145、第一百四十五章

慢慢咽下口中的食物，对一脸忐忑的南希温声说道：

    “南希，多亏你替我奔波了大半天，把各种琐碎的东西都买全了，辛苦了。你去楼下点一些喜欢的食物吧，吃饱之后再好好休息一会儿，看看表演什么的，我付账。在晚上返回诺兰庄园之前，我这里都没有什么事情需要你来做的。”

    意外得到几个小时的放松时间，南希顿时喜笑颜开，她感激地行了一个礼后，十分高兴地离开了。

    房间内又恢复成了四人，裴湘拉了拉传唤铃，让这里的侍者送些热茶和点心进来。

    奥德里奇沉默地看着裴湘将女仆南希打发走，然后三言两语地岔开了话题，让埃丽诺和莱斯特不再关注邮差艾伯特的事情。他心中原本已经渐渐散去的疑惑再次凝聚。

    ——邮差艾伯特、来历不明的东方神婆、报恩送钱的帕丁顿和提出假设的玛丽安小姐……

    说实话，奥德里奇是不太相信什么命运之说的。

    他之前被那位神神叨叨的东方老妇人测算命运的时候，一时受到现场气氛的感染，才稍稍产生了几丝动摇。再加上那个老妇人确实说出了只有很少人才知道的事情，所以，一贯冷静的奥德里奇才陷入了似信非信的状态当中。

    但是，此时已经彻底脱离了当时的诡秘氛围，奥德里奇的理智精明彻底回归，就忍不住开始推敲起整件事的前因后果来。

    假如一切的前提是，那位东方神婆是被人刻意指使的。

    那么，同理可以推测，那名及时出现的邮差艾伯特也是事先安排好的。

    奥德里奇低头沉思，能安排好这些的人很多，但是能让那名老妇人说出德维尔家和布朗·帕丁顿之间交易细节的人，就不多了。

    这个可疑人选的范围一下子就缩小了。

    ——只有布朗·帕丁顿。

    然而，奥德里奇还有一点想不明白，就是布朗·帕丁顿是如何得知，德维尔家定制的画作主题全是德维尔伯爵的主意，而同写信的奥德里奇·德维尔没有丝毫关系呢？

    ——他猜的？

    ——他十分了解我和我父亲的性格和审美？

    ——我们从未见过面，从未近距离相处过，而伯爵府的消息也不是那么好打探的……对了，莱斯特和帕丁顿是笔友……

    ——当然，莱斯特不会随随便便透露我和伯爵府的消息。

    ——所以，是帕丁顿诱使莱斯特在不经意间泄露了内情？

    想到这些，奥德里奇不由自主地皱了皱眉头，暂时在心里划下一个疑惑的符号。

    他抛开暂时解不开的疑惑，继续思考整件事。

    如果指使雇佣东方神婆和邮差艾伯特的人是帕丁顿，那么，他做这件事的目的是什么呢？

    奥里德里搅拌着杯子里的糖块，若有所思地看了一眼达什伍德两姐妹。

    ——折腾了这一出，最终的结果就是揭露了爱德华·费拉斯已经订婚的秘密。

    ——那么，揭露秘密对谁有好处呢？

    ——自然是埃丽诺·达什伍德小姐。

    然而，在奥德里奇看来，虽然最终受益的人是达什伍德小姐，但是主动操作这件事的人却绝对不是她。

    ——做这件事的人，其实是为了让达什伍德小姐看清楚费拉斯的为人，不要陷入一段注定痛苦的感情当中。

    ——所以……

    奥德里奇眼底微暗，他觉得应该用全新的眼光看待玛丽安·达什伍德小姐了。这姑娘不仅敢于猜想，还敢于付诸行动。

    他忆起那天的晨间散步，这位美丽的小姐接二连三地提出了假设和疑问，句句隐晦影射爱德华·费拉斯，心中便忍不住喟叹一声。

    ——帕丁顿和玛丽安……

    ——这两个人是什么关系？

    ——他们之间肯定有私下的密切交流。

    推测到这里，奥德里奇认为他已经捋清楚了一个大致的脉络。

    ——玛丽安小姐因为某些未知的途径或者缘由，怀疑爱德华·费拉斯已经秘密订婚，却又招惹她姐姐埃丽诺，所以，她打算揭穿他。

    ——但是，玛丽安小姐没有能说服其他人的证据，除非爱德华·费拉斯亲自承认。

    ——于是，她向帕丁顿先生求助。由帕丁顿，不，或者说是这二人一起设计了今天的这个装神弄鬼计划，从而当众揭露真相。

    想清楚这些因果关系，奥德里奇的心中并没有解开谜团的畅快，他反而更加关注起布朗·帕丁顿和玛丽安小姐的关系。

    他们必定在私下里通信交流的。

    男女之间频繁通信，所以……他们也秘密订婚了？

    ——如此说来，玛丽安小姐能一下子就意识到爱德华·费拉斯秘密订婚，就更能说得通了。

    ——大概是感同身受？同样要隐瞒一段恋情，所以在一些细节上就暴露了？

    ——可是，玛丽安和帕丁顿为何要秘密订婚呢？这中间存在着什么难以解决的麻烦吗？

    奥德里奇想到布朗·帕丁顿从不公开露面的行为，想到他慷慨大方地帮助达什伍德母女四人的举动，想到那日在湖边，玛丽安小姐对布朗·帕丁顿此人的维护和称赞，心中忽然冷沉沉的。

    这时，莱斯特猛地拍了拍奥德里奇的肩膀，笑着征求友人对伦敦某处建筑的意见，这个动作一下子打断了奥德里奇的思路。

    之后的相处过程中，奥德里奇一直在默默观察裴湘的一举一动，甚至几次主动开口提到布朗·帕丁顿，借此观察裴湘的反应。

    而裴湘简直就像是在配合奥德里奇的所有猜测一样，每次听到帕丁顿的姓名，她都会露出小小的、却真挚的喜悦笑容。

    尽管她已经非常隐晦克制了，可一旦引起有心人的注意，那眼角眉梢间的炙热感情就很难被彻底掩饰住。

    见此，奥德里奇的神色更加冷淡沉凝。

    裴湘对奥德里奇的探究目光仿若毫无察觉。

    她含笑着倾听莱斯特妙趣横生的话题，欣然接受着姐姐埃丽诺的教导和照顾，偶尔还要主动关照一下沉默寡言的上校，实在是再坦然不过了。

    一直到晚上坐进马车中，裴湘才在昏暗阴影里悄悄松了一口气。

    在南希说出邮差艾伯特这个名字的时候，裴湘就知道，自己肯定要引起那位谨慎缜密的伯爵继承人的怀疑了。

    对此，裴湘倒是有几个办法迅速摘除掉自己身上的嫌疑，但是在那一瞬间，她却选择了将错就错，并顺势加深误会。

    ——也许，让人误解我和帕丁顿的关系会更好。

    ——我将来必然要在两个身份间来回转换的。万一出现纰漏，有个未经证实的婚约关系反而会让一些事情变得理所当然起来。

    ——这是一步进可攻退可守的棋。