第一章：极北之境

蛮族，自己死了不说，还搭进去了大部分家兵。彼得手里能战斗的人不到一百，勉强够守住城堡和组织两个轮班的巡逻队。

    亚历山大王子答应过要给彼得补偿，可从秋天等到冬天，王子只差人送来了一套骑士甲，一匹马和一把长剑。彼得死了父亲，领地里多出了上百个寡妇和孤儿，王子殿下未免把人命看得太轻了些。别人可以看不起他，彼得不能看不起自己。那套行头他原封不动让信使带回去，反正名义上彼得乌斯蒂诺夫也是皇帝的封臣，还真不怕得罪大公。

    城堡里没什么好转的，不过是个百米见方的庭院，西边是马圈，东边是水井，水井旁边那栋依附着城墙的木房子是食堂。北边箭楼下面早掏空了，给守卫当宿舍。男爵的住所在南边，是栋紧挨着城墙搭建的三层砖房。时不时还能听见母亲在大声咳嗽，而且越咳越严重。

    彼得走到楼下，两手放到嘴边做喇叭状：“玛莎！”他喊道。

    “怎么了？”妹妹出现在走廊外，她低头往下看。不像哥哥，玛莎有一头浓密的金发。

    “给妈妈吃药了吗？”当哥哥的问。

    “难道你觉得我会忘？”妹妹翻了个白眼，狠狠摔上门。

    大小姐的脾气仆人都知道，当年也以同样的态度顶撞过男爵，彼得并不生气。他有时候都在想，如果自己是女人，又生在这种边境穷贵族家庭，那16岁还真是个尴尬的年纪。别人家的闺女早被媒人踏破了门槛，玛莎天生丽质却无人问津。因为哥哥彼得什么都给不了，娶玛雅的价值甚至不如找个商人之女，虽说没地位，至少有钱啊。

    他唯有祈祷等来年开春，饥饿的黑熊爬出洞穴觅食，等那时候，几件黑熊皮和熊骨能在帝国卖到个好价钱。想到这里，彼得有些后悔赌气没要王子送的礼物了。

    把盔甲装备卖了，应该能凑够玛莎的嫁妆。

    “大人！大人！”

    父亲去世了三个月，他都没听习惯这个尊称。

    “大人！”这声喊仿佛就在头顶，终于引起了彼得的注意。

    “怎么了？”他边说边往北边的城墙跑，彼得能错过“大人”的称呼，绝不会听漏了报警的号角。号声一遍比一遍短促，一遍比一遍尖厉，听起来像是吹号的人已经上气不接下气了。

    家族的贫困体现在很多方面，吃穿住行都受影响，只有一点从不缩水。大公国的边境贵族，绝不会在修城堡上省哪怕一个马克。他走了近百级台阶才到城墙，又顺着梯子爬上箭塔，下方情况不明，彼得需要良好的视野。跟着卫兵的指引，他最先看到的是远方那片黑点。之后离城堡稍近的位置是农奴居住的田庄，已被点着了火，滚滚升腾的浓烟在一里之外都看得清楚。

    这火是自己人放的，父亲在出征前专门教过，宁肯冻死几个农奴，也不能让敌人有取暖睡觉的地方。早上派出去的巡逻队正在把农奴往城堡这边赶，他们出色的完成了任务，彼得眼见马上的骑手用鞭子抽打动作慢的，强迫所有人跑起来。

    这也是父亲交待过的应对策略，如果把农奴留给敌人，这些下等人会砍伐树木，制作攻城塔，会给敌人做饭洗衣，会在敌人逼迫下用尸体填满护城河。

    不要留任何东西给那帮蛮子，父亲走前如此交代儿子，彼得一丝不苟的照做了。边境贵族跟蛮族拼杀了许多个世纪，太了解这帮强盗。只要坚壁清野，蛮族在城堡外的荒野一个星期都坚持不了，考虑到现在是冬季，时间有望缩短到三天内。

    城堡白天不关门，拖家带口的农奴已经走到了城门口，被卫兵指挥着依次通过吊桥，照这个速度能在蛮族到来前撤进城堡内。冰天雪地里养不了马，蛮族靠两只脚行军，这给了彼得充分的时间保护家族财产。农奴的宅子本就像猪窝，烧了再搭便是。

    彼得在城墙上站的稳稳的，显得很有信心。关于对付蛮族的最后一点，父亲言传身教过。对峙了几天后，给蛮族酋长点钱，把这帮乞丐打发走。

    蛮族和大公国的居民本系同族，花钱避免流血牺牲，双方都乐意。黑点仍在远处不急不缓的行进，彼得干脆一屁股坐在箭筒上，没准是哪个部落出来交易呢？那不用打猎，便能以极低的价格买到熊皮。

    他都有点后悔把农奴的房子给烧了。