第64章 特大旱灾

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    李经述说：“你身怀李家的骨肉，行动不便，还是不要去了。让《华报》派一个记者去就行。”

    容雪摇摇头，说：“我怀身孕还不足一月，不碍事。《华报》可以鼓动各地乡绅和国外华侨捐款救灾。这次我一定要陪着你。我要带着孩子，跟你一起去看看他即将来到的世界！”

    李经述知道容雪的性子很倔强，便没多说什么，带着她一起去了河南。

    李经述带着李鸿章的亲笔信，和容雪同乘一辆蓝幄青绸马车去河南。袁世凯亲自带五十马兵护驾，一行人日夜兼程疾驰，赶往河南省会开封，去见河南巡抚兼东河河道总督李鹤年。

    到了河南境内，灾情比李经述想象的要严重得多，一路千里，成群的蝗虫，像苍蝇一样，密密麻麻，在空中嗡嗡乱叫，目之所见，皆系鹄面鸠形，耳之所闻，无非男啼女哭。枯骸塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵，饥黎饿殍载道。

    李经述一行人到了开封地界，已是正午，太阳病怏怏地挂在天空，大地都开裂了，像张开的鳄鱼嘴巴。道路两旁的树木，一片叶子都没有，树皮都被灾民剥光了！冷风一起，山丘上黄土飞扬，满目苍夷。大约五十个面黄肌瘦的灾民私立大纛，上书“王法难犯，饥饿难当”八字，拦住了李经述他们的马车，要求给点吃的。

    见其中有的灾民手握锄头镰刀等凶器，袁世凯骑在马上，拔出腰间的毛瑟枪，朝天“砰砰”开了两枪，厉声喝道：“你们这些匪民，真是吃了熊心豹子胆，不知礼义廉耻，连官府的马车都敢拦？”

    袁世凯身后的骑兵见状，也马上端起火枪，手指紧贴扳机，枪口对着这伙拦路抢劫的灾民。

    这伙人是一个村的，为首的一位七旬老人，衣衫褴褛，人瘦得像一根竹竿，风一吹就能倒，他听袁世凯也是河南口音，胆子大了一些，丢掉手中的镰刀，扑通一声跪在了袁世凯的马前，抱住马腿，哭丧着脸，道：“青天大老爷，俺们也是没有其他生路了，你就可怜可怜俺们吧，赏俺们一口饭吃。俺儿子和儿媳已经饿死，家里只剩三岁的孙子，他已经五天没吃东西，也快饿死了，你们给点吃的，救救他吧，你们的大恩大德，老朽来世作牛作马必报！”

    身后的五十多位村民见老者下跪，也跟着跪在了李经述的马车前。

    李经述的马车刚突然停了下来，他掀开马车的帘子，见拦路的并不是土匪，而是老弱病残的灾民，便松开紧握住的容雪的手，下了马车，示意袁世凯和侍卫兵收起枪，然后亲自上前扶起跪在地上的老者，问道：“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷，官府难道没有开仓放粮赈灾吗？”

    常平仓源于战国时李悝在魏所行的平籴，即政府于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价，灾荒年就开仓济民，几千来，历代统治者都这么做，清朝也不例外。在去开封的路上，李经述大致向袁世凯了解了一下清廷是怎么赈灾的，按常理，河南官府这时候应该开常平仓放粮了。

    老者泪流满面，摇摇头哭诉道：“回大人的话，要是有救灾粮，俺儿子和儿媳也不至于饿死，他们很孝顺，把家里仅存的一点粮食，留给了俺和孙子！俺们县里的灾民，前几日一起到县衙请愿放粮，结果县官大老爷在前一夜就带着家眷逃走了，我们打开县里的常平仓一看，里面空空如也，连老鼠都饿死了！”

    李经述一听，心想这王八蛋知县肯定是一贪官，虚报了常平仓的储粮，灾难临头却开溜了，让我逮住了非就地正法不可！看来这场大灾荒，既是天灾，也是*，不知道河南巡抚兼东河河道总督李鹤年知不知道这情况，自己这次面临的救灾形势，肯定更加严峻。看到这些面黄肌瘦、老弱病残的灾民，李经述心乱如麻，对袁世凯说：“把我们的干粮都给他们，我们抓紧时间赶到开封府衙，晚一天，就会多成千上万的人饿死。”

    袁世凯说：“俺们今天急着赶路，都还没吃东西，粮食都给他们吗？”

    李经述看着这群灾民，说：“给容夫人留一点。其余的男人，和我一起忍一下，我们赶去见李鹤年，到他的府衙吃饭。”

    袁世凯便给容雪留了两白面馒头，把剩下的两大袋干粮都分给了那些灾民。容雪了解到现场的情况，也下了马车，对李经述说自己也不饿，亲手把两个馒头递给了刚跪在地上的老者，道：“老伯，这馒头，你拿回去给你孙子吃吧。”

    那跪在地上的老者感动得泪流满面，抓着白面馒头哽咽着说：“姑娘，你们真是好人，好人有好报，谢谢啊。”