第二十章、启程（一）

    集帕尔牧场是季连世家最庞大最重要的牧场，位于辽阔无垠的集帕尔大草原。

    集帕尔大草原自然风光十分独特。除了有无边无际的草原，还同时并存着沙漠和上千个大小湖泊。

    草原上看似安详平静，却随时都酝酿着危险，每年冬天便是草原牧场灾难频发的时段。

    如果降雪量大，积雪过深，大部分草场被积雪覆盖，牲畜吃不上草，便受到死亡威胁。这就是俗称的雪灾，也叫白灾。相反，入冬后长时间无雪，又进入了河流封冻期，牲畜无法解决饮水问题，因干渴导致死亡，这便是黑灾。

    季连世家的集帕尔牧场所处位置偏僻，周围所驻部落因天灾抢掠时有发生，再有诸如狼群之类的凶猛动物，也常会攻击牧场，吞噬牛羊。

    集帕尔牧场为抵抗外敌抢掠和凶猛动物，屯兵无数，隐然有一边塞小国气势。朝廷无法派兵驻守，只要季连世家不造反，也只有睁一只眼闭一只眼，忍气吞声。

    除此之外，季连家的兵马还得到了朝廷无可奈何的少量军队编制，共计万人的人马分别驻扎在各地及关口，防止盗匪或草原上部落可能的抢掠。

    各个牧场更有自己的护卫队和大批牧民，随时可聚集十万以上的军队。

    这也是朝廷对季连世家颇为忌惮之事，既长年依赖其战马的供给，又害怕其兵精将勇，动荡国之命脉。草木皆兵，实属正常。

    季连别诺一切准备妥当，一行人迎着寒风出发。

    季连别诺与季连轩梧身骑骏马，并立而行。

    中间是一辆两匹马拉着的华丽马车。车厢内，铺着波斯地毯，座位上也铺了厚厚的貂毛，暖和舒适。空间虽不大，却应有尽有，一只小小的熏笼供燕唯儿取暖，角落里，还点了特制熏香，一室春意盎然。

    燕唯儿身着裁缝连夜赶制的大红色棉服，如一个出嫁的新娘，脸色衬得红润美丽。

    一同随行的，还有个十七八岁的丫头茉莉，季连别诺特别挑了她来伺候燕唯儿的起居。

    跟在马车之后的，便是江湖传说中的“十八骑士”。顾及女眷同行，整个队伍行进的速度都保持得平稳适中。

    季连别诺回头望一眼马车，想着坐在车内的燕唯儿，心中一腔柔情。虽然带上她会拖延途中时间，还可能会遇上狼群，但不愿与她分开太久，又担心自己不在，她便溜掉。

    “兄长，轩梧自小跟随爹爹，习得一身武功，不知到了集帕尔牧场可有机会尽力？”季连轩梧倒不是想显露身手，只求不给人添麻烦，不白吃白喝。

    “甚好，正合我意。为兄正打算跟你商量，先请轩梧评价一下我们身后这支‘十八骑士’。”季连别诺回身一望，华翼为首，队伍姿容整齐，比之皇宫禁卫军更肃穆威严。

    “‘十八骑士’近年声誉在外，就连皇上都打着主意，想据为已有，只是没那个本事。”季连轩梧显然对皇帝极为不满，在语气上不免轻视：“后来令三皇子风楚阳依葫芦画瓢，却落了个东施效颦，训练出来的士兵，仍然是宫里那一套，哪里能跟兄长的‘十八骑士’媲美。”

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