二、柜子里的人

中，趁乱藏身大木柜子里。

    他一进木柜，即把柜门掩上，忽觉一阵毛骨悚然。

    因为他感觉到一个人的呼吸声。

    这呼吸声异常地慢、异常地调匀，平常人的呼吸不会如此轻慢而细，除非是熟睡中的人才能如此调匀，何况，有一个人突然闯了进来，正常的人呼吸都会有些紊乱，可是，这呼吸如常。

    ──有人早就伏在这柜子里！

    ──是谁？

    王小石全身都在戒备中。

    只听外面店家和卖解人的对答：

    “什么事？什么事？”

    “没事，好象有人恶作剧罢！”

    “什么恶作剧？”

    “有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要伤人了。”

    “瓦片？哪会好端端地摔下来？”

    “我怎么知道，正是这样，才要看看。”

    “本店老字号开了一十三年，还不曾闹过这样的事。”店伙计对这一干拿枪提刀的江湖人很不存好感。

    “你这什么意思？是说我们闹事来着？你说，我们为什么要无事闹事？”

    “不是不是，椽瓦有时年久失修，遭耗子弄松脱打落，也有的是，对不住，对不住，客官请多包涵，海涵，海涵。”老掌柜见这干凶神恶煞，也不是什么好来路，只求息事宁人。

    那七八名壮汉这才悻悻然回到房里来。

    壮妇守在门边、窗边，才又关上门窗，聚在一起，围在灯前，那名横眉怒汉把刀往桌上一放，忿忿地道：“操他***，要不是有事在身，俺可忍不了这口恶气，一刀一个，宰了再说！”

    王小石屏息在柜子里。

    柜子里的“人”也没有任何反应。

    只听另一个威严的声音道：“沈七，你别毛躁，今晚此事，‘六分半堂’总堂的高手要来，你这么一闹，你一个人不想活不打紧，大家都想有个好死。午间你差些儿对人动武，我就看你耐不住性子，尽替我惹事！”

    王小石自柜门的缝隙望出去，只见说话的人是一个矍烁的老汉，腰间斜插一柄铁尺，他身边还有一个虎脸豹眼的妇人，两人站在那里，旁的人都不敢坐。

    那横眉汉低下头去，海碗大的拳头握得老紧的，但对老头的话不敢反驳。

    隔了一会，另一个獐头鼠目的汉子插口道：“老七，这就是你的不对了，把厉爷气得这样子，你吃屁拉饭的么！”

    横眉汉仍不敢反驳半句，但拳头握得青筋毕露。

    只听那姓厉的老头扪着他那稀疏的灰白胡子，用凌厉的眼光一扫众人，道：

    “为了几个不相干的人，值得打草惊蛇？李越，那三个房间可都叫人看住了？”

    那獐头鼠目的人立即恭声道：“刚才我已带人过去看过一遍了，每房两位把守的兄弟都说没什么变故。”

    姓厉的老头闷哼了一声道：“那最好。”

    獐头鼠目的汉子趁机加了一句，“三江六省，五湖七海，有谁吃了熊心豹子胆，敢来招惹走马卖解一脉的龙头老大厉单厉爷？何况，这次连厉二娘都移莲步亲自出动，谁敢自触霉头？”

    王小石一听，顿时想起武林中几个极具盛名的人物来。江湖上，有各种不同的教派，其中放筏的，就叫做“排教”。凡是“排教”中人，必有点真本领，遇上天灾，木筏逢着暗流，在河上打漩儿，“排教”高手自有应付的法子；如遇上劫筏的，也可凭实力应付。另外走江湖卖解的，也自结成一个教派；医卜星相、士农工商莫不亦然。七十二行，三十六业，凡此种种，都有一个龙头老大主掌大局。

    厉单就是其中之一，他同胞妹厉蕉红，武功极高，心狠手辣，在湖北一带甚有威名，不知何故全聚在此处？那叫沈七的，想必就是“过山虎”沈恒；而这个叫李越的，是活动在黄鹤楼一带的流氓硬把子，这儿的人背底里称他作“虎前狐”。

