【527】 最后通牒与逆转

日的上海，人心思动，混乱无比。

    想想也是，高层的头脸人物都有分歧，是走是留举棋不定。那就更别说中低层的上海市民了！

    他们也隐约听到了要打仗的消息，七嘴八舌一传，恐慌情绪立刻席卷整个大上海，如果不是刘坤一紧急调遣了清兵在上海中心地带戒严，只怕李鸿章和斐里曼特还没有打来，刘坤一就会被暴民搞得灰头土脸。

    不过可惜，少了龙灏的人马相助，加上刘坤一又并非‘上海的地头蛇’，所以他的人手调用起来终究有些捉襟见肘，这不，他统辖的清军只能守护所谓的中心地带：租界和官府一圈，大上海的其它地方，他便管不了了。

    正因为如此，其余地带，比如说贫民窟，平民聚集区，渔民栖息地，下九流手工业者休息场所……那就不是一个乱字可以形容！

    地痞无赖、流氓青皮，一股脑的窜了出来，借着这股恐慌劲，打砸抢掠，目标尽拣些平日里的‘大户’和孤儿寡母的弱势家庭……一时间，将人性在末日来临前的丑恶发挥得淋漓尽致。

    情况发展到这般地步，就算是老上海的清朝官员也没法控制，当然就更别提‘外来户’刘坤一了。

    于是，他索性也两耳一闭，不管了！

    因此，上海的周边地带，一转眼，就成了人间地狱，那些弱势的人们都在慌忙收拾行囊细软，拖家带口地准备逃离这个炼狱般的上海。

    可笑啊，上海还没真个遭受到‘本国和别国’的炮击，内部便已先乱了起来。

    就在情况一发不可收拾之际，一个名叫‘共援会’的神秘组织出现了，他们的成员个个头戴软帽，身穿银色茄克，手上或是执一条长棍，或是别一把手枪，身手矫健、拳脚犀利……他们出没在上海周边被青皮地痞肆虐的地方，专门解救那些快被弄得家破人亡的倒霉居民，当然了，也会顺便救救火灾，杀杀人渣。

    共援会的出现非常突然，出现的时间也短，所以直到今天，也就是十二月二十五日，除了那些受到恩惠的上海市民会口诵阿弥陀佛，念着他们的好之外，其他的人是不怎么知道的，这其中当然也包括刘坤一和决定留下来冒险的那帮子外国代表。

    按下共援会不提，还是让我们把视线汇聚到上海港口。

    雾依然未散，看不清未来，这些列强的代表们就藏在自认为安全的高楼房屋，透过窗子，用高倍望远镜去窥探港口。

    在那里。刘坤一带着亲卫，屹立在一长列码头之上，旁边就是那六艘残破不堪、还未完全修复的南洋水师百战遗船。

    看样子，刘坤一将要动员这些百战生还的水兵。再一次驾船出港，用这六艘炮舰去迎战李鸿章的北洋和斐里曼特的英国远东舰队！

    其情形，何其悲壮，如果外国代表懂得中国文化，只怕都要含着泪，击打节拍。一边击筑、一边高唱易水寒了！

    有的外国代表当场就说了：“太冲动了，就这么几艘破船出去，那还不得被对方吮着手指随便虐啊？可惜了，要是炼金国的海军还在就好了，仅靠南洋水师的这几艘船，难啊！”

    “这不叫难，根本就是不可能（ impossible）！”

    不过呢，明知是不可能的任务，刘坤一就是这么冲动，早上九点整。刘坤一带领他的人马已毅然决然地登上了那六艘炮舰，九点二十，白色的蒸汽冒出，六道清脆响亮的汽笛声贯穿整个码头，再接下去，黑色的烟雾像魔云一般从炮舰的烟囱里喷出。舰艇尾部，浪花翻滚，南洋水师最后的六艘炮舰，在风萧萧中出海。

    去跟进犯的敌人决一死战！

    以目前的形势来看，李鸿章和斐里曼特竟也颇为讲究‘骑士精神’，不但事先把进攻的日期告诉给了刘坤一，而且在这种大雾天气，也没有趁机将炮舰开到港口附近，借着岸上炮台几乎全线瘫痪的良机，近距离击沉刘坤一的船。

