悲伤之年

    转眼。

    莱恩历一二零年，灾厄之年后十二年。

    克鲁村。

    简陋的书房内，贝巴老男爵正认真研究一张粗略绘制的地图，他的衣服略显陈旧，袖口位置还打了补丁，看来老男爵并不富裕。而他最大的财富，一块小小的男爵领，此刻正饱受战争的侵袭。老男爵的眉头紧锁，显然当下的情况并不乐观。

    年迈的管家推门而入，带来更坏的消息：“大人，南方的杰姆男爵领已经沦陷了，最坏的打算…铁锤部落的兽人明天一早就能攻到这里。”

    “唉…”贝巴老男爵显然预料到这样的结果，没有太多吃惊，只是没想到杰姆男爵仅仅坚持一天便覆没。

    轻轻叹了口气，老男爵望向窗外，两轮太阳已经合拢，夜幕正在落下。

    前些日子，老男爵的庇护者福格斯子爵将边境线上的协防军全部撤走，调集兵力抵御艾尼路子爵的吞并，导致边境防御空虚，兽人族的铁锤部落一路顺利进军北上，终于威胁到了贝巴老男爵的领地。

    尽管福格斯子爵兵败后，老男爵愿意向艾尼路子爵俯首称臣，但艾尼路子爵并不想照顾这个弃子。

    艾尼路子爵在贝巴男爵领后方的军事要道，将纳堡布置了重兵，而他在回复老男爵求援的信中写道，要求老男爵带着领民逃往将纳堡，至于老男爵的那块小领地，艾尼路子爵似乎忘记了，只字未提。

    “大人，该做出决定了。”管家提醒。

    还需要做决定么，贝巴老男爵笑了笑：“就按照艾尼路子爵的命令，领地内所有人尽快收拾好行李，午夜时向将纳堡出发…另外，把领地上的壮年都召集起来。”

    “大人，您这是…”

    “去吧。”老男爵打断管家，埋头继续研究地图，兽人族可不给他时间犹豫。

    管家很快将命令传达到领地各处，人们纷纷行动起来，男爵庄园外的广场上站满了二十岁以上的壮年，他们低头小声议论着，每一次召集壮年，都离不开战争。

    果然，身穿骑士铠甲的贝巴老男爵疾步穿过人群，站在高台上俯视台下的人们。

    “勇士们！”贝巴老男爵开口了，有些年份的骑士铠甲跟随他的动作摩擦出金属铿锵声，“英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时，南域的这些兽人，就像小狗一样乖巧，但是现在，国家分散，这些绿皮肤的丑陋种族，居然狂妄的想要战胜我们！”

    老男爵作了很长的战前动员，却只有寥寥十数人响应，老男爵手下没有私军，人们臣服是因为之前，福格斯子爵站在老男爵背后；而艾尼路子爵胜利后，人们依旧臣服老男爵，是因为他们需要通过他逃往将纳堡。

    只有十几个明白局势的人站出来，愿意为老男爵而战。这些人大都身患重疾，或者年事已高。

    “父亲！”

    一个十岁左右的小女孩从人群中跳出来，跑到台上，气喘吁吁地站在老男爵面前。女孩的面容很清秀，眉眼间稚气依然，虽然年纪不大，却已是初级战士，良好的战士天赋让她的一举一动都隐约透着力量感。她举着手中的剑向老男爵示意：“父亲，我也去，我也能和兽人作战！”

    “把西里尔带下去。”老男爵甚至没有再看他的孩子一眼，直接让管家把她带走。西里尔就这样不甘地嚷嚷着被管家拉开。随后，老男爵点了十几个愿意跟随他的人的名字，并命令其他人去仓库领取武器，护卫妇女、老人和孩子逃往将纳堡。

    正当贝巴老男爵在为战前的准备忙碌时，他的孩子，小小的西里尔正坐在卧室的床上，赌气地看着管家帮她收拾行李。天色完全暗下来，管家几经把西里尔的行李收拾好，搬出去装上马车。卧室里只剩下生闷气的小女孩，许久，房间老旧的门才被吱呀一声推开，老男爵走进来，月光透过窗台落在他脸上，皱纹清晰。

    “我的小宝贝生气了吗？”老男爵笑着，伸手拍向西里尔的小脑袋。

    “哼。”西里尔别过头不让父亲拍到，嘟着嘴，皱皱的小鼻子，显然不是很满意父亲的举动。

    从老男爵溺爱的眼神里，就知道他并不介意女儿的抵触。老男爵也不管西里尔的小拳小腿，伸出左手就将她抱起来，右手手指轻轻的刮过女儿小巧的鼻子。“西里尔，等你成为了骑士，父亲就带你上战场。”

