359 绞刑

    在过去，亚伦村是个不大的村庄，虽然它位于从阿罗纳埃尔到东耶克莱因的大道上，但是，那时候的“大道”是连新政府时代的森林小路都不如的——亚伦村前后有两个强盗贵族的领地，行走在这条大路上的商人也好、旅行

    者也好，甚至是亚伦村的农民也好，都会不知不觉地失踪，除此以外，这两个强盗贵族还经常为亚伦村应该归谁而战斗，不管谁赢了，亚伦村的村民都一样倒霉，此情此景，就好像南方国度流行的一句俗语：石头碰瓦罐，瓦

    罐倒霉，瓦罐碰石头，还是瓦罐倒霉……

    因此，亚伦村在美好的旧时代里，一直是个没什么外来人口的小村子，位于大道之畔，却好似隐居深山，别说凡尘俗世的繁华喧嚣，就连鸡犬之声，有时候都不大能听闻得到。村旁那条古代帝国时期修筑的青石大路，躲懒的农奴和顽皮的孩子在炎热的夏天躺在上面歇凉，一躺一天，也绝无被马踩车碾之虞。

    然而，新政府的到来，迅速改变了这一切，先是那两个强盗贵族都遭到了逮捕，然后就是那条道路得到了整修，四周曾经肆意生长，一度甚至长到了路中央的森林也遭到了无情地砍伐，村民们渐渐地对贩运货物的商人、齐整列队转移的士兵和四方来的朝圣者都习∮以为常了。沿路新开了三家旅舍，供应那些商贩和朝圣者饮食睡卧之处，村里修建了一座公所给路过的士兵和政府人员住。养鸡如今在亚伦村里是大有利息的，因为先前会抢夺它们的强盗已经被消灭。旅客中又有的是能用现金付账的豪客。放学的时候，孩子们到处割草砍柴。供给旅客和他们的马骡，甚至附近的几个村庄也有人背着柴火、鸡和其他的东西到村口兜售。

    亚伦村村民的生活得到了这样大的改善。以至于年轻的村民都开始购买从阿罗纳埃尔和图尔内斯特来的货物，而老年人则盘算着结队外出朝圣，过去他们在自己的屋里都呆不安稳，要常常地逃到森林里去，现在却开始向往外面的世界了。

    他们对新生活都很感激，当颁下命令，叫他们缴纳若干柴、草、粮食和酒作为特别税的时候，他们都照办了。数目要得又多又急，但是还在他们能负担得起的范围内。

    这样的命令一年里下了两三次。那些穷困的村民都情愿过仅够糊口的日子，也要把这特别税交了，他们彼此说：“虽然现在要交税，可睡觉的时候安稳。”

    可是，也有人私底下表达了不满，这种人都是辛辛苦苦攒了些家财的人，尤其是那几个开旅舍的，现在他们要到很远的地方去收买供给旅客的柴草，额外支出一大笔费用。而买来的柴草里头还要拿出来一笔交税，这样使得他们的买卖没什么利润可言。

    风声传到年轻的村长耳朵里面，他当众斥责了旅舍老板们对政府的忘恩负义，又威胁说。要拆掉他们的旅舍，或是把他们的旅舍交给敬神又对政府忠心的人来管理：“在新纽斯特里亚，特别税是必须要交的。不服你们去圣奥美尔投奔前朝余孽啊！哦，你们现在去已经晚啦。还是去永恒之城投奔假教皇吧！快去啊别赖着！”

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