725 镇江事（八）

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    而此刻他那满脸的大胡子和粗俗的衣着，又不让人注目，只当他是码头上的一个普通搬运工。这几天，他常拉着齐泰手下的一个水军亲卫于庆元这么游荡。于庆元是镇江人，跟随齐泰出海之前又在这一带工作过多年，熟人熟地，在刘安看来，是齐泰不可或缺的左右手。

    他俩最近每天都是一副颠狂模样，成天酒气熏天。不过他们从不上大街里的酒楼，总是往街外江岸边的小酒肆里钻。在那些挑夫、苦力酒客面前，出手大方，豪爽过人。他俩是要在这些人中物色朋友，能为助自己一臂之力的朋友。

    这是今天，他俩荡到江岸边的一个芦苇编织的小酒棚边，见里面坐着一位须发灰白的老人。那老人没有喝酒，只是满脸愁云地坐在酒桌边。他俩料定必有原委，便钻了进去。

    一个高呼：“老板，上菜上酒！”

    一个凑到老人面前，问：“老人家，怎不喝酒？”

    老人气哼哼地说：“我王三没钱，喝什么酒！平时都是赊酒喝，今天倒不肯赊了！”

    这边刘安朗然地说：“老人家，不嫌弃的话，就跟我们一块喝吧！”一边向老板喊：“多来两斤酒，多上一份菜！”

    老者正要推辞，于庆元一把拉住老人，用地道的镇江口音说道：“你这就见外了吧，都是跑码头的生意人，还分什么彼此嘛！”

    刘安也说：“看老人家身板硬朗，动作敏捷，像有点拳脚功夫的。都是江湖上人，分什么你呀我呀！”

    老人见两位壮士豪爽、真诚，也就不客气了。酒过三巡之后，老人灰色的瘦脸上，浮现出了红晕，话也多了。他举杯说：

    “我就借花献佛了，敬二位一杯！”

    刘安和于庆元都说：“一回生，二回熟，我们都是朋友了，不叫敬酒，是一块干！”

    老人感动地说：“好，就一块干！”

    待三人干了酒后，老人激动地说：“两位如此豪爽真诚，我也该说点自己的话了。我王三是个穷当兵的，当了一辈子兵，老了，打不成仗了，当官的就不要我了，只得流落街头。我连个避风雨的窝也没有，还混了个老太婆，没别的法子，就在河滩芦苇丛里搭了个小棚住着。不该在军营中染上了好酒贪杯的坏毛病，好不容易卖苦力换来几个钱，又都还了酒账，成天挨老婆的臭骂。唉，这日子真没法过。”

    刘安听了，心中大喜，他想这一回可找中一个人了。便热情地说：“王三老哥，我们都是苦命人，我跟庆元老弟身强力壮的，跑点小生意，虽富不了，袋子里总还有点小酒钱，如老哥看得起我俩，往后只管来这店子喝酒，这点酒钱我们还付得起。”

    于庆元也说：“是呀是呀，老哥你只管来。如今这世道的，不靠朋友靠谁呀！”

    老人喝着酒，听着这番热情的话，心里舒服极了，说：“今天真是黄道吉日，不想遇到贵人了。我王三活到六十多，当了一辈子兵，混熟多少人，都没遇上个知心朋友，老来倒遇上了。今天既然聚在一起了，就不要轻易分手，喝罢酒，如不嫌弃的话，一道去我那个穷家看看。”

    这是刘安求之不得的事。他正想去江边走走，寻出一个僻静的靠船码头来。便道：“那太好了，庆元兄弟，等会就跟王三老兄走一趟吧！”

    于是，酒醉饭饱之后，在王三老人的带领下，三个人从小店走了出来，没走几步，朝旁一拐，就是一条极陡的坡道，顺坡走出不远，便是一片小菜地，穿过菜地，是一片密密的芦苇林。芦苇林中有泥沙路，想是老人夫妇日积月累地用两双脚踩出来的。

    他们走出约一里地，果然前面不远处出现一小块空地，空地上有一个芦苇小窝棚。也就在这时，走在前面的老人突然转身说：

    “那个破屋没什么看头，我还是带二位小弟到江边走走吧！”

    于庆元忙说：“那不见外了吗？来到家门口了，哪能不进去看看老嫂子呢！”

    王三迟疑地说：“我们满口的酒气，她又当我赊酒喝了，难听她的唠叨。”

    刘安这才想起老人惧内，况且自己心里想的是寻找临时靠船码头，便道：“王老兄带我们去江边也很好嘛，走吧，看这江边还能停船吗？”

    王三老人一边说：“怎不能停呢？不远处靠近甘露寺的地方，就有个小码头，过去，附近百姓的小船，就常在这儿停。”一边带着他们绕出苇林，走向那个码头。

    站在那码头边，举目四望，于庆元心里高兴极了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来只担心穿街走巷去大码头容易暴露，太危险，现在好了，可以从这条僻静的小路来这个小码头上船。他口里高兴地叫喊道：“太好了，太好了！这地方太漂亮了！”心里却是说：我总算找到了一极好的登船处了。

    整整八天了，齐泰父子都是在焦虑不安中度过的。他们一直在想着前天顺妃派人传话说的事，惦记着于庆元准备得怎么样了。因为昨天晚上，顺妃的那个侍女又过来催了一遍，再不行动的话，估计就会被皇上猜忌了。

    他不知道皇上到底怎么想的，八天之前。顺妃派人传话过来，让他和儿子齐天瑞脱离大队，直接前往京师面见皇上。

    要不是验过令牌和信物，齐泰几乎认为这是有人想把自己父子满门往抄家灭族上引路，抛离太子的迎接，直接私自前往京师，这个罪名可大可小，要是能先见到皇上，那样还好说一些，要是万一落到有心人眼里。

    特别是太子手里，直接斩杀自己父子，估计皇帝都说不出什么话来责怪太子的。这可是欺君之罪啊，难道皇上怎么对自己父子二人有什么想法吗？

    所以昨天晚上接到顺妃那个近侍的传信之后，他一直都很惶恐，几乎一夜都没有睡觉，可大可小的事情，只好派人催促了于庆元，于庆元是土生土长的镇江人，而且跟随自己多年，是值得信赖的，而且，于庆元找到了自己小时候的玩伴史云波，经过史云波之手，认识了现在水军指挥使的家将刘安，这层关系，当然可以使齐泰顺利离开镇江。

    当然，齐泰也交代了于庆元，千万不要把自己的身份泄露出去，就说是要走私的商人，不怕花钱，至于奇珍异宝什么的，齐天瑞周游列国，倒是收集了不少，相信在大明还算得上稀罕玩意的，买一条路走，相信是可以。

    但是，齐泰还是隐隐约约的感到事情有些不对头起来，最近几天，总是有人偷偷的在四方驿附近转悠，说白了，也就是在他住的院落附近转悠，到底是为了什么，要不是自己心虚的话，那就是事情泄露了。

    而且，最近几天，几乎天天有人拉着他去觐见太子，他还不得不去，不是陈知府，就是刘同知，要么就是水军指挥使刘遂，甚至就连附近的一些名仕大儒，也会找借口前来拜会，比如说今日觐见太子一样。

    明明没有什么事情，大家就是在哪里闲扯了一上午，然后就是中午吃饭喝酒，一直到天色近黑，他才回到四方驿的住处，这种心累，已经快要让年岁已高的齐泰快要承受不住了，他现在没有别的想法，就是想着于庆元的动作能再快点，自己也快点离开这个是非之地，那怕等待他的是噩耗，齐泰也认了。