第83章 番外：烈火（六）

    我留在女学里，阿姨们除了阿丘，又找来了两三个佣人，既算陪我，也算看管女学堂。

    那三个新来的佣人中，有一个女佣人，叫麻子娘。说话的口音似乎和张妈是老乡，也是嘉兴一个乡下地方的人。

    我有意问她认不认得张妈一家。她想了半天，犹豫着说，大概知道。

    我就问张妈现状。

    她开始不肯说，说是乌糟事脏耳朵。我问得多了，就说了。这女佣跟从前的张妈一样，虽然慈蔼，但是不说话也罢，倘若开了个口，就絮絮叨叨的，非要把话说尽了。

    我就是从她嘴里，知道了她原来和张妈曾经算是年少时的朋友，也知道了张妈的确切故事。

    “唉，谁料得到呢？她那时哭着对我说：她发现的时候，已经迟了。秋桂偷偷把一个银镯子和一件绸缎衣裳要拿去丢掉，她捡回来，发现是老爷的东西，就骂秋桂没骨气，宁可穷死也不偷。唉，其实秋桂哪里是这样的孩子？秋桂就哭，却一句都不肯辩解。后来她去打扫粮仓，发现......她气得拿着扫帚去上去打那个老东西！只是，后来秋桂还是跳水里去了......”

    麻子娘每次说到这里，就含糊其辞，不肯说清。

    我屡次逼问，逼急了，她吐出一句：“还能发现什么？孙家那老东西作践人，五十多岁了，拿刀子逼秋桂跟他睡！”

    我怔住了。

    麻子娘破罐子摔破，还在絮絮叨叨。

    “唉，那孙家老爷说，谁教秋桂屁股那么圆，身量那么高，还那么爱笑，这就是勾引他......唉，可怜秋桂脾气倔，当晚就跳了河。”

    张妈撞破真相，又打了孙老爷，孙家心虚逼死了秋桂姐，又污蔑张妈手脚不干净，说，一家都混账，就将张妈一家撵了出去。

    “秋桂妈乡下人脾气，非得给秋桂讨个公道，拿着那个银镯子和绸衣服，说是证据，跑去了衙门。嗨！兜里没一枚铜板，就少叫一声‘衙门’。你看，这状没告成，一条胳膊倒打折了。”

    打折了手没法做活，主人家又到处说张妈手脚不干净。

    “秋桂捞起来的时候，小癞头吓坏了，喊半晚的阿姊，回去就发起了热，吃了药，没好，烧傻了。”

    张妈打折了手，没法做重活，总被辞退。家里又老的老，病的病，小的小，那个烟鬼丈夫又不中用，实在没办法，就去当了暗娼。

    再之后的事，麻子娘说，她也不是很清楚了，因为张妈干了这样不光彩的事，逐渐地都不往来了。只听说张妈好像阖家去了南京，不久托旧主家找了个正经活，大约境况是好起来了。

    说完又千叮咛万嘱咐，叫我不要告诉阿姨们，她对我说了这些“乌糟事”。

    我倒是知道张妈的境况没有像麻子娘希冀的那样好起来。

    她终还是又被小姑姑的“同志”辞了。

    想想，恐怕那天途经南京的时候，看到的那个头发半白的女人，就是又去做流莺了的张妈。

    我现在是知道流莺是什么了的。

    因为听了张妈的境遇，我心情发闷，连玩耍也消了心情，更没了意思做功课，就只好胡乱地读一些闲书打发。

    好不容易挨到小姑姑她们回来。告诉我女学半个月后正式开张。勉强算是好消息。

    女学堂开张那一天，门前车水马龙，到处都是马车、人力车。

    学堂牌匾上挂了几尺的红布，比结亲还热闹。

    各位有名望的乡绅都来了，不管真的假的，都飘着满脸的恭喜。

    门前堆了一叠叠火红的炮仗，只待点起来，震天的喜庆。

    学堂里也迎进来许多坐马车来，脚小小的，要人扶着，走路会喘气，遮着脸娇声娇气的姐姐们。还有一些更洋气的姐姐，不裹脚，高声大气的，同样是坐马车来。

    其中最寒酸的姐姐妹妹，衣裳也是新的。

    我之前居在女学堂，虽然日常有阿姨姑姑教导，但是她们各有忙事，总顾不到我。

    现在来了这么多姐姐，照理我该高兴的。

    可是又摆不出笑模样来。

    姑姑阿姨在前边接待客人和学生、学生家人，我就从后门偷偷溜了出去。

    学堂边上不远，有一个村子，聚族而居，是一族人。

    我出去的时候，他们居然也在吵闹，许多村民围着什么人。

    我驻足看了一会，听见麻子娘蹑手蹑脚叫我：“杏姐儿，你那天叫我打听的，我搞明白了。”

    我连忙问她。

    麻子娘却自己先唏嘘了一会，才告诉我：“姐儿那天问我机灵鬼和小癞头究竟现在怎么样？我向张家的亲戚问了一问。唉，能怎么样？穷死了。”

