第四十一章 笑吟吟内里藏锋芒

珅一眼，接着望向艾伦特：“艾伦，你说的事情咱们下来再说，我会慎重考虑的！”她又故意将“慎重”这个单词咬的十分之重，陪着她脸上的笑意，让艾伦特的心高高悬起，久久不能落下。

    “几位久别重逢，怕是有太多的话要说，此地不是谈话之所，咱们还是进京之后再叙不迟，二位特使大人以为如何？”和珅脸上一直挂着淡淡的笑容，突然开口，用一口流利的英文说道，见艾伦特面色大变，他心中暗暗冷笑一声，右手抚胸，左手平伸，身体微微躬着，摆出一副十分标准的英式礼节，“热气球已经准备好了，请！”

    威廉狠狠瞪了艾伦特一眼，欲言又止，怔了片刻，叹息一声，尴尬的往前走去。罗斯望和珅一眼，意味深长的一笑，紧紧跟上。艾伦特面如土色，惊疑不定，视线在和珅与琳达脸上来回转换，良久，才垂头丧气的迈步，往热气球的方向行去。

    “访清特使出发，鸣鼓，奏乐！”不知是谁扯着嗓子高呼，紧接着鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人群欢呼，目送着和珅宋光义等人陪同威廉·皮特，艾伦特·理查，罗斯上校三人上了热气球。

    操纵热气球的是和珅的熟人老柳，见众人上来坐好，和珅微微额首，忙冲旁边助手点点头，挥动旗语，拨开火口，但见炽热的烈焰冲天而起，热气球缓缓飘了起来。

    弘昼是和珅的铁杆儿支持者，虽然对于和珅力促威廉等人访清之行成行一事不以为意，却也并不像刘统勋和于敏中那样强烈的反对。他十分了解自己那个皇帝哥子，自高自大，根本就不将天下人放在眼里。前次不列颠就曾经递交国书，希望派使觐见大清皇帝陛下，被乾隆以化外蛮夷，不通礼仪，恐滋扰地方为名断然拒绝。

    其实这些不过是表面上的原因，内里的细节弘昼知之甚详：乾隆之所以拒绝，最根本的原因一方面是对于大不列颠皇帝亨利三世的语气不满——所谓普天之下莫非王土，小小一个化外蛮邦的君主，不称臣纳贡，居然敢用平等的口气对话？这对于乾隆来说简直是不可忍受的巨大耻辱。

    另外一方面，是不列颠访清，牵扯到太多的利益纠葛——凡事就怕个唯一。自乾隆二十三年至今，广州成为大清朝唯一允许对外贸易的口岸，自然成了朝中各派势力的香饽饽，如今英使妄图希望大清增加口岸，自然触及到各方面的利益，遭到强烈反对实属正常之事。

    前次于敏中就是反对派的中间，此次又是第一个跳出来做仗马之鸣，为何？李世尧乃是曾经担任过户部尚书之职的李元亮嫡子，李元亮与于敏中是挚友。当初李世尧参加笔帖式考试，于敏中是考官，后来苏昌调任闽浙总督，所遗两广总督之职各方势力尽皆觊觎，还是在令皇贵妃一系大力支持之下，李世尧才能做上这两广总督之位。继位之后，他自然投桃报李，每年孝敬上来的银子，数以百万计。

    有这些原因，弘昼对于威廉此次访清之行并不看好，而且，事情发展之初，确实也如他所料想的那样，乾隆并不愿意接受对方的朝见。只是后来事情急转直下，乾隆突然改变了主意，非但允许了对方的朝见，甚至越过身为理藩院尚书之职的于敏中，将接待正使的位置交给了和珅，这戏法是怎么变的，就连他这个自问对乾隆和珅都很了解的人都有些摸不着头脑。

    英使访清，这在大清朝来说尚属首次，朝廷上下都在为这件事情忙碌。弘昼身为聚集大臣，后来又兼领侍卫内大臣之职，权柄日重，自然不会为这些事情操心。今儿个他不当值，按理说不必进宫，不过，在家中也是无事，便出了家门，进宫去给老佛爷请安。

    弘昼如今是乾隆旁边炙手可热的一等宣力大臣，又是天子御弟，还是那些宫中侍卫的顶头上司，几乎不用说话，各处守卫侍卫太监便含笑打千儿放行。一路长驱直入，所遇各色行人，莫不避道行礼，弘昼心中隐隐得意。待到隆宗门外，等待觐见的官员渐多，甚至还有几个身穿团龙服的王爷，怡亲王弘晓也在其中，被八阿哥永璇，十一阿哥永煋，以及果郡王永瑹等人簇拥着，不知在低声说着什么，让弘昼不禁心生诧异——今儿个不是大朝之日啊，这些老少爷们儿怎么都来了？