    鉴于此。又有外国代表感叹道：“这就是对自己的实力有绝对信心啊！我听说北洋一共来了十二艘船，其中便有镇远号这艘远东第一战列舰！而斐里曼特的阵容也不差，虽然都是英国淘汰下来的战舰，但拥有主炮的战列舰也有三艘，总吨位加起来更是超过了一万吨！这场战斗。根本不用打，相差悬殊，这位清国的两江总督就是出去送死的！”

    “既然是送死，那我们还留在这里干什么？等死？”

    “干什么？等什么死？你笨啊，你没看到这场海战如此诡异，这就说明了北洋和远东舰队虽然有必胜的把握，却并没有一定要铲平上海的决心！我若猜的没错，他们的目标只是整个事件的罪魁祸首刘坤一，而我们嘛……他们跟谁谈不是谈？”

    “咦，你的意思是？李鸿章要跟我们谈？”

    “不错，若我所料不差，那位大清国的李大人与斐里曼特也不是一条心，你看着吧，等刘坤一被拿下，就轮到李鸿章和斐里曼特博弈了！”

    “嘶，好大的狗胆，我了解李鸿章，他的北洋水师也想从英国人口里夺食吗？”

    “本来他是不敢的，但谁让这支远东舰队曾在南海遭遇重创，眼下的实力未必能和北洋抗衡呢！李鸿章，你别小看他，他是当今中国最懂外事的人，又是一头老狐狸，如此良机，他不抓住就奇怪了！”

    谈话间，六艘炮舰已在一堆人送葬般的目光下全部出航了。

    不多时，六艘炮舰就消失在了层层白雾中，影踪不见，仿佛就此踏上不归路，不会再回来。

    自打炮舰离开，那些个外国代表和刘坤一执意留在岸上的清军步兵们就跑到码头边，眺目远望，虽说看不到什么，但却能竖起耳朵听听海面上是否有炮声传来，同时，也盘动心思计较，等刘坤一战败后，自己将如何应对。

    十点、十一点、十二点……时针不停地转动，海面上似乎也有间隔响起的炮声，不过，直到黄昏，这场揪动千万人心的海战仍然没有结果传回来。

    到底是怎么了？

    照理说，实力相差如此悬殊，应该很快就结束的啊？

    拖了这七、八个小时，交战两方到底在耍什么把戏？

    很多急性子的人，看到港口里停泊的几艘小渔船，都涌起了坐上去划到交战现场看一看究竟的冲动。

    ……

    且不说岸上的人等的焦急，抓脖欲狂，当事人之一的李鸿章此刻更是有了一种跳下海一了百了的冲动！

    他由侍从搀扶着，颤颤巍巍地站在镇远号的舰桥上，看着远方一艘浮在海面，悬挂着非中非英国旗的舰船，口中像含了黄连一样，一片苦涩浸舌苔。

    那面国旗是属于奥匈帝国的，李鸿章在今天之前，无论做了多少荒诞的梦，也无论做了多少不可思议的推演，都完完全全没有料到，在中国的东海海面，居然会有奥匈帝国的舰船出现！

    而且，还是一批潜水艇！

    一想到这里，李鸿章就觉得两眼前全是金星，内心里有一种昏厥过去永远不要醒来的冲动。

    咳咳，事情要交代清楚，还得从早上从头说起！

    早上的时候，李鸿章是意气风发，他披挂水师督服，站在宽阔强大的镇远号，回首检阅身后的十一艘战舰，只见麾下队形完美、军容齐整、炮管森然有魄力，就涌起一股这辈子没白活的想法。

    是啊，远的不提，单单对比一下十海里开外的英国远东舰队，李鸿章这种想法就愈发强烈了。

    对面的英国远东舰队，哪里有半点世界第一海军大国下属舰队的样子，他们的舰船个头不大，队列松松垮垮，炮管又细又脏，连挂起的国旗都有褶皱……实在是有辱大英帝国的体面。