45 正旦前日

长；这回办第三氏，我繁阳亭乃是前驱，我要能主动将此事办好，说不定，也可以换个印绶带带了！”

    许仲先前入室落座时，把佩刀放在了席边，此时很自然地拿起，搁到腿上，目视杜买，平静低沉地说道：“杜君，不管击贼的那夜你是怎么想的，我现在只想问你，你现在是怎么想的？”

    杜买思忖已定，下了决心。他咬着牙，一拍案几，说道：“就听荀君的！君卿，你说吧，我该怎么把第三氏的宾客诱来本亭？”

    “这个你就不必管了，你只管到时候拿人就行。”

    许仲微微一笑，把手从刀柄处拿开，端起案几上的木椀，说道：“至多一个月，当此案办完，杜君，你说不定便又能获得升迁了。阿偃、阿褒，咱们以水代酒，先来预祝杜君高升，如何？”

    陈褒本来一直都嘴角带笑，旁观许仲、程偃劝说杜买，但当许仲拿起刀时，他的眼神紧了一紧，此时复又放松下来，瞧了眼杜买，心道：“你逃过一劫！”笑嘻嘻地应道：“好！”诸人齐齐举椀，不管椀中的水是温或是已凉，俱皆一饮而尽。

    ——许仲拿刀的这个举动，只有陈褒注意到了，程偃、杜买都没注意。陈褒猜得不错，许仲那一会儿的确是起了杀意：他先令程偃“示之以静”，接着对杜买“诱之以利”，手段已经用尽，如果杜买仍执意不肯，说不得，只有杀了灭口。毕竟，谁也不能担保杜买会守口如瓶、不会泄露口风，万一惊动了第三氏，最终受害的只会是荀贞。他绝不能坐视这样的情况发生。

    他们这边说定，看堂外天色，已快到正午，时辰不早了。

    许仲放下木椀，起身说道：“还有三天是正旦，咱们预定在正旦前一天动手。时间不多了，我得尽快去找江禽、高甲、高丙他们，商量个办法将第三氏的宾客诱来此处。不多坐了。”

    杜买说道：“也好。里民们还在操练，我也需要再过去看看。”

    许仲吩咐程偃：“阿偃，你不必陪我去了。你好多天没回繁阳了，陪着杜君去见见里民吧。”

    陈褒心道：“君卿还是不放心老杜，这是叫阿偃监视他了。”笑道，“君卿，你就放心罢。有我在这儿，必能叫阿偃陪好。”

    许仲颇是意外地看了他一眼，陈褒带着笑容，点了点头。许仲心道：“难怪荀君常夸阿褒机灵，他却是看出了我的用意。有阿褒帮着监视，这杜买便纵有反悔之意，也是不怕了。”

    他与陈褒一个是纵横乡里、折服大批轻侠的“大侠”，一个是心思缜密、擅长察言观色的机灵人，几句话间，便尽知了互相的意思。程偃和杜买两个粗人浑不知他俩在打哑谜，只管穿鞋站起。杜买尽地主之谊，请许仲、程偃先行。众人出门，暂各奔东西。

    ……

    许仲、杜买等人出了繁阳亭舍院的同时，乡亭里有一个佐史刚好从官寺外进来，迈着小步，走入侧院。

    这侧院是佐史们平时办公的地方。院子不太大，青石地面，正面一间小堂屋，两边靠墙各有两三间砖瓦平房，每间房各有不同的职能，有管徭役的，有管户口的，有管农事的，有管听讼的，诸如此类。这个佐史进了专职听讼的屋中。

    屋中已有一个小吏，问道：“你跑哪儿去了？这大半晌的。再过几天就要正旦了，荀君令咱们务必要在正旦前把手头上的公务做完。你不要再多耽搁了。”见他喜气洋洋的，不觉奇怪，又问道，“你去哪儿了？碰见什么好事儿了么？刚才看门的乡卒说有人找你，是谁找你？”

    这个佐史只嘿嘿笑，不说，坐回了席上，将案几上的文牍翻开，装作办公的样子，心里却定不下来，偷眼去瞧对面，见那同僚小吏已又埋首在案上，没再看他，便偷偷地把手伸进怀中，捏了捏揣在怀里的一个锦囊，里边硬硬的，却是一块五六两重的金子。

