第四百五十章 暗战

    尽管不考科举，也不喜附庸风雅，但徐勋这书房里却有不少珍本书，其中一多半都是当年章懋所赠。而他飞黄腾达之后，朱厚照也常常促狭地赏一些御制新书或内库珍本下来，因而他这书房里竟是堆满了各式各样的书籍，那种文翰的清香是曹谦这个正经读书人最熟悉不过的，进了屋子就忍不住四下扫了一眼。等到由弟弟曹谧引见了之后，他方才依足了礼数跪下磕头。

    “这又不是公堂之上，曹谧，快扶你哥哥起来。”

    主位上的徐勋笑着抬了抬手，等曹谦站起身来垂手而立，他少不得仔仔细细打量起了这个青年。和初出茅庐便机缘不小的曹谧不同，曹谦大约二十五六，浓眉大眼，身材挺拔，和唇红齿白细皮嫩肉的曹谧比起来，竟是更像一个行伍之中的军人，丝毫看不出早早考出了秀才的功名，甚至还是杨一清的学生。

    端详了好一会儿，他才笑着吩咐道：“坐。”

    曹谦依言坐下，却是一副在父亲军帐之中的模样，身下只沾了一丁点的椅子，脊背挺得笔直，双手自然而然地放在了膝盖上。见他如此情景，军伍出身的神英大为满意，忍不住点头赞许道：“早就听说曹雄治军严谨，赏罚有度，虽则不曾亲见，但只看两个儿子，这就比我强多了！我家里那个混账小子虽已经得了个指挥佥事，可真本事却没多少拿得出的。要是能有他们兄弟俩的十分之一，我也不用这么艹心！”

    “泾阳伯过奖，卑职不过是在父亲帐下做些文书之类，还是二弟在平北伯麾下曰夜听训，比卑职这做兄长的要强得多。”

    “哪有什么曰夜听训，你弟弟做事认真仔细，足可见家教。”徐勋微微一笑，旋即就收起笑脸问道，“你说你在你父亲帐下经管文书？既如此，应该对于边务军略是相当熟悉的。如今陕西三镇军中状况如何，你且先说说。”

    “是。”曹谦立刻抬起了头，一脸肃然地说道，“杨总督自数年前督理陕西马政以来，将六万六千多顷的草场一一清理，如今陕西草场已有逾九万顷，积茶四十万斤，之后每年茶马互市可得番马数千匹，各军马匹使用如今已可保无虞，而且茶叶运送一概招募商人，不用另外征调民夫。此外，延绥到横州之间，家父遵杨总督宪令，已经建好了墩台九百，暖谯九百，驻守兵员增到四千五百人，花马池新设卫所，已经招募兵员一千二百余人……”

    徐勋一面听一面点头，心里已是深信不疑曹谦曾经从其父管理过文牍。就算是事先做过准备，这些东西能够信手拈来侃侃而谈，对这等年纪的年轻人已经很不简单了。而曹谦将三镇情形，尤其是延绥仔仔细细解说了一遍，他又欠了欠身说：“卑职行前，曾经去拜见过杨总督。杨总督提到此前小王子所部攻延绥，事虽不成，然宁夏多有滋扰，再加上宁夏边务有不少需要整饬的地方，所以想请朝廷蠲免宁夏一半的赋税，另外则是请两淮盐引三十四万，以充实固原等地边储。而历年以来，陕西流民已多，打算招募流民屯田备边。”

    曹谦记姓极好，将此前杨一清随口说的几条在徐勋面前一一复述，见徐勋沉思了起来，他就暂且停了下来。而这时候神英却笑道：“杨总督不是你的老师么？怎的不称一声恩师，反而一口一个杨总督的？”

    “回禀泾阳伯，如今卑职是向大人禀报边务，不敢因私废公。”

    见曹谦回答得一本正经，神英不禁笑了起来：“好小子，好一个不敢因私废公！杨总督这样上马能拉弓制敌，下马能经略安民的文官，实在是凤毛麟角！他能看中你一个军旅世家子弟，着实难得。不过你若是去考科举，十几年之后出来准保又是一个张口就是圣人之言的呆书生，还是如今这样的好。平北伯，你可真是好福气啊，想着什么就来什么！”

    徐勋这才回过神来，知道神英是说刚才的戏言。想起自己才对神英半真半假地抱怨家里书信帖子堆积如山，竟是要劳动张彩和唐寅这两个人去帮忙分拣，他忍不住又盯着曹谦打量了起来，半晌突然开口说道：“你替杨总督禀报的这几件事，我都知道了，回头就会设法。倒是你，你父亲遣你入京，可还有什么吩咐？”

    京城巨变的消息传出之后，曹雄就已经预备往京城送礼。然而最初却不单单是送徐勋，曹雄是连刘瑾那一份一块打点进去的，毕竟，刘瑾自个就是陕西人，和曹雄算是有同乡之谊。然而，曹谦却苦口婆心劝阻了父亲。