    “骑士？”西里尔从父亲怀里探出小脑袋，之前的不快似乎忘记了，她眨了眨棕色的眼睛，好奇的问：“像父亲一样吗？”

    “父亲已经老了，西里尔会做得比父亲更好的。”老男爵慈爱的看着他的孩子，这也许…是最后一次见面了。

    “好，到时候不许你不理西里尔。”西里尔朝父亲比划她的小拳头，傻傻又认真的表情，让老男爵心中不觉一颤。

    “西里尔，我们做个约定。”老男爵粗糙的大手抚过女儿的黑色短发，想找些话题掩饰心中的伤感，“父亲交给你一个任务，如果你完成了，以父亲的名义，你将成为准骑士，好吗？”

    “是什么任务？”闻言，西里尔眼里闪烁着星星，兴奋的叫道，“西里尔一定能完成的！”

    “嗯，西里尔肯定能完成的，”看到女儿天真无邪的样子，老男爵也笑起来，“西里尔，今晚父亲会留在这里，替你们拖住兽人的进军速度，而你的任务就是，带大家逃到将纳堡，管家会帮你的。”

    “一言为定，西里尔是准骑士咯。”

    或许，多年后，西里尔追随阿兰萨在战场上厮杀时，会在某个血肉横飞的间隙，突然想起自己的父亲，若彼时明了此刻是永别，她会不会，憎恨和父亲的这个约定。

    时间在一分一秒流逝。

    十几架马车停在男爵庄园外的广场上，妇女、老人和孩子们挤在马车里，气氛没有想象中那样紧张，人们早习惯了连年的战争，有条不絮地准备撤离。由壮年组成的临时护卫团，穿着简单的铠甲，举着火把分列在队伍两侧，只等老男爵一声令下就可以出发。

    西里尔已经被管家安置在最前面的马车上。

    另外，十几名愿意跟随贝巴老男爵的战士，同样在广场上列好队，他们大都是年迈的冒险者，战士等级大都在三级到四级之间，整装待发。

    经历过战争的人们都知道，等待这些人的会是怎样的结局。也许是为了避免伤感，没有人上前与他们搭话，只是在黑夜里远远地挥手，或者在火把微弱的光芒下，饱含各种感情的注目。

    脚步踩在小屋的木质地板上，铠甲的重量压得老朽的地板吃疼的叫着，老男爵走出他平凡的房子，握着长长的骑士枪迈出庄园，一步跨上管家准备好的战马，他的目光坚定，没有丝毫停留地扫过准备撤离的马车，随后，落在将与他留在这里的战士们。

    老男爵没多说什么，命令战士们排好，骑士枪直指夜空，做了个简单的送别礼，目送其他人离开。

    收到老男爵示意的管家迅速跑到车队的前方，举着火把在空中挥了挥，得到信号的马夫随即催动马车，整个车队缓缓启动，赶着夜色朝将纳堡出发。

    “父亲说，只要我把大家带到将纳堡，我就是准骑士了。”马车上，西里尔笑呵呵地对在身旁坐下管家说道。

    慈祥的管家愣了一下，不忍告诉西里尔真相，只能以微笑回答：“是这样的，可爱的准骑士大人。”

    “嘿嘿。”

    西里尔笑呵呵地从车篷探出小脑袋，转头朝克鲁村方向回望，那里，隐约的月光下，老男爵和十几名战士身影模糊，仿佛随时都会消失在视野里，却不容忽视。

    夜晚的风有些凌冽，老男爵的骑士枪上，绣有逝去的莱恩公国徽章的旗帜呼呼飞扬。

    西里尔朝父亲挥了挥手。

    ……

    将纳堡是南域兽人北上的必经之路，西靠崎岖的巴斯兰山脉，东有魔兽栖息的艾萨拉原始森林，向北不到二十分钟的路程，则是人族城市布雷特城。布雷特城是南域特产黑晶矿的主要输出点之一，筑有飞艇起落用的行塔，交通极其便利。

    将纳堡天然的地形优势，辅之布雷特城快捷的军事外援，使之成为守卫边疆的军事重地，但其真正用于战争的历史并不多，英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时，兽人族甚至无法突破杰姆男爵领前的卡布兰要塞。

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