第二十一章：风雨欲来

多无名氏。

    以沦陷的卡昂城为界，法兰克被一分为二。如果把奥斯曼入侵和恶魔大屠杀所引发饥荒与疫病加上，法兰克邦国已沦为各自为战的碎片。实力强的诸侯，比如大贵族德伯纳德尚能自保。不幸是个小贵族，又不像雷诺男爵及时抱住粗腿，那这个家族很可能被从地图上和法兰克贵族的盾徽谱中抹去。

    坐困愁城之下，极少数小贵族甚至跟占据了加来的苏丹眉来眼去，低头纳贡，只为换得领地不被奥斯曼人入侵。假如现在是春天，而非寸步难行的隆冬，也许法兰克做为一个整体已不复存在。

    贵族要为接下来可能的战斗做准备，于是刮地三尺搜集粮食，干的特别过分的，连农民过冬的救命粮和来年的种子都不放过。贵族老爷识文断字，看得懂皇家信使送来的战报，能做到胸怀天下。底下的文盲老农才不管那么多，恶魔，呸！你骗鬼吧。奥斯曼异教徒，哼，让他们来好了，难道还能比城堡里的老爷更差吗。

    饿疯的农夫不知道什么是恶魔，牧师在讲台上描述着地狱的惨景，激动得吐沫星子横飞。然而在台下，没几个人听得见他说什么，腹中的轰鸣盖过了牧羊人的演讲。人们之所以肯在这寒冬腊月出门，只因教堂会在礼拜结束后提供松饼和掺水的葡萄酒。

    爱家的农夫往往会省下这块松饼，偷偷塞到衣服里带回家，好让饥饿的孩子在吃完自己那块后有一次惊喜。妻子含着眼泪看丈夫做出如此的牺牲，心里却担忧家里的顶梁柱什么时候会像邻居的丈夫，在某个寒冷刺骨的早晨撒手人寰。于是妻子咬咬牙，去抢夺孩子手中的松饼。孩子死也不放，在和母亲的拉扯着那块饼碎了，落了许多在地板上。孩子趴下去就舔，没半分犹豫。

    妻子捂着嘴痛哭流涕，农夫抱着爱人，心里痛骂自己的无能。熊熊的怒火正在燃烧，掀起风暴的主角并不总是异邦来的异鬼。

    伊莎贝尔是圣骑士，她归属于巴里教会骑士团，是教会的武装力量。既如此，便承担了下乡收取什一税的任务。按理说白骑士不该参与过于世俗的工作，但时下乃是用人之际，大主教被农夫此起彼伏的抗税愁破了头，便把伊莎贝尔也派了出去。

    “去吧，伊莎贝尔，我的孩子，告诉那些……”主教顿了顿，“那些可敬的农夫，他们的奉献能帮助骑士团对抗即将到来的邪恶。”

    “是的，阁下。”白骑士毕恭毕敬低下了头，伊莎贝尔很确定主教本想说“那些该死的农民”。

    “这也是他们对大地之母应尽的义务！”主教咬着牙齿说完最后一句，对伊莎贝尔伸出了左手，无名指上那颗雕着泰拉之矛的金戒指偌大无比，以至于盖住了旁边两根指头。

    白骑士不为所动，她抬起头目视主教。

    “哦，请原谅一个老人的糊涂。”主教讪讪的收回手，眼里闪烁着不悦的光芒，“圣骑士伊莎贝尔阿佳妮小姐。”

    伊莎贝尔双手贴住腿甲，绷直上身微微弯腰行了男人的礼节。主教嘴唇动了动，忍着没说什么。法兰克教会第一人拂袖而去，披在身后的天鹅绒斗篷染成了鲜红色，和一尘不染的丝绸白袍配合良好。

    主教阁下是那般雍容华贵，权势亦达到了顶点。跟饱受割据之苦的路易国王不同，试问法兰克上下，谁敢说不是大地之母的信徒。

    权力越大，责任越大。国王能缩进位于巴里城内的堡垒，对外界的天翻地覆视而不见。大主教却不行，异教徒必须铲除，恶魔更要优先讨伐。哪一样没完成，他便不敢安心立于圣母像之下，在周末的布道会上慷慨激昂。

    大地之母会记住你们的贡献，也会记住我，法兰克的大主教克莱门特。圣座已是垂垂老矣，在各国有望竞争教皇之位的人选中，克莱门特是个大热门。假如他击退异教徒，又驱逐了恶魔，那走向圣城更进一步便是板上钉钉了。

    哦，泰拉啊，请让我侍奉你吧，为你在这人世间代言……心潮澎湃的主教握住胸口的圣像，在十二月的飞雪中目送白骑士伊莎贝尔和征税部队出城。

    窗外的世界银装素裹，屋里的壁炉烧得滚烫。“噼啪”一声，火焰窜的很高，很高。