第二十四章京师一别

与柯尔丹谈一谈，犹豫不决的心思一下子坚定了许多。

    闹了这么一场，有惊无险，队伍重整后继续前进。也亏得我们这辆车轿是特制的，两人在顶上打了这么久，居然还完好无损。一回车轿，我有点犯困，秋艾也是，眼皮直打架，却又不敢睡。

    我安慰道：“刺客来过一回，不会再来第二回，赶紧睡吧！”

    过了一小会儿，秋艾真的睡过去了。

    我强打起精神，捱着时间，听见凤云天在外轻声问：“安儿，你确定你没事？”

    “真没事。”

    “那好，我到前边跟精骑统领商讨点事，你早点歇息。”

    我答了一声嗯，在摇摇晃晃中，视线渐然模糊，不知过了多久，有人推了一下我。我一睁眼，见柯尔丹那张酷帅十足的脸放大在我面前，接着他指了指轿帘儿外赶车的精卫，示意我别出声。

    我依言没作声，但见他手心一闪，轿内便弥漫着一丝若有若无的味道。他指了指睡梦中的秋艾，双手做了个睡觉的动作给我看，意思是这东西助眠，以免秋艾忽然醒来发现他。

    我弯腰为秋艾掖了掖被子，不着痕迹地握了握秋艾的手腕，发现她脉搏正常方才宽心。

    这时，柯尔丹的声音像传说中秘法传音一样钻进我耳朵。“族内首席女巫要杀你，她可能通过一些特殊方式知道你已经得到神印。当年素心成了首席女巫，她一直怀恨在心。素心出走后，她才得以上位。”

    “姨娘是被人追杀才到凤朝，姨娘的母亲也因此去世。”我知道柯尔丹这种高手听力都非常好，故声音压得极低。

    “先不管这些，我来是要告诉你，魔湖远比你想的麻烦，里边有一种巨大的肉食动物。凤朝祭天是将人绑上后放在竹排上随湖水飘走，这种肉食动物对水的任何波动都很敏感，除非你能控制它，否则没有人能抗衡。另外，魔湖里还有一种隐性的植物杀手，类似藤蔓缠绕，也很阴毒。”

    “为什么跟我说这些？”

    “因为你是圣阿赫拉。既然你坚持到魔湖，坚持和凤朝皇帝演戏，那我只能帮助你逃跑。”

    好家伙，连这都猜出来！我继续问道：“你有什么目的？”

    “我只希望你前往都城，见王一面。”

    “听说都铎王娶了很多妃子都死于非命。”

    柯尔丹再次传音：“这是真的，但王不会杀圣阿赫拉。”

    “可他没道理不杀凤朝皇后。”

    他笑道：“难道祭天后你还是凤朝皇后？”

    我默认了他所说的这一点，然后点头算是同意他的提议，并强调道：“你要以自然神母的名义起誓确保我安全。否则，我发誓，会以我所拥有的力量毁灭一切。”

    柯尔丹慎重地皱起了眉头，但还是很快地起了誓言，然后道：“你很聪明，北荒族所有女巫或术法者都受自然神母约束。”

    我心道，那是指你们北荒族而言，我可是被豁免的特例。

    “首席女巫估计会跟随你们一直到魔湖，我会阻止她。你们一切小心。魔湖祭天后，我会随机策应。还有，你要小心你们的乌北郡郡守，此人是岳系的。”

    我审视着他这张魅惑的、令人分不清年纪的脸，心道这家伙怎么这么了解凤朝内部的情况？莫不是都铎王有意向凤朝发起战争？

    柯尔丹像看穿了我，留下句“都铎王的睿智是你想像不到的”，接着人像风一样忽然消失在我眼前。

    我倒是挺能理解他的，身为都铎王的近身侍卫，对都铎王有崇拜情结真是一点都不奇怪。

    眼见天色陷入黎明前最后一瞬黑暗，就连月亮都躲了起来，我也有点懈怠，随着车身摇晃，懒懒地躺下，趁天还没亮，还能再睡一会儿。

    到了洛亚城，由于连夜赶路，队伍疲乏，凤云天决定休整一天一夜，并与侍卫统领就地征调了五百城卫军充入祭天队伍。

    当日下午，我们见到了匆匆赶来的黑瓦族酋长查木尔。这是个非常精干的小老头，留着两撇山羊胡，说话的时候一翘一翘的，有点滑稽。从长相上讲，我实在看不出太淑妃这个超级美人哪里长得像他。倒是月天儿的性格有点隔代遗传，不拘小节，还有那么点自娱自乐的幽默。