    张妈第二次去做流莺的时候，整天在外面，半夜才能回家。机灵鬼年纪大一点，七八岁了，知道帮衬老娘，就去跟着爷爷奶奶。

    爷爷奶奶街头捡菜叶，他就跟乞丐们混，扮作乞儿，跟乞儿们一起表演“杂技”，恶讨乞钱。

    后来张家公婆也病得实在出不来门了，他就独自混。

    又有一次，机灵鬼正表演吞蛇在喉，旁边一闲人，闲着无聊，为寻趣，暗中以手上的烟头触蛇身，蛇负痛猛窜，钻到机灵鬼肚子里一阵乱钻。

    机灵鬼就真做了鬼了。

    张妈丈夫整天只知道吸大烟，屁事不理。

    没了机灵鬼照顾弟弟和爷奶。张家婆婆和公公不久就病死了。

    小癞头没人照顾，只能常跟着张妈，眼看着张妈跟不同的男人在床上倒腾，他坐在一边傻笑。

    结果张妈染了脏病，他常睡那床，也染了。他年纪太小，才四岁，没熬过，烂死了。

    死的时候浑身就都是烂肉。

    麻子娘顾忌着什么似的，这里说的隐隐绰绰。也不告诉我什么叫脏病。只是我最近读的闲书多，她说的，我这回大概都能猜出来了。

    最后，张妈的去处，麻子娘说，张妈的痨病鬼、大烟鬼丈夫也死了，张妈就离开了南京。至于去哪了，因为得了脏病，娘家不许她进门，无处可去，似乎回来过了。不过险些被张家族人打死了。因骂张妈是克死了夫家满门的“丧门星”。

    于是张妈只好逃走。最后一个见着她的人，形容她简直好像是“行走着的活死人”，与人几乎不交谈，大概纯做了乞丐，不知往哪里流浪去了。

    “可是，我见着她了。”我暗暗想着。

    想起那一篮土鸡蛋。

    果然，听见麻子娘说：“似乎还有认得的人在附近见过她。看见她提着篮子，似乎在寻什么人呢。问起，只说是好人。要谢谢他们。哎呀，她这样克死了夫家满门的人，虽然可怜，也可恶，该当死后入十八层地狱的。这样要入地狱的人，谁对她来说，不是好人呢？”

    脑海中闪现出张妈最后那抹解脱似的笑容。

    这个苦得比木偶人一样的女人，在世上最后一丝念想，大概就是来谢过她心目中善待了她的好人。

    我问麻子娘：“土鸡蛋呢？”

    我忽然想起来，那厚厚一篮，似乎足可以吃半月的土鸡蛋，似乎至今我还没尝过一个。

    麻子娘愣了愣：“不知道。没见过什么土鸡蛋。”

    大概，土鸡蛋就和张妈一样，淹没在了尘芥里了。

    刚刚这么想的时候，忽然麻子娘看到大戏似的兴奋起来：“嗬喲，杏姐儿，你看，沉塘！”

    我抬目望去，一愣，发现远处拥挤的村民的确抬着一个猪篓子，里面似乎装着一个头发全白了的女乞丐。

    麻子娘喃喃自语：“奸夫□□？只有一个女的，应该不是。大约是偷了什么东西，犯了什么他们族里的规矩？”

    这时，女学堂那边有人叫了一声我的名字。

    麻子娘反应过来，十分懊恼，推着我进门：“我这臭嘴，怎么叫杏姐儿看这种东西。”

    我虽觉得那女乞丐有些眼熟，也没兴趣看沉塘，顺着力道被她推了进去。

    进了门的刹那，那边一声巨大猪笼的“噗”地落水声似乎响了起来，同时，这边女学火红的炮仗也噼里啪啦地被点燃了。

    我竖着耳朵去听，耳朵里也只听得到了炮竹喜庆的噼啪声，人们此起彼伏的贺喜声。

    女学堂，正式开起来了。

    不知怎地，我看着火红的炮仗，高高的牌匾，看着娇声娇气，绫罗绸缎的女学生们，看着乡绅们资助的摆了老长的庆贺女学开张的流水宴上的鱼肉。

    却总还是一会想起那个小姑娘血肉模糊的尸首。

    想起张妈和一篮土鸡蛋。

    小姑姑走过来，她今天笑眯眯的，穿着一身锦蓝的裙衫，精神振奋：“怎么垂头丧气的？刚吩咐准备了你最喜欢的菜色。今天可得吃的饱饱的。”

    我抬头问她：“小姑姑，参政是女绅士参政，不是张妈参政。那女学堂呢，是女绅士读书，还是张妈读书？”

    小姑姑怔住。打了个寒颤。半天，说：“开了女学堂，才能救更多张妈。”

    看着满桌娇声笑着的姐姐，风度翩翩的“开明”士绅，我想，但愿吧。

    一墙之隔，不远处村民们在执行宗法族法。

    墙内，秋风微微吹拂，我喝了几蛊甜酒，有点薰然，靠着小姑姑，看天空高高的淡薄云影，听阿姨们兴致勃勃地与开明士绅谈论着“普及女子教育”，眯着眼，慢慢睡着了。