信服,即便这位长姐弹琴的技巧还不如十三岁的她,掌握外语的词汇量不超过十五个,三年看不完一本严肃书籍,也搞不清印度和北非的地理位置。
“多莉丝姐姐,等温斯特小姐痊愈了,我会建议她做两条新裙子的。不过,温斯特小姐非常喜欢茉莉花露,她经常往头发和衣服上喷洒,她每次给我上课,我都能闻到。”
“这样啊,那今年圣诞节,我也许可以送她一小瓶上好的茉莉精油。”
“她会感到高兴的。”
姐妹二人说着话,就来到了家庭教师温斯特小姐养病的房间。
得到房间主人的应答后,两人推门而入。
注意到安妮身后的裴湘,温斯特小姐立刻露出了极其震惊的表情,仿佛在印证安妮之前的话。
即,一向讨厌家庭教师的格拉斯顿大小姐能来她的房间探病,是一件多么不可思议的事。
裴湘笑眯眯地点了点头,心说,既然觉得她的到访非常意外,那说不定自己还能发现一些来不及遮掩的线索。
她一边问候温斯特小姐的身体状况,一边观察她的房间,很快,她的目光就定在了墙角的碳炉上。
温斯特小姐始终苍白着脸色,格拉斯顿大小姐的拜访让她感到手足无措。
“温斯特小姐,你别紧张,”裴湘在碳炉旁坐下,似乎想要靠近房间的热源暖暖手脚,“我听说你做了噩梦,连早饭都没有吃,还生着病,就跟安妮来看望你了,希望你能快些好起来。”
裴湘的话并没有让温斯特小姐感到放松,她靠在床头上,笑容僵硬,双手捂着小腹。
这个动作,在三小姐安妮看来,是代表着局促紧张,但是在裴湘看来,这是温斯特小姐下意识地摆出了防备的姿态。
裴湘认真回忆了一下,发现多莉丝·格拉斯顿和家庭教师之间的过往交集很少,并不存在大小姐欺负家庭教师的现象。
所以,这个防备的姿态就很有意思了。
——而且,干嘛捂着肚子呢?
——茉莉花的味道,昨夜忽然赶来送文件的秘书霍华德……
——还有,碳炉四周灰白色细软的灰烬和残余着的烧焦动物羽毛的味道,像是刚刚烧毁过棉絮或者纯棉织物。
裴湘没怎么掩饰她打量的目光。
“温斯特小姐,女仆们对你的照顾还算周到吗?这个炉子是一直燃烧的吗?如果是的话,那可不太妙,我担心你吸入了太多不干净的气体,才导致病情一直反复的。”
年轻的家庭教师勉强一笑:“多莉丝小姐,大家都很照顾我,我非常感谢上帝的仁慈,让我遇到贵府这般善良慷慨的主家。这个炉子当然不会一直烧着,如果那样的话,我这嗓子也受不了。”
裴湘恍然:“是呀,你负责教导安妮声乐呢,我要是没记错的话,母亲夸奖过你的琴声和歌声的。既然有这样的出色才能,温斯特小姐,请你一定要照顾好自己,保护好嗓子和弹琴绘画的双手。像这种点燃碳炉的工作,你一定要吩咐女仆去做,自己千万不要插手,知道吗?”
温斯特小姐慌乱地点了点头,表示自己一定不会忽视裴湘的叮嘱。
一旁的安妮则笑道:“多莉丝姐姐,你想多了,温斯特小姐之前是乡绅的女儿,之后家里出事,她就来咱们家当家庭教师了。说不定,她从来没有亲手点过炉子生过火呢,怎么会在生病的时候上手做这个呢?”
“好吧,就你知道得多,聪明的小安妮。我刚刚碰到了莉娅,她的手就被烫伤了,所以我就多操心了一点,好了好了,我不多管了。”
因为是来看望病人,所以姐妹二人没有多停留,安妮放下探病的礼物后,又叮嘱了几句,就拉着裴湘告辞离开。
临出门前,裴湘瞥了一眼挂在门旁的大衣和围巾,突然停下脚步,回头冷冷瞪视温斯特小姐。这突如其来的变脸,让对方吓了一跳,松开的双手立刻护在了小腹上。
裴湘挑了挑眉,翠眸潋滟,留下了一个意味不明的笑容,而后才转身离开了家庭教师的房间。
——女士外套上沾了一根黑色的头发,短的。
——温斯特自己的发色偏红,女仆中没有黑色短发的存在,另外,男仆中也没有。
——整个庄园里,只有昨晚拜访的秘书先生是黑头发呢。
和安妮告别后,裴湘看了看时间,觉得在外面停留的时间够久了,便原路返回。
路过客厅的时候,她遇到了黑发的秘书霍华德先生。
他又换了一套衣服,这次再靠近他,只能闻到男士香皂的清爽味道,仿佛她之前嗅到的那一缕淡淡的茉莉花香是错觉。
“格拉斯顿小姐,我正巧要去找你,伯爵阁下吩咐我告诉你一些事情。”
裴湘请霍华德先生在沙发上坐下,自己也坐在了提花软面高背椅上。
“请说。”
“是关于……即将来拜访的几位客人中的一位。”
裴湘歪了歪头,嘴角不再弯出优美的弧度,她表现出一种非常明显的抗拒态度。
“哦,关于那位不知姓名的、没见过面的准未婚夫先生啊。”
霍华德微微一笑,用彬彬有礼的态度继续说道:
“我相信老伯爵阁下一定不会看错人的,他为小姐挑选的,肯定是值得依靠的可信绅士。您在他老人家身边长大,一向知道他有多么睿智慈祥,识人的眼光有多么精准通透。之前被他赞赏器重过的年轻人,如今都飞黄腾达了。”
“这倒是实话,”裴湘耿直地点了点头,“我一直记得呢,之前和你一起拜访我们格拉斯顿庄园的几个人中,祖父看好的那两个,如今都是伦敦城里的新贵啦。
“去年参加舞会的时候,我总能听到夫人小姐们谈论起他们的名字。霍华德先生,你也要努力呀,即便是给父亲做秘书,嗯,说不定也能时来运转呢。在我看来,你也是非常优秀的,知道好多我不懂的东西。”
霍华德尽量压下心底的尴尬,无视了裴湘语气真挚的称赞,继续之前的话题:
“格拉斯顿小姐,伯爵阁下的意思是,委托我提前告知你一些那位客人的信息。”
裴湘立刻前倾身体,目光明亮:“他长得如何?有一双忧郁的湖蓝色眼睛和被美神亲吻过的俊秀面庞吗?”