    查木尔带人从魔星城赶过来，见了凤云天连连施礼，比洛亚城官员热情得多。后来我才知道，祭天地点设在魔星城外一百多里，查木尔发现了北荒族女巫的踪迹，特意过来接我们。

    魔星城以前是个小城镇，是名符其实的边锤之地，所处位置与北荒族领地隔着魔湖遥相呼应。黑瓦族获得凤朝许可入驻魔星城后，逐步扩大，形成了一个很有规模的城市。就像凤景天说的一样，黑瓦族是凤朝面对北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必须自卫，必须面对北荒族的挑衅。事实是，这个民族从来没有忘记屠族之耻，他们接下这块地方后奋发图强，以复仇为目标将之经营得有声有色，一点也不输于凤朝内陆城市。

    我不知道是因为首席女巫放弃了杀我的行动，还是柯尔丹对她进行了有效阻止。总之，三天后，在查木尔及他的族人的带领下，队伍平安抵达了魔星城。抵达魔星城当日，乌北郡郡守亲自带领一干官员及诸多侍卫也抵达了魔星城。作为城主，查木尔对两拨人进行了妥善安排。

    凤云天与他的陪祭队——那群少男少女，以及我和少量近身精卫入住城主府。乌北郡郡守李义及一干官员则退而其次，入住城主府对面的驿馆。查木尔带着大量守卫集结在周围，以作安保。

    是夜，查木尔按黑瓦族风俗设了宴席。郡守李义在宴席前带着一众官员前来向我请安。表面上，这家伙挺懂规矩，事实上会咬人的狗不叫。柯尔丹先前的提醒我都还记得呢，像李义这样的封疆之臣，又是守卫与北荒族接壤的边郡，朝廷每年对其的钱粮要求有求必应，这种体制下，没有过人自制力的官员是架不住*可能的。岳长河挪用的军费便是由乌北郡发起。如果可能，凤景天早就换人上岗了。

    我装模作样地与一众官员虚以委蛇一番，便和秋艾图清静去了。岳家本来就没想过拿我当皇后看，何况我还是祭天人选，这些一辈子也见不了两面的地方官员对我的恭敬不过是面子工程，可有可无。

    凤云天跟我说，因为天气、日子、时辰等诸多因素，祭天定在三日后。我没太在意，心想三天时间足够我对魔湖摸底，最好实地控物演练一番，做足落跑准备，确保万无一失。

    黑瓦族宴席很丰盛，族人也很好客，席上有风格独特的歌舞表演。在查木尔的招待下，大家都很尽兴。我喝了一点果酒，趁着兴头，宴后与凤云天登上城主府最高的楼阁歇息。

    风清气爽，弯月当空，远处山影模糊。朦胧夜色下，整个魔星城静而美，令人心醉。我和凤云天坐在木椅上，未有言语。查木尔派来带路的侍女很乖巧，与秋艾一起安静站在一旁。两个精卫怕扰了我们的兴致，站得就更远了。

    我忽然想起脖子上的玉坠，伸手掏出来问侍女：“这东西是太淑妃赠与本宫的，在你们族内是不是有什么特殊意义？”

    侍女见了这个，大惊：“奴婢这就去叫族长大人。”

    凤云天也看了一眼玉坠，没有说话。

    没过多久，查木尔满头是汗地跑进楼阁，看清我手里的玉坠后，顿时就呆了。他说这是他给两个女儿的信物，我手上这只是小女儿的。当年，太淑妃刚入宫，他的小女儿送嫁后在宫里住了一段日子，得知凤朝祭天的规矩，回到魔星城后向查木尔自请祭天。查木尔是个精明的族长，他很清楚黑瓦族虽然向凤朝称了臣也获得了栖息地，但关系却并不牢固，魔鬼星城所在位置又极为尴尬，一但北荒族冒犯，黑瓦族首当其冲，极有可能被凤朝直接放弃，故想尽各种办法与凤朝巩固关系，这其中就包括将太淑妃嫁入宫中。当小女儿提出祭天请求后，查木尔几乎想也没想就同意了，在他看来牺牲小女儿一个就能使整个族人获益是笔划算的买卖。太淑妃与妹妹感情亲昵，查木尔为避免节外生枝，一直瞒着太淑妃进行祭天。后来，太淑妃得知此事，其妹已离世，故对查木尔耿耿于怀，父女关系闹得不太愉快。