    王小石的记性极好，他每到一处，便把一地的武林人物的特性与名号记牢。

    他不知道为的是什么，他总是觉得，有一天，这些资料对他会非常有用。

    会不会有这么一天呢？

    王小石不知道。

    他却知道一件事：天下众教各派，都隶属于开封府内“六分半堂”的管制。

    天下英豪，都服膺“六分半堂”。

    他们把所得的一切，分三分半给“六分半堂”，若遇上任何祸难，“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。

    天下即一家──“六分半堂”的总堂主雷损，天下好汉都奉他为“老大”。

    也许，真正能跟“六分半堂”抗衡的，只有“金风细雨楼”而已。

    而在开封府里能跟雷损并列称雄的，也只有“金风细雨楼”楼主“红袖刀”苏梦枕一人。

    在江湖上，未列入什么名门正宗的江湖中人，近几年来，不是投靠“金风细雨楼”，便是投靠“六分半堂”。“金风细雨楼”有朝廷官衙撑腰，“六分半堂”则是在武林和绿林扎好了稳定的根基，各有千秋，不分轩轾。

    故此，有一句话传：“六成雷，四万苏”，意即天下雄豪，至少有四万人归于苏梦枕门中，但就总的比例来说，仍是有六成以上寄附雷损的堂下。

    只见那在厉单身边身材魁梧的女人，咧开大嘴笑了一笑，“李越，难怪你在这一带越混越得意了，这一张嘴皮子忒会呃人心，看来，他日在江湖耍千术的那一帮人物，得要奉你为龙头老大了！”

    李越眉开眼笑地道：“二娘别逗我开心了，龙头老大要手底下硬，我只有这张嘴，想当老大，不如去问老天。”

    厉单却皱着灰眉，满脸都是深沟似的皱纹，一点笑意也没有：“今晚‘六分半堂’到的是什么人？怎么还没有来？”

    李越小心谨慎道：“据我所知，来的至少有三人，十二堂主赵铁冷也会亲自驾临。”

    厉单兄妹一齐失声道：“啊，他也来吗？”

    李越点了点头，“看来，总堂那儿说不定真有大事交给我们去办。”说着眼睛兴奋得闪亮。

    厉蕉红却摇头道：“我却有些担心。”

    厉单不解地道：“你担心些什么劲儿？”

    厉蕉红道：“以前，我们只是走江湖卖武，看不顺眼的，明里动刀，砍下一颗人头是一个。遇上辣手的，暗里磨枪，戳得一下算赚了。哪似今天，尽抓些不相干的孩儿，把他们割肉残肢的，有的强塞入中，有的扯裂了背肌强里扎在一起，有的强他跟畜牲交配过血，全变了侏儒、畸婴、半人半畜的怪物，这种事未免伤天害理。咱们又不是不能拿刀动枪，行劫截镖，过招杀十来个人，我厉蕉红保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成这个样子，我忍不下心。哥，咱们在走江湖的兄弟里，也有两三番名堂，何必做这不愿做的买卖？要是给人家掀翻了底，底下兄弟也未必服气，这岂不丧了咱们的威名？总堂要是交代这样的差事，不干也罢。”

    她说到最末一句，一干人等，全变了色，厉单尤其厉喝道：“妹子，你疯说什么？”

    厉蕉红给这一喝，也喝出了脾性，声音又加大了一倍：“我难道不该说么？

    现在，闻巡抚的独生子也掳了过来，万一东窗事发，咱们这一教的人都难免牵连在内，到时哥你怎么服众？”

    只见厉单脸上青一阵、白一阵，桌上的八角烛也闪一阵、晃一阵。

    最震惊的还是躲在木柜内的王小石。

    ──原来那些残废的可怜人，全是他们一手造成的！

    ──他们为什么要这样做？

    ──难道是“六分半堂”下的命令？

    ──“六分半堂”又为何要做这种丧尽天良的事？