迎击

 “……好了，赶紧去准备吧。光有二号机驾驶员可是令人不安呢。”

    管道内，保持着匍匐的姿态，初号机和零号机依次前进着。而前方不远处，是二号机的身影。

    各自都搭载了紧急时使用的电池组。可即便如此，这也无法维持EVA很长时间的活动。

    突然，前方传来惊叫声。

    看样子二号机掉进了竖直方向的坑道里。

    小心翼翼地接近。

    从坑道上方有某种液体向下被注入，而坑道下方传来了什么东西被烧灼一般的声音。真嗣战战兢兢地向下望去。

    二号机倒在坑道的最底端。而被神秘液体碰到的地方全都冒起了烟。

    周围的地面和竖直方向的墙壁也都正遭受着溶解。

    那是溶解液。

    藏在管道口小心地向上望去，溶解液是从使徒的腹部分泌出来的。

    这样一来，就没法顺着坑道爬上去了。

    传来了丽的声音。

    “碇君，我来作为盾挡在前面。等溶解液分泌中断的时候，请你用来复枪向使徒射击。”

    “嗯……确实只能用这个方法了。不过，要把绫波你当成盾，这种事我可做不到啊。”

    “但是……”

    初号机把来复枪递了过去。

    “由我冲在最前面不是理所当然的事吗。再说了，不快点的话二号机要撑不住了啊。”

    虽然很清楚把二号机当作理由决不是他的真意，但予以接受的丽显得依然有些勉勉强强。

    “那么，上了，绫波。”

    随着这句话，初号机一跃而出。张开手脚稳稳地卡住坑道的内壁，制造出一面“盾牌”。

    背部被溶解液接连击中。仿佛被烧灼一般的疼痛。不能自已地呻吟起来。

    零号机也跃出了管道，两脚卡住坑道内壁，双手举起来复枪瞄向上方。

    “咕唔……还没完呢！”

    一边拼命忍耐着背部那仿佛燃烧一般的痛苦，真嗣叫道。

    “碇君！”

    丽呼喊着真嗣的名字。

    落下的液体一个劲地浇在初号机的机身上。

    “闪开！碇君！”

    耳边传来的丽的声音已经掺杂了几分哀求的色彩，即便如此，初号机依然像听不见一般，纹丝不动。

    接着，已经渐渐失去知觉的真嗣，终于从模糊的视野里捕捉到了溶解液停止落下的那一瞬间。

    “就是现在！！”

    话音刚落，初号机向一旁闪开。零号机手中的来复枪向着使徒张开了猛烈的弹幕。

    近距离的猛烈射击在使徒的腹部造成了许多弹孔，不久使徒的身体无力地坠向地面，停止了活动。

    “碇君！碇君！”

    一边接住掉落下来的初号机，丽对着画面那一头由于痛苦而面容扭曲的真嗣叫道。

    对此拼命地露出微笑以示回应，真嗣就这样失去了意识。--------------------------------------------------------------------------------

    供电总算是恢复了，在恢复了通信设施的发令所里，律子发出了呼叫。

    “你都做了些什么，二号机驾驶员？到头来，什么忙也没帮上嘛。”

    从显示屏的那一端传来了带着哭腔的声音。

    “太，太过分了前辈。像这样突然被人吩咐‘坐上去’什么的，没可能立刻就战斗起来不是吗！”

    “但是，真嗣君那时候不也是这样的吗。再说了，你不是接受过战斗训练的吗？”

    身着金色的战斗服，玛雅答道。

    “我可没有接受过和使徒战斗的训练！再说了，为什么会是我啊？青叶先生不也……日向先生不也……”

    “嘛，不是挺好的嘛。看上去，你似乎对密封舱里的那孩子挺迷恋的呢。如何？‘合二为一’的感觉……”

    律子脸上露出了恶作剧般的微笑。

    与此同时，美里和加持也总算从电梯里成功地“逃”了出来，尽管对事态还完全一无所知。

    “呼——好惨啊。到底发生了什么事嘛。”

    “谁知道呢。……话说回来，还待在这里，真的好吗？你不是要去厕所的吗？”

    “啊！！”

    像是被这句话点醒了一般，美里快跑着离去。加持用很高兴的表情望着她的背影。

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    也许是自己变得脆弱起来了吧。

    教室里。

    望着兴高采烈地与同班同学们聊着天的真嗣，丽不由得这么想到。

    疼痛是由于与EVA同步而造成的，实际上身体并没有融化的可能。所以现在已经一点事也没有了吧。没有注意到丽的视线，真嗣的表情里没有一丝担心。

    可是，丽的心情却怎么也晴朗不起来。

    从真嗣失去意识，直到再次睁开眼睛为止，漫长的时间。不，也许这之间仅有短暂的一瞬间而已。但对于只能一个劲地呼喊着他名字的丽来说，这段时间却宛如永恒一般，漫长而可怕。

    过去那些日子里的心情到底算是什么呢。

    那些自认为自己一无所有的日子。

    驾驶EVA，遵从命令，那些居然就是自己绝无仅有的羁绊了。

    那个水槽里，和自己有着同样面容的“东西”们。

    意识到“没有人心的自己和‘那些东西’别无二致”。对于“这一点暴露给他人知道”一事，自己一直怀有深深的恐惧。

    所以自己渴望能够就此消失。这种想法一直持续到自己遇到“他”为止。

    那一天。

    从第二适格者口中吐露出的话语。

    “不是人类”。

    而最最清楚这一点的，正是丽自己。

    可是即便如此，他也还是接受了自己。

    和他之间的羁绊，他的体温。痛楚。以及欢喜。

    ……或许自己可以成为人也未可知。

    即便是形如自己这样的存在。

    只要他在自己身边的话，也许自己就可以成为“人”。

    对于这一点，那个人会不会予以认同呢，现在还不清楚。

    但是，这应该是自己一直以来渴望着的事情。渴望着“想要成为人”。

    一边望着黑色眼眸的少年，一边这么想着。

    他正在逐渐改变着自己，如同自己所希望的那样。

    在他的身边，有着自己的容身之所。

    所以，和他在一起时，心情就会变得非常安稳。这是千真万确的事实。

    然而，除此之外，还有一种别的感情存在。就这样望着他，这一感情就会从内心深处涌现上来。

    这到底是什么呢，丽不明白。这是那一天在岩浆之中，还有昨天，在和使徒战斗的时候，产生于内心的感觉。

    这也是，“人心”的一部分吗？

    不知为何，自己变得想要逃走。

    逃离真嗣，逃离NERV，逃离一切。

    就仿佛自己的脚底突然崩塌了一般的感觉。自己简直就像是正在逐渐崩坏似的。

    以前从来没有遇到过这样的事情。

    这是在遇见他以后，才出现在自己心中的思绪。

    如果这就是代价，自己真的能够一直忍耐下去吗。

    忍耐自己“成为人”这一点……