“……抱歉小姐,我没有亲眼见过那位先生,但是,据说是一位很有派头的绅士。”
“有派头?”
裴湘用不大不小的声音嘟囔着:“这可不是一个让人感到高兴的形容词。人们夸奖一个女孩子的外貌的时候,实在找不到恭维词了,就会说她文静,友善,或者有淑女气质?那么,对于那位绅士来说,连一句‘英俊’的评价都得不到吗?”
霍华德挑眉,对于裴湘的抱怨并不感到意外,认识这位大小姐的人都知道,这姑娘一向喜欢漂亮的人或者事物,她曾经倾心过的年轻人,无一不是模样出众的俊朗青年。
然而,不等霍华德酝酿好合适的说辞安慰裴湘,裴湘便无奈地叹了一口气:
“算了,我早就不对祖父的审美抱有什么期待了,反正,呵,也只是准未婚夫,一切都还没有定下来呢。哦,对了,他叫什么?出身如何?脾气怎么样?”
“格拉斯顿小姐,那位先生的姓氏是福尔摩斯,迈克罗夫特·福尔摩斯先生。”
裴湘的表情僵硬了一下。
“福尔摩斯?!”
“是的,小姐,有什么问题吗?”
裴湘勉强一笑,她顶着霍华德疑惑探究的视线干巴巴地说道:
“我好像听说过,记不太清了。对了,他是长子吗?他家里还有其他的兄弟姐妹吗?是不是那种十分喜欢说教的古板绅士?”
“据我了解,福尔摩斯先生是家中长子,他有一个弟弟,叫做夏洛克·福尔摩斯。至于福尔摩斯先生性格如何,恕我无法告知您,格拉斯顿小姐,因为我也不清楚。”
裴湘的内心深处有无数的小人儿在打架惊呼怀疑不可置信,但是表面上,她依旧维持着格拉斯顿大小姐应该有的表情,拧着眉头,不甚愉快。
见此,霍华德从身边的文件夹里掏出一份文件,放在裴湘身旁的桌子上。
“小姐,这是福尔摩斯先生的资料,您可以先看一看。伯爵阁下的意思是,您若是实在不期待这份婚约,可以和那位先生私下里讲明白,然后,双方再签署几分非常简单的文件,就可以了。”
这话让裴湘眉心一跳,她迅速把遇到福尔摩斯这件事带来的震惊抛到了脑后,专心应对起目前的麻烦来。
——不管对方是不是故事里的人物,我的生活都是真实的,所以,该怎么样就怎么样,不能让任何人打乱我的步骤和节拍。
“还需要私下里讲明白吗?父亲不能直接帮我拒绝吗?好麻烦,要是让我的小姐妹们知道,我差点订了婚,肯定要打趣我的。而且,订婚的人选还不够英俊时髦,说出去多没面子呀。”
霍华德忍下了心底的不耐,温声解释道:
“您祖父立下遗嘱很周密,他……似乎过于担忧你的未来了,觉得单凭格拉斯顿家族不能够很好地庇护你,就请了福尔摩斯先生做委托人。据说,一开始是想直接定下婚约的,但是那位先生拒绝了,老伯爵阁下就用过去的人情当做条件。
“福尔摩斯先生无法,只能答应先和你见上几面,相处一段时间,然后再决定订不订婚。但是不管如何,在您的财产托管人中,福尔摩斯先生都是十分重要的。即便,嗯,您将来另嫁他人,若是要想动用嫁妆的话,都需要得到福尔摩斯先生的允许。”
这一大段话扰得格拉斯顿大小姐迷迷糊糊的,她迟疑地说道:
“你的意思是,我的财产不是我的啦?归那个福尔摩斯管了?然后,他还看不上我这个伯爵的长女?”
霍华德无奈一笑,而后点了点头:
“目前来说,您的财产是由伯爵阁下和福尔摩斯先生共同掌管。当然,您若是嫁人了,就要看双方的婚前财产协定了。
“但是根据老伯爵阁下的遗嘱,福尔摩斯先生始终拥有管理和决策的权利。任何人,包括你自己,想要出售和抵押你名下的产业和珠宝,都要经过福尔摩斯先生批准。”
“这不公平!”大小姐气呼呼地嚷道:“祖父给我的零花钱,为什么要一个陌生男人代管?我一直以为,谁的钱就是谁的,我要自己管理我的财产。”
“这个……有关信托契约和婚前协定,格拉斯顿小姐,我和你解释一下……”