    讲完故事，查木尔几乎老泪纵横。

    我完全能从他叙述的语句中听出他作为父亲的伤感。当一个民族背负了太多仇恨，亲情也成了可以牺牲的东西。他首先是族长，而后才是一个父亲，这显然悖于亲情。我将玉坠取下来，以左手递到他面前。“族长请起，这件东西原是你赠与女儿的信物，物归原主罢。”

    查木尔怔怔地看着我手心里的玉坠，连番摇头：“太淑妃娘娘既然将它赠给您，它便是您的东西。卑职不敢收回。”

    “留下当是个念想。若不然，三日后我祭了天，它只能永沉湖底。”我微笑着，再次朝他递了递玉坠。

    突然，查木尔脸色变了又变。他指了指我的左手，语无伦次地道：“娘娘，您……您怎么会有荆棘花神印？阿赫拉秋素心与您是什么关系？”

    我忽然意识到，黑瓦族原本就是北荒族族群之一，也许查木尔比我们任何人都了解荆棘花神印，不禁开口问他：“阿赫拉秋素心是本宫的姨娘，本宫继承了她的力量。”

    查木尔一听，忙向我下跪，郑重地道：“想必阿赫拉已不在人世了。也罢，卑职便向您叩头，就当向当年救下卑职夫人的恩人谢恩了。”

    “恩人？从何说起？”

    “阿赫拉当年躲避追杀进入凤朝领地，正好途径我们黑瓦族。那时魔星城还没有现在这么繁华，城里也没有医师。卑职夫人生太淑妃难产，九死一线，阿赫拉慈悲为怀，救了卑职夫人以及太淑妃。这玉坠其实是阿赫拉所赠，共有两枚，卑职以它们做了信物，送给两个女儿。”查木尔说着说着，显得异常激动：“娘娘您说，卑职怎么好意思再拿回这东西？”

    我又问：“你们黑瓦族对荆棘花神印是否有所了解？”

    “娘娘，您可能不知道，我们黑瓦族其实最为著名的不是骁勇善战，而是预言。黑瓦族从前在北荒境内是以出预言师出名，卑职夫人便是族内最强大的预言师。阿赫拉救了卑职夫人后，卑职夫人预言阿赫拉此生再不可能回到北荒族，并且还告诉阿赫拉下一个继承她力量的人将拥有荆棘花神印，成为圣阿赫拉。传说圣阿赫拉无所不能，可以主宰北荒族的未来。历史上，唯一出现过的一位圣阿赫拉嫁给了北荒族其中一个支系氏族的王，这位王先后统一了北荒境内所有族系，成为了神一样的存在。”查木尔一一道来，态度恭敬得很。

    听了半天的风云天这时忽然插了一句问话：“凤朝传说，拥有荆棘花神印的人会成为凤朝的敌人，此事是否属实？”

    “属实。圣阿赫拉拥有自然力量，并获得神圣的豁免权，这种豁免权决定了她不单可以动用大量的自然力量元素，还能做到随心所欲，掌控万物。正因如此，圣阿赫拉在北荒族的地位超然卓绝，一旦出现便会嫁入王室。当年，阿赫拉秋素心被预言将成为北荒族最强大的女巫，便直接被都铎王内定为未婚妻。其实，北荒族数代都铎王都很向往凤朝土地的丰美富庶，历来以发动与凤朝的战争为目标。早在多年前北荒族就已经具备了攻打凤朝的能力，只是由于这些年都铎王自身受煞气影响，加上双方开战绕不开魔湖，如何让军队安全快速地渡湖是非常大的难题，所以才一直拖到现在。”

    我刹那间便明白了事情的重点：“你是指，如果圣阿赫拉出现，这个难题就等于是迎刃而解。”

    查木尔肯定地道：“对。正因如此，卑职才觉得奇怪，为什么会是娘娘去祭天？娘娘可不是普通人，否则北荒族的首席女巫不会冒险到凤朝来。”

    果然知道得很多！我叹道，又问：“我听说魔湖里有一种很可怕的食肉动物以及一种隐形杀手般的植物？”

    问出这个问题，凤云天便认真地看我，像看出了什么端倪。

    “确实有。除此之外，魔湖还有一个特点，它的水温变化很大，越往下温度越高，到了最下边温度几乎跟开水一样。”

    “温度？”我下意识地哆嗦了一下，像开水一样的温度怎么说也都快一百度了，人要是沉下去，岂不成了涮人肉？这么高的温度，食肉的动物与植物杀手又是怎么生存的？总不至于皮糙肉厚到这程度。

