;玛格丽特夫人招收的女学生,要不就是身份不太名誉的私生女,要不就是一些急于跻身上流社会又没有门路的暴发户之女,总之,学校并不能给她们提供优质的练习骑术的机会。
因而,多莉丝·格雷仅仅能坐在马背上慢慢溜达两圈而已,还不能骑马疾驰。
至于穿越而来的裴湘,她生活的那个时代,骑马这种事情已经不是普通大众需要掌握的技能了,关于出行,她有驾照,有城市一卡通,还有手机上的打车软件,就是没有接受过骑术的专门训练指导。
这也是裴湘没有选择骑马逃离格鲁夫庄园的原因之一,她害怕赶路的时候摔断脖子。
“金先生,这马若是没有人牵着,能自己找回来吗?”
驯马师以为裴湘害怕弄丢马匹,爽朗一笑:
“只要别走太远,这漂亮家伙是认识路的。而且,庄园周围的村民都认识它,不会让它跑丢的。”
“那我就放心了。”
借着原身所掌握的一点浅显的马术,裴湘笨手笨脚地牵着一匹枣红马离开了。
清晨时分,正是所有的仆人忙碌的时候,所以裴湘也没有遇到什么熟人,一人一马进入林子,朝着牧师家的方向走去。
到了牧师宅附近,裴湘并没有像她和詹姆斯·伯莱说的那样,拜访牧师家的玛利亚小姐,而是绕过牧师家的小小花园,走到附近的一条小路上。
裴湘走了一段时间,在路过枝丫伸展的树木的时候,她从包裹里取出男士帽子,钩挂在树上,又忍痛从头上拽下不少头发,随意缠在帽子附近的树枝上。
路过灌木丛的时候,她从衬衫上揪下一枚扣子,连着一小块带着勋爵血迹的布条,扔进了灌木丛的下面。
最后,到达湍急的小溪前,她又把包袱里剩下的男士衣物尽数扔进水中,目送着它们随着流水飘远,最后消失在她的视线中。
处理完包裹里的男装,裴湘手中只剩下一件她自己的裙子了,这件女装和她身上的裙子颜色非常相近。
她展开裙子看了看,再次确定,若是只看裙摆的颜色,而不看领口和上身的蕾丝花边的话,手中的裙子和她此时穿在身上的这件几乎一模一样。
裴湘把混淆视线的裙子搭在马鞍上,随意地系了个活扣。
之后,裴湘翻身上马,骑着马在水边来回溜达了几遍,留下了足够的痕迹后,她便丢下撒欢儿的枣红马,一个人悄悄离开了。
等过一会儿,这匹漂亮的枣红马独自玩够了,想念马槽里香甜的豆饼了,它就会自己找回庄园的马厩去了。
裴湘是空着手返回庄园的主宅的,这次,她不再随意散步,大方行走,而是避着人埋头赶路,很快就绕到了仆人们经常出入的通道口。
时间刚刚好,正赶上了内宅管家集合室内男女仆人训话的档口。
这是每日晨间固定的项目,每次大概持续十五分钟左右,管家给所有的仆人布置当天的活计,再之后,每个人就会各就各位,各司其职了。
裴湘收拢裙摆,猫腰穿过大厨房,溜进食品储藏室的侧门,她顺手拿走一罐牛奶和一条黑麦面包后,小心地掀开储藏室地板上的格挡,轻手轻脚地沿着台阶走进格鲁夫庄园的地下酒窖。
酒窖的另一侧,是仆人们专用的狭窄通道,有各种隐蔽的门让他们快速抵达庄园的每一层,高效率地回应庄园主人的召唤和命令。
这些隐秘的道路和暗门被设计得非常精巧,按理说,身为家庭教师的多莉丝·格雷是不会接触到的。
但是,她的学生是个非常活泼的小家伙,有时候为了逃避上课,总会和老师玩捉迷藏的,次数多了,多莉丝·格雷也发现了贵族庄园中的另一面。
小姑娘惊叹于贵族庄园生活的安逸享受,以及建筑设计师的精妙构思,裴湘却从这些记忆中发现了让她顺利脱身的机会。
裴湘按照多莉丝·格雷的记忆,趁着管家布置任务的时间段,偷偷靠近了埃塞克斯勋爵的私人物品收藏室。
这个房间平时都是被锁起来的,备用钥匙就保管在詹姆斯·伯莱的身上。
但是此刻,这间收藏室的房门被打开了,因为裴湘之前传达的假命令,詹姆斯·伯莱正带着两名男仆收拾勋爵的随身用品。
耐心地等了一会儿,詹姆斯·伯莱被厨房打杂的女仆喊走了,因为内务管家需要他归还角门的钥匙。
裴湘就在等这个机会。
她趁着两名男仆抬箱子下楼的空档,灵巧地躲进了勋爵的私人物品收藏室,钻进了一个不常打开使用的大衣柜中。
蜷缩在松软冰凉的陈旧衣物间,忙碌了一整夜的裴湘此时才算松了一口气。
她把头抵在衣柜的木门上,静静地聆听着外面的响动。
五、六分钟之后,詹姆斯·伯莱返回,和两名搬东西的男仆确定好了物品的样数后,只听“咔哒”一声,埃塞克斯勋爵的贴身男仆再次锁上了收藏间的大门。
被锁在屋内的裴湘等了一会儿,见没有人再次返回取东西,便爬出衣柜,靠着储物间的房门坐了下来。
她一边听着外面的动静,一边慢慢闭上了眼睛,陷入浅眠中。
直到一声惊恐尖锐的喊叫声骤然而起,不仅吵醒了养精蓄锐的裴湘,也让整个格鲁夫庄园陷入了巨大的惊恐当中。
谁也没有预料到,在这样一个平凡的上午,地位尊崇的埃塞克斯勋爵,竟然死在了一名家庭教师的床上。
而那名家庭教师,似乎已经逃之夭夭!