第一章 缘起（七）

，勤催紧要去呀你不催不要，人家就藏着掖着，哭天叫地的喊穷”

    一个甲长苦着脸道：“不是我等不尽力，今年实在难为啊兵匪这一搅闹，地糟践了不少，人也跑了不少。人在的，说自家地上损失了多少多少，跟贼跑的，逃荒去的，人都没影儿，咱跟谁要去啊？”

    “就是就是剩下这些庄户，连自家那份儿都不肯交足，哪肯摊别人家的份子呢，国法律令在这搁着，可走不通啊年年这会儿，咱这头上就添几根白的……”一个锦袍乡绅大声感叹，手在头上挠着。

    孟积珍冷声打断他：“今年这缺口要是大了，大家伙儿一起吃挂落，何惜你那几根老毛？”

    里甲们一个个苦着脸，要么不做声，要么就是唉声叹气。这是有人提议：“孟爷，不如你跟县爷爷说道说道，把咱的难处诉一诉，没准就宽宥了。”

    “县爷爷？嘿，他不拿大板子使劲刮我，算是和善的了。”想起自己送去的犯人被无端开释，孟积珍就气恼不已。

    一场征粮会进行了小半个时辰，堂下蚊蝇一般闹哄哄，议论不绝，多是抱怨、牢骚，连篇的废言，这样下去，一年也论不出个结果来。

    孟积珍清咳一声道：“羊毛要剪，驼毛要薅，国法干啥用的？你们不去盯着催讨，那等奸猾肯给你？多的就不必说了，明日开始，着紧讨要就是了。”

    话音一落，刚刚静了片刻的大堂又吵嚷不休。

    “话是没错，可如今羊儿们只剩一张皮了，上哪里薅毛去？”

    “国法算个啥？国法要是管用，那反旗怎么扯起来的？那王二领着百十号庄稼汉就能冲了县衙，，县令都拖出来砍了，兔子急了还咬人哩”

    “对断头的买卖咱不干恼了官府，拿国法治咱，还有活路，恼了那帮横的楞的不要命的，拿刀子招呼，县令都只一个脑袋，咱长了几个？”

    孟积珍听得焦躁，一拍桌案：“够了讨又不肯讨，账上还欠着一半多，你们说说，咋办？“

    片刻，一个声音弱弱地响起：“孟爷，您家富足，又是十里八乡的大善人，要不，您先垫着？“然后，大堂里是赞许的默然，大家眼睛齐刷刷盯在孟积珍身上。

    垫着？光说说就让人心疼，孟积珍就有身上的肉被撕扯的感觉。“什么话？我家富足，你家不富足？“他指着那些衣着光鲜的乡绅，一个个点下去，”你家富足不富足？还有你家……“

    这一场催赋不欢而散。

    孟家在川原上有一千多亩水旱田，半数挂落在皇庄上，是不必纳赋的。而鱼鳞册上又实录一千多亩，这个五百亩的大缺口就向各甲各里一点点摊下去。多少年了，这在风陵渡早已不是秘密。

    孟积珍靠在椅背上叹气，万一今年秋赋不齐缺口过大，县上追责下来，只有把自己吃掉的吐一些出来了。饶是如此，孟积珍还是忍不住肉疼，怎么说，吃进肚里的东西，那也算是自己的。

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