    “总之魔湖是座令人敬畏的湖。”查木尔肃穆地道。

    凤云天又问：“祭台建得怎么样了？”

    “祭台是郡守大人督建，已建好一月有余。卑职的族人只是听侯差遣帮了点小忙。等明天天亮，大祭师可前往查看。不过，切记别太靠近魔湖的水。最近魔湖不太安宁。”查木尔说罢，拱了拱手，暗中多看了我一眼后，躬身退下。

    我看时间也差不多了，再坐下去也没什么好看的，起身对凤云天道：“明天去魔湖边上看看。”

    风云天坐在原处，似乎没反应过来。

    秋艾扶着我，跟在侍女后，一级一级下楼。

    这时，站在远处的精卫指着对面的驿馆叫起来：“快看，那边起火了。”

    我一看，还真是起火了，火势顺着风越来越大。“我们得赶紧过去看看，到底怎么回事！”

    “郡守大人和一众官员全住在里边，出了事可了不得！”侍女慌张道，手足无措。要知道，郡守李义与一众要是在黑瓦族这里出了问题，到时黑瓦族少不了被拖累。

    “秋艾，快，我们过去！”我拉着秋艾的手，蹬蹬蹬地下楼。

    “保护娘娘！”楼上的凤云天一声令下，纵身飞下楼，扑向对面。

    火势烧得很猛，蔓延得非常快。

    查木尔带着城主府的一众守卫慌忙冲向对面的驿站，只留了少数人留守。精骑统领这边，也率了半数人员赶过去，从洛亚城来的那群城卫去得最迟。由于火势大，以上三拨人，加上郡守李义自己带来的一部分人，现场也没个统一指挥，四帮人各忙各的，乱套极了。

    我和秋艾下到城主府主楼第二层时，就见对面驿站的人不断往外跑，那些平日看起来威风八面仪态轩昂的官员们个个灰头土脸，衣袍散乱，还有的官服都没穿，仅穿着中衣就出来了，样子好不狼狈。

    由于驿站与四围街坊建得极近，火因风而起，将两旁的商铺民居都引燃了。

    一众人等来不及清点官员人数便匆匆忙忙与四围民众一起扑起火来。天干物燥，如不将明火暗势彻底扑灭，整个城都可能烧起来。查木尔最明白这道理，带着人冲在最前方，精卫们也都很勇猛，洛亚城的城卫到底是守卫城池的，知晓火势厉害，也都纷纷缓手。只有郡守官员带来的人，还在清理驿站这边，显得闲散多了。

    忽然，不知道谁尖叫了一声：“天哪！郡守大人呢？”

    接着有人大叫：“李大人还在驿站里！”

    这下子，一众人等急得跳脚，却又没人敢冲进去，眼见驿站就烧得不成样子了。

    也就这时，凤云天不知道从谁身上拔了把剑，动作飘忽轻灵地绞开烧毁的窗户，呈螺旋状般飞了进去。他人一进去，外边的骑楼廊柱等轰地一声便塌了。

    所有人又是一阵大叫，精骑统领赶紧抽身回来，提着长枪，一边使出混身的劲儿挑飞跨蹋的已半烧毁的木板木梁，一边大叫：“大祭师，大祭师，你没事吧？”

    我的心霎时提到了嗓门口。突然地，我浑身的汗毛都竖了起来，身体本能地退后了一步。一条长翅膀的小蛇恰好落在我原先站的位置，身上闪着莹光，不用想也知道肯定是毒物。空气中传来一阵邪异的香味儿。我知道这绝对不是什么好东西，心念一动，一股自然而然的风迅速将香味儿吹散，可即使如此，秋艾与领路侍女还是中了招，双双软倒在地。那只长翅膀的小蛇并未因我的威势而退开，但它也没能前进半点，反而像钉子一样被钉在原地，两只闪亮的小眼睛骨碌碌地瞪着我。

    若换了以前，见了这东西，我即使不吓晕，也会手脚软得使不上力。也就眼下，知道有人要杀我，我本能地强大起来，脑中念头一过：“臭蛇，快闪开！”

    那蛇似乎迫于无奈地开始惧怕起来，慢吞吞地一扑一扑地离开。不过，它怕我是一回事，却不怕晕过去的秋艾与领路侍女，几乎本能地张开尖齿森森的嘴，作势便要咬秋艾。

    这么毒的家伙，一口下去铁定要了秋艾小命！我想也没想，伸手作抓握状，掌心猛然产生一股极大的吸力，那小东西冷不丁就给我吸到手上来了。我也没料到会是这样，手里顿时冰凉，连冷汗都冒出来了，生怕它会咬我。咱虽然是圣阿赫拉，但能不能在这小毒物嘴下余生是另一回事，几乎刹那之间我便做出决定，撒手将它扔了出去。

