第一章冷雨，艰难行进的队伍

    北风夹杂着细密的冷雨，从两侧山壁上呼啸而下，抽打在骑手们的面颊上，让他们看上去仿佛都在无声恸哭。连帽的油布斗篷被刺骨的雨水打透，牢牢的贴在身上，起不到半点遮挡寒意的用途，反而让身体被冻得更加麻木僵硬。

    一阵号角声从身后传来，钢拳骑士团第三分团的分团长——德利伯?卡拉修杨勋爵勒住坐骑的缰绳，一面喃喃咒骂着鬼天气，一面掀开灌满雨水的护面甲。他那条黑色天鹅绒披风早已吸饱了雨水，沉重得活像是块铁板一样，死气沉沉的垂在身后。

    “诸神该死，今天这是第几次了？”德利伯勋爵用有些不耐烦的语气说，“暂停前进，传令兵？传令兵干什么去了？去后面看看，咱们的使者大人和少爵爷又出了什么麻烦？”

    “遵命，分团长大人！”一个声音回答，随后马蹄声迅速远去。德利伯勋爵从腰间摸出酒囊喝了一口，让流入喉咙的灼烧感暂时驱走身上的寒意。不到两分钟的时间，从队伍后面的蒙蒙雨幕之中跑来一名狼狈不堪的骑兵，脚上的高筒皮靴满是泥泞，还裂开了一道呲牙咧嘴的口子。

    “分团长大人，使者大人的马车陷进泥泞里面了。提修尔连队长召集了一队士兵，想要把它抬出来，但是马车太沉，少爵爷又不愿意卸下他的那些贵重行李，生怕被雨水打湿，所以……”

    德利伯勋爵愤怒的从鼻孔里喷出一股气。他现在身上非常难受，湿透了的羊毛衬衣粘在皮肤上，带来的感觉又痒又凉，肩膀和脖颈被铠甲的重量压得有些发痛，就连腰间的佩剑仿佛也在作祟。这让他没心思去为少爵爷的贵重行李多加考虑。

    “你去后面传达我的命令，加派一倍的人手抬那辆该死的马车，但是如果还是抬不起来的话，就请咱们尊贵的使者大人和少爵爷都挪挪屁股。告诉他们，如果不想在雨天露宿野外的话，就最好加快点速度。”

    “遵命，分团长大人。”传令兵的回答语气之中居然带了一些愉快的味道，显然早就被后面层出不穷的麻烦逼的快要发疯。

    马蹄声再度远去，德利伯勋爵将酒囊凑近嘴边，不过这次只有几滴液体流入口中。他忍不住咒骂起来，如果没有这场突如其来的风雨的话，按照行军花费的时间，他们早就应该穿过这条该死的峡谷，坐在铁岩城的大厅炉火边，就着开胃暖酒或者热汤吃上热腾腾的晚餐了。

    然而一切都被这场冷雨，或者更准确一点说，被那辆沉重的马车给毁了。钢拳骑士团的特制装甲马车坚固无比，擅长在平原上冲锋陷阵，或者在如雨的飞箭之中保护部队的重要人物，但是由于车体太过沉重，对于在崎岖道路上行走就显得非常吃力。加上少爵爷还在车上装载了大量奢华衣物和贵重物品，碰上雨中的泥泞道路，前进速度甚至比徒步还要缓慢。

    按照这样的速度，日落之前能够通过黑民隘口就是幸运的事情了。德利伯勋爵烦躁的将酒囊挂回腰带上，心里盘算着晚上应该在什么地方宿营。

    铁岩城在天黑之前肯定是走不到了；黑民隘口向北大约三里路，有个绰号叫蛮人之牙的哨所，不过房屋太少，无法容纳这么多人休息；向南的话，倒是有个规模不小的村子，足以找到安置二百人马的屋顶。但是那个村子属于塞德里克家族一位旁支爵士的食邑，如果汉格雷少爵爷在村里胡作非为——这简直是一定的事情，德拉巩逊家族就不免要和塞德里克家族发生摩擦。

    考虑到圣?巴布鲁帕修道院对德拉巩逊家族的屠杀指控，这次不合时宜的摩擦很可能带来非常严重的后果。

    传令兵再次从队伍后面跑了过来，脸上带着一道鞭挞造成的血痕。“分团长大人，少爵爷拒绝接受您的命令，还赏了我一鞭子。”他尽可能用平静的语气报告，但是微微颤抖的声音依然泄露出愤慨的心情。

    德利伯勋爵恼火的用手擦去满脸雨水，“去找人帮你包扎一下。”他叮嘱那个传令兵，“伤口泡了雨水可不是什么好事，一旦感染，就非要找个牧师才能治好了。”然后这位分团长抖动缰绳，让爱马转到来时的方向。“我去看看，全体原地待命。”

    迎面而来的飞雨暂时消失了，这让德利伯勋爵感觉稍微舒服了一点，不过在看到歪斜在一滩泥泞当中的马车的时候，他的心里重新燃起了烦躁的火焰。

    三十几名身强力壮的士兵正在手脚并用，试图将马车拖出半米多深的泥坑，几匹驽马也在车夫的鞭挞下拼命拖拽，然而马车的车轮深深陷入松软潮湿的土层中间，像是生了根一样纹丝不动。... -->>
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