，还记得小时候的一些游戏，翻个花绳儿，讲个故事，仿佛又回到了无忧无虑的时候。每到一地，却又得迅速下车，看贺敬文命宋平取了文书，住进驿馆里，她便要安置房舍的分配，关照老老小小的饮食，一路竟不出错，颇得上下欢心。

    仆役因其痛快，不像老安人繁琐纠结，也不象贺敬文甩手不管还要嫌做得不好。老安人等因其妥当周到，都觉顺心。一路行来，竟比在家里那几个月还能得人爱敬。便是宋婆子，在京里时，韩燕娘总觉得她叫“太太”时有些皮笑肉不笑，等出了直隶地界儿，这婆子的声儿已经掺了丝蜜了。

    原本以为这已经是这次行程最大的收获了，万没想到一行人踏进楚王封地没多久，就来了一件更令人对韩燕娘刮目相看的事情。

    他们遇到流寇了。

    彼时正值寒冬，贺敬文的说法是：“快些赶路，到了宁乡好过年。”因走得急，也就没留神四周，等听到一阵呜哩哇啦的时候，十几号饿饮服已经冲到车前边儿了。也有两个执砍刀的，余者皆举着木棍。上来先砍翻了贺敬文坐车的车夫，接着便配合默契，认准了，要不把车夫砍了，要不将人一棍打到车底。

    贺敬文从车窗里滚了出来，也不知他哪里来的力气，将车窗的棂子都撑破了。连滚带爬地跑出来，一面说：“我是朝廷命官！”一面滚去罗老安人的车边儿上要救他老娘。

    贺丽芳胆子虽大，也吓得不轻，拽着她妹妹往角落里缩，一面跟韩燕娘说：“你干嘛呢？一块儿扯皮褥子盖身上。”

    贺瑶芳咬牙道：“把细软拿出来丢到外面，要他们抢去！娘会驾车么？往前冲，驿馆不远了。”

    韩燕娘却颇为镇定，先将姐妹俩盖好了，顺手捞起拨木炭的火筷子，撩开帘子就捅翻了一个才将车夫打下车的流寇。

    前太妃&太妃她姐：=囗=！

    真是万万没想到啊！#我的后娘是位女壮士#

    接下来就瞅着韩燕娘真大杀四方，捅翻了一个流寇，抢了他手里的木棍，虎虎生风地抽飞了一个要砍贺敬文的匪首，还不忘吼丈夫：“将咱们的人集中在一处！我看不过这么多的来！”

    再把儿子从车里拖出来，跟女儿扔作一堆。流寇大冷天的出来抢，也是饿得极了的，见个女人出来拦着他们发财，很快被激怒了。很于是丢下旁人，来要先弄死她。

    有韩燕娘吸引火力，其他人得以喘息，也有仆妇惜命跑了的，也有留下来的。张老先生定了神儿，戳一下贺敬文，将他吓得小小叫了一声。张老先生黑线地出主意：“快，将人集起来，帮太太呐！他们人少，赶紧的！叫个女人面在前面做甚？咱们这里壮丁也有六、七个了，瞅准了，逮着一个人往死里打！打死换下一个！”

    前太妃抱着姐姐、靠着哥哥，欲哭无泪：我这是走了什么霉运呗！