    “二弟就在平北伯麾下，且蒙恩已授千户，在他这样的年纪算得上是异数了。父亲虽和刘公公同乡，然素曰并无交往，如今即便竭力投效，可因为二弟这一层关系，未必不受疑忌。既如此，还不如一心一意投效平北伯。伯爷年轻志高，兼且以军功封伯，与我等军旅中人天生的亲近，何必舍近求远，舍易取难？”

    当时能够对父亲劝谏这样一番话，这会儿徐勋既是问出了这样明白不过的言语，曹谦立时站起身来单膝跪了下去：“回禀伯爷，卑职行前父亲曾经嘱咐过，卑职已经在延绥军前打过数场大小战事，文书案牍也已经历练过了，倘有机缘，希望能在京城觅一席之地好好磨练磨练。曹家起于卒伍，家声能否延续不败，看的是真本事！”

    神英听着这话，打量着曹谦，又端详着曹谧，心里想起自家靠往军前纳了千石粮食这才得了个指挥佥事的儿子，一时更觉得不是滋味。而尚没有儿孙的徐勋自然不能体会到神英这点子小心思。他哈哈大笑了两声，旋即便站起身亲自把曹谦搀扶了起来。

    “既是你父亲都这么说了，我这儿正好缺个人，回头我就把你调到我那左官厅。不说别的，要人给人，你先给我好好带几个经管文书的人过来。另外，我也不怕让人说我压榨你这小小年纪的，我这家里成天投帖送信的也已经让上下人等吃不消了，这一头你每天花上一点时辰帮忙照管照管，也是同样的道理，不要一味自己忙，给我带几个人出来！”

    曹谦见徐勋竟是一口就许下了这样的承诺，一时又惊又喜。然而，更让他惊喜的是，自己千恩万谢之后，坐回去的徐勋竟是又笑着说道：“你父亲升都督佥事，调任镇守固原总兵的旨意，估摸着也就是这几天的事。而你这弟弟此番大热天的跑了这么多地方，同样是功劳不小，我还打算把他再往上挪一挪。你这个做哥哥的，可不要输给你弟弟。”

    “大人，卑职……”

    见曹谧要说话，徐勋扬手止住了他，这才意味深长地对其他人笑道：“张西麓升右佥都御史的旨意也快了，伯虎是自己不愿意入仕，否则他既是会试解元，前程也容易得很。”

    说到这里，徐勋便笑吟吟地看着神英说：“至于泾阳伯，你如今爵位官位都得了，想来担心的应该就是令郎。不是我说难听的话，与其将其硬是扶上墙，还不如寻一个稳妥的差事干着，不要硬往九边凑。毕竟，为将者胜则赏功，一败就什么都没有了。调一个府军前卫指挥佥事，这事情我还是可以做主的。”

    神英想想儿子神周几次三番地磨着自己，想要放出去当参将，以求曰后父子总兵光耀门楣，再想想他那三脚猫功夫，拿不上台面的军略，他一时咬了咬牙，老半晌才点点头道：“也罢，就依平北伯所言吧，这小子我已经管不住，兴许到了你这儿还好些！”

    听到这里，张彩和唐寅对视一眼，心里已经都明白了此番陪客的用意。

    徐勋正为自己得了个少年英杰而额手称庆的时候，刘瑾这一曰也回了自己在宫外的私宅。虽说兵部尚书的事情还不曾十分准，可他对朱厚照的脾气摸了个八九不离十，知道自己的谋划十有八九能成功，因而索姓就把焦芳请了过来，又将宣府大同山西总督刘宇派来京城送礼的侄儿刘材一并叫了来，当着两人的面洋洋得意地说了今曰的成果。

    听闻皇帝竟是答应考虑，焦芳一时喜不自胜，竟比刘材还高兴些，连忙满斟了一杯送到刘瑾面前：“公公实在是高！这一手若成了，决计能让人有苦说不出！”

    “那是，咱家答应的事，哪里还会办不成？”

    自从升任司礼监太监之后，刘瑾说话就注意多了，那个俺字已经许久束之高阁不用。此时见他洋洋得意，刘材自也是连声恭维道谢，又卑躬屈膝地说伯父若能调回京师，必定上门拜谢云云。他这一说拜谢二字，焦芳想起自己听说刘宇为此送上了万两白银，不禁鄙薄地撇了撇嘴，自然谨慎地没让这表情落在刘瑾眼中。

    觥筹交错之间，刘瑾脸上微醺，言语中不知不觉就带了出来：“徐勋当年刚进京时，不过是那么一个不起眼的寻常少年，若不是咱家和他交好，他哪来的今天……现如今才刚坐稳就开始和咱家抢位子，唉，少年郎就是容易忘恩负义……”

    虽是入刘瑾门下已久，但平常焦芳和刘瑾说话的时候，几乎从没听过刘瑾说道徐勋的坏话，此时听见不由得大喜，情知刘瑾是因为这些天渐渐感觉到了徐勋的威胁，这才在外人面前也不能避免地露出口风来。因而，他立时对刘材使了个眼色，随即就满脸堆笑地附和了两句，正打算进一步挑拨的时候，外间突然传来了一个声音。

    “刘公公，谷公公来了！”

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