    他当然不能告诉他的这个同僚小吏，他刚才是去见他的一个远房亲戚了，这块金子就是他那亲戚给他的。他的这个亲戚还有另一个身份：第三氏的宾客。这次来找他，是为了打听荀贞这些日都在做什么。

    看在金子的份儿上，他把凡是自己知道的的尽数告诉了地方，包括上午才从隔壁房里听来的一件事：昨天荀贞和亲友去竹林游玩，适逢第三氏遣人来送请柬，听说他在拒绝了后，私下里感慨了一句：“第三氏连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了”！还说：之所以拒绝第三氏的请柬，是为了给乡人看看，他也是有几分骨气的。

    这个佐史只是斗食小吏，五六两金合钱七八千，差不多顶他一年多的俸禄了，这么大的诱惑，他怎能抵挡得住？只是，这件事说到底不光彩，算是“卖主”，他高兴之余，难免又有些不安，再又偷觑了对面那小吏一眼，心道：“你刚才问我作甚去了，我便是做这去了。只是，这种事又怎么能对你说呢？”

    他一边装着忙公务，一边又想道：“这荀君说起来也是州郡名门，颍阴荀氏，而且在任繁阳亭时也曾干过夜半击贼的大事，也曾匹马单人闯入高家，将高素折服。我以为他是个胆色雄壮的人，在他才来上任时，整天诚惶诚恐，唯恐将其惹恼，殊不料却竟是个外强中干、欺软怕硬的人，分明夫子所谓之‘穿窬之盗’，对那第三氏居然那么畏惧，亲友被劫了钱，不但不敢报仇，还说要‘暂避其锋’。真是令人小觑！……，唉，那高素是怎么被他折服的？还与他交了朋友，真是好生古怪。”

    他正琢磨着，有一人进来说道：“荀君叫你们。”

    这佐史抬头，认得此人，乃是荀贞身边的随从之一，名叫小夏的，忙堆起笑容，隐去心中对荀贞的小觑，和同僚小吏跟着小夏去了正院堂中。

    荀贞也没什么事儿，只是问他俩工作完成得怎样了：“再过三天就是正旦，再给你们一天时间，把该整理的文牍都整理好，后天拿给我。我检查后，大后天就要回县里去了。”

    这佐史和同僚小吏唯唯应道：“诺。”

    荀贞来到乡里后，和手下的这些佐史、小吏们没打过什么交道，也就是刚算认识而已。他笑道：“你们不必拘束。”忽然想起一事，问道，“这乡里过正旦可有什么讲究么？”

    “要说有也有，要说没有也没有。荀君您要是不想参加，不参加也行，总之不过饮宴之类。”

    “那行。你们这两天多辛苦一点，等到了正旦那天再好好休息。”

    佐史和同僚小吏道：“是，是。”

    退出堂外，出了院门后，这佐史瞥见后院的门虚掩着，隐隐见有一个女子的身影。他既小看荀贞，胆子便大了起来，停下脚连着看了好几眼，心道：“这荀君胆子虽小，色厉内荏，却是好艳福。他家中的这大婢我也见过两次，称得上靡颜腻理，体态撩人，是个不多见的美人。”

    ……

    第二天，荀贞如往常一样，登堂坐了一日。

    第三天，侧院各房里的小吏分别把各自整理好的文牍一一送来。他审阅通过后，画个押，且先存档，在乡里又住了一夜。这天晚上，高素又请他喝酒。席上，他给高素拜了个早年，直饮酒到夜半，尽欢而散。彼此约定，等过了正旦，天渐暖后，寻个好日子，去野外打猎。

    正旦前日，第四天一大早，他骑上马，带着小夏、小任，赶了牛车，载着唐儿，回县中去了。

    ……

    从乡中到县里，二三十里地，等回到县中已是午后。

    午后起了风。繁阳亭外，有两三人结伴走来，俱是第三氏的宾客，领头的一个黑袍长剑，乃是胡/平。他们是应邀前来赴宴的。