第66章 扬州

>     苏岑刚入住下便有小厮过来端茶送水，不同于前厅小厮粗布衣衫，这后院里的小厮看着不过十五六岁，穿的皆是素白锦，举手投足间便看得出是自小训练过的。

    苏岑称自己不喜欢被人打扰，以后没有吩咐便不必过来了，那小厮很是有眼力，也不多言，躬身称是后便退下了。

    不消一会儿功夫房门轻响，祁林带着一人进来，正是刚刚碰见的那个人。

    一道回来的还有曲伶儿，报完官回来还顺道跟着祁林演了一出救人的好戏，那男人不知本就是曲伶儿招来了衙役，还一口一个“多谢姑娘”地千恩万谢着。

    曲伶儿凝眸打量着眼前人，这男子看着三四十岁，面色黝黑，身形也不高，跟祁林站在一起立马普通到骨子里。就是这么普普通通一个人，也不知苏岑怎么就一眼认出来这人是个私盐贩子。

    刚才他小心查验过了，那篮子里装的确实是盐。

    祁林指着苏岑道：“这是我家公子。”

    那人立即跪在苏岑身前：“多些公子出手搭救，小人上有老下有小，代全家老小谢过公子。”

    苏岑受之有愧，急忙让人起来坐下，道：“我也不过是看你面善不像坏人这才让他们救你，但我希望你能如实相告，我不想救错了人。你姓甚名谁，家在何处，那些官差为何要抓你？”

    那人犹豫了一下才道：“小人名唤王二，是扬州城郊罗岭村人，那些官兵追我，是为我……我贩卖私盐。”

    “哦？”苏岑饶有兴趣地挑了挑眉。

    他当初是觉得这人鬼鬼祟祟有猫腻，但也没有一眼就看出这人是私盐贩子的能耐，只是追着那人离去的背影看了看墙边，发现了几粒遗落下来的粗盐粒子。

    “你可知贩卖私盐是死罪，按大周律当处以弃市之刑。”

    王二立马从椅子上滑下来又跪坐在地：“公子，公子饶命啊，小人也是迫不得已，小人上有八十老母，下有三岁小儿，一家人都等着我拿那点银子续命啊！”

    苏岑摆摆手：“我既然救了你就没有再把你送回去的道理，你不用惊慌。你说你是迫不得已，难道家中没有田地吗？为什么要冒着生命危险干这掉脑袋的买卖？”

    王二由曲伶儿扶起来坐下，也不敢坐实了，时刻准备着再次下跪，小心翼翼回道：“看公子不像扬州人，只怕对当地的情形有所不知，我也不瞒公子，我家本是有一亩三分地的，只是……只是如今都被骗走了。”

    苏岑皱了皱眉：“怎么回事？”

    王二道：“我们罗岭村本是一块丰水田，但是前年大旱，之后又闹蝗灾，眼看着交不起赋税了，城里的大户便说要我们把地卖给他，他帮我们交赋，而且以后赋税也不用我们管了，他们雇我们为佃户，帮他们料理农田，盈亏不计，每个月还给我们工钱。”

    苏岑问：“他们食言了？”

    王二叹了口气，接着道：“开始几个月确实有给我们工钱，村民们见有钱可拿纷纷把地卖给了他们。等所有人都没了地后，他们突然翻脸不认人，每月不再给我们发钱，地也不还给我们了。”

    “没人报官吗？”

    王二摇了摇头：“怎么没报，可那些大户早就跟官府串通好了，他们手上有我们的田契，官府睁一只眼闭一只眼，我们也没办法啊。”

    “果然是奸商贪官，”曲伶儿气的直跳脚，“当官的和从商的就没有一个好东西！”

    苏岑轻咳一声瞪了曲伶儿一眼，当官的和从商的他占了个全，那岂不是罪大恶极了？

    曲伶儿急忙道：“苏……公子我不是说你！”

    苏岑摇了摇头，接着问：“侵占你们农田的大户是谁？”

    王二道：“就是咱们扬州城里最大的盐商，汪家和贾家。”

    苏岑一愣，微微抬了抬头。

    什么叫得来全不费工夫。

    “所以你就贩卖私盐打击报复他们？”

    “是……也不是，”王二哭丧着脸摇摇头，“哪里轮得到我们打击报复，我们也是求生所迫，公子不知道他们的盐能买到什么价格，元顺元年一斤盐还是八十四文，如今一斤盐他们能卖到二百五十多文啊！”

    “二百五十多文？！”苏岑不由一惊，要知道一户平常百姓一个月的花销也不过一两银子左右，一斤盐就要占全部花销的四分之一，换句话说，如今一斤盐可以在市面上换两斗米，足以供一户普通人家吃两个月。

    “无法无天，”苏岑一拍桌子，“官府竟由着他们这么漫天要价！”

    “不单如此，官府还帮着盐商打击私盐贩子，抓进去就是一顿毒打，家里付得起赎金的还能捡回一条命，若是贫苦人家付不起赎金的，就只能死在牢里了。”

    曲伶儿又欲发作，苏岑却冲人摇了摇头。对此他只能沉默以对，贩卖私盐本就犯法，官府这么做确实无可厚非。

    只是与奸商沆瀣一气因公徇私却是不能忍。

    “若是遇上封大人还能好一些，教训我们几句也就偷偷把我们放了，换做别人只怕就没有活路了。”

    “封大人？”苏岑抬头，“哪个封大人？”

    王二解释道：“公子你有所不知，封大人是我们扬州城的长史，那是个好官啊，只可惜落到我们扬州，唉……”

    封一鸣……苏岑微微眯了眯眼，看来在扬州百姓眼中这封一鸣的口碑倒还不差。

    苏岑又问了一些盐商的情况以及私盐的来路，话问完时已近晌午。

    如今他已算是基本摸清了扬州的一些情况。扬州最大的两户盐商分别为汪家和贾家，汪家只有两个女儿，后来入赘了一个女婿，汪老爷便将家业交由女婿打理，如今汪家便是由这位入赘的女婿说了算。贾家虽有儿子却是个登徒浪子，天天流连于烟花场所，好乱乐祸，所以贾老爷虽然一大把年纪了却也只能自己操持着家业。

    至于私盐来历，王二没有细说，只道他们上面还有人，他们只管拿盐贩卖到家户，至于上面人的盐是怎么来的他也不清楚。苏岑知道他这是怕自己来路不善，设法从他那里套话，也没再详细问，给了几个钱便让祁林把人送了回去。

    午膳是从天下楼直接送过来的，地道的扬州菜别有一番风味。午膳过后祁林和曲伶儿各自回了自己的房间，一整个下午苏岑都把自己关在房里不知道捣鼓什么。

    直到夜雾薄冥苏岑才从房里出来，对祁林道：“麻烦祁侍卫帮我去请一个人。”