    没想到这小家伙像有灵性，居然张着小翅膀又飞了回来，一下子停在我头发上，可把我给吓坏了。娘咧！这绿莹莹的小家伙可不是什么好玩儿的！

    这是，空中凭空出现了一个黑衣女人，正非常憎恨地瞪着我。

    这死女人，要不是眼下四处灯火通明，一般人见了她脸上化的烟熏妆，铁定以为见鬼了。

    小蛇吱吱地叫了几声，在我头顶上摩挲来摩挲去，最后干脆盘了起来，偶尔弯下小小的头颅碰碰我的额头，令我整颗心都在颤抖！

    “你可真有本事，连本座的灵翅蛇都给收服了！”死女人的声音又尖又细像从肚子里挤出来似的。

    “休要伤害娘娘！”十几个立在城主府院内的精卫发现了死女人，举着枪便冲了上来。

    哪知死女人一扬手，一蓬带着莹光的粉就跟耍魔术似地朝精卫们罩了过去。

    “不要！”我大叫一声，双手发力，已然慢了，精卫们立即七窍流血地倒了一地。

    “就凭你，还想从本座手上救人？”死女人哈哈大笑，猖狂之极。

    我气得浑身发抖，空有一身强大的力量，却因未学过巫道无法正确催发，跟这死女人怎么比？

    “看来圣阿赫拉也不过尔尔！”死女人双手作兰花状往我这边轻轻一送，无数条像丝线一样的东西游曳过来，泛着五彩光芒。“死在本座手上，你应该感到荣幸！”

    “狗屁！你个死老女人，欺负我一个新丁算什么首席女巫？”我真被她惹毛了，一着急，只记得自己身上的血有用，意念一动，十指指尖自动破出条血线，双手也结了一朵兰花印，血线竟然像我想象中一样破发为无法极度细小的血珠，从无数条丝线织就的网中飞了过去。

    “圣阿赫拉！”空中爆出晴天霹雳一般的怒吼，一条银光匹练以雷霆万钧之势卷向死女人，柯尔丹幽灵般出现在死女人侧面。

    如果不是情势危急，我还真想为这家伙各种拽酷帅靓正的闪亮出场大声叫好。事实是，丝线眨眼间便到了我眼前。头顶上的小蛇不知道是被吓到了还是什么，居然一个猛子就扎入了我的衣领，顺着衣衫整个倒挂在我后背上。我用脚趾头都想象得到，五彩丝线比小蛇还要毒，遂竭力凝神，心中狂喊：快停下，快停下！

    五彩丝线真的就此定在了离我一厘米不到的地方，簌簌地落了一地，但这东西好像是活物，落地后还在不停蠕动。

    与此同时，死女人像蛇一样“嘶——”地惨叫了一声，瞬间隐入夜色消失不见。也不知道是我的血上了她的身，还是柯尔丹伤了她。

    柯尔丹扫了一眼地上，又深深地看了我一眼，微微打了个转就不见了，倒是有一丝极细的声音钻入我耳朵。“圣阿赫拉日后最好仔细学习巫道。血祭之法于自身伤害很大，能不用就不用。”

    “说得倒轻巧，我倒是想学，可我找谁学去？”我抱怨着，感觉身体乏力，赶忙双手扶住扶梯，带血的手指尖忽然抖了起来，紧接着我喉咙一甜，一口血涌了出来溅落一地，那些五彩丝线立马蜷缩成一团，再也不动了。即使如此，我不好的感觉还没有停止，又是一口血涌了出来，然后我只觉得天旋地转，整个人挂在了扶梯上。

    对面驿站，凤云天提剑破楼而出发出巨大声响，身上衣衫被烧出了无数个洞，脸上都是灰，像妖怪一样。

    侍卫统领猛然回头朝我看过来，吓得一声大叫：“皇后娘娘——”

    然后更多的人叫了起来，精卫的、查木尔的、城主护卫的、洛亚城卫的……四周的人影都朝我涌了过来，我眼前猛然模糊一片，只听到一阵杂乱的脚步声，然后身体毫无征兆地倒在梯道上。

    “安儿——”凤云天的声音很温暖，也是我最后听到的声音。