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是以病况才好，便往钟皇后宫中而去。

    到了皇后所居的宫殿门外，便看见一个小宫女值守在门口，似乎困倦渴睡。从嘉认得，那是钟皇后的侍女，名叫庆奴。

    从嘉轻轻走过去，在她肩上一拍，笑说道：“正午日头最热，怎么不进去睡？”他年纪与庆奴相差仿佛，一般的小孩儿心性，也彼此不避什么嫌疑。庆奴看见是他，开颜而笑，对内望了一眼，低声说道：“燕王来了，我哪敢进去？”

    她说的燕王，正是弘冀，从嘉微笑说道：“大哥只是为人严肃了一些，不喜欢说笑，他对宫人也并不苛责，哪儿有这么可怕？你也太多虑了。”

    庆奴轻声道：“我也不知道燕王哪里可怕，说起来，他也没打骂过我们。可是，你去问问皇后宫里的其他姐妹，谁人不怕燕王？那次他来给皇后请安，菊蕤姐姐端茶的时候，撒了一点在桌面上，被燕王冷冷的看了一眼，就吓得她话也不会说了，只是浑身发抖。”

    她偶然抬眼，见从嘉面上笑容愈胜，便说道：“你又何必笑我？咱们不过是可怜的宫女，做你们这些王爷的使唤丫头罢了。”她叹了口气，再说道：“其实燕王生得也很英俊，要是为人和软一些该多好。”说着话，她推了从嘉一下，说道：“你快些进去吧，何必陪着我一起晒太阳。”

    从嘉笑道：“你就是不想进去，也不必在日头底下晒着，那边廊下尽是荫凉，你只管去坐着就是，若是母后问起来，我替你答对。”

    庆奴欣喜不已，飞快的答应一声，倏忽跑远。从嘉笑了笑，独自走入内阁。

    此时弘冀正和钟皇后谈论些朝中事情，以及诸位朝臣人品如何。说到周宗的时候，母子二人各自低低的叹息一声。

    钟皇后说道：“前几日皇上说起，周宗就快要回金陵进觐了，算算日子，不过是这一两天内的事情。借这个机会，你跟皇上好好求恳，让他就留在京里吧，他家夫人又添了一个女孩儿，在那么偏远的地方，吃住都不方便。”

    弘冀心中暗暗一乐，想道：“姐姐小名娥皇，妹妹不知道叫什么名字。”他这么想，面上却淡淡的，只略点点头，似乎不甚关心。

    正说着话，钟皇后看到从嘉进来，心中欢喜，拉了从嘉的手，嘘寒问暖，又问他病况如何。从嘉和眉顺目，逐一回答。便见钟皇后含笑说道：“听说你近来正和冯延巳学词，时日不长，却颇有进益。你父皇知道后喜欢的紧，以后朝臣饮宴，说不得要让你露一露才学了。”

    从嘉连忙说道：“才刚晓得些平仄格律，照猫画虎的填过一两阕词，父皇是词中的方家，朝臣中也不乏高手，我这点微末本事，说出来只是让人笑话罢了。”

    自从他一进门，钟皇后便只与他闲话，弘冀在一旁坐着，甚觉冷落，心中想道：“不过会写几句诗，填几句词，有什么了不起，何必如此假惺惺的谦虚！”

    他心中不悦，便站起身来告辞，偶然回头时，看见钟皇后还在和从嘉絮絮说话，面上溢满慈爱呵护神色，他心中忽然一阵酸涩，掉头离去。

    几日后，周宗回金陵入觐，家眷随行到京后，周夫人便带领一双女儿，进宫拜见钟皇后，弘冀十分好奇，也前去探望。

    几年不见，周蔷的面貌虽异于幼年，却更添了妩媚风姿。她正坐着和钟皇后叙话，看见弘冀进来，便是一声欢呼，跳起来跑到弘冀身边，拉着他的手，笑说道：“大哥哥，你是来看我的么？”

    她的行动举止，还像小时候一样，弘冀倒有些不好意思，他低头看着周蔷的如花容颜，鼻端再闻见她吹气如兰，不觉一阵心荡神驰。只得强笑说道：“你长得这么大了，我几乎认不出来。”

    周夫人轻声斥道：“蔷儿，和燕王殿下说话，要有规矩。”

    钟皇后含笑拍了拍周夫人的手，说道：“夫人别拘礼，他们小孩儿家，互相有什么规矩。”她说着话，招呼弘冀道：“你来看看周夫人的小女儿，真是粉雕玉琢一样呢。”

    弘冀这才注意到，母亲手中还抱着一个襁褓，他笑了笑，任随周蔷拉着他的手，步步前行。看到那个小小女婴的时候，周蔷问他说道：“大哥哥，你瞧是我漂亮，还是妹妹漂亮？”

    弘冀就着钟皇后的手细细看去，那个小女婴正恬然酣睡，细细的呼吸声从她看似微笑的唇角流出，双眸虽然闭着，睫毛却微微颤抖，似乎梦里也不安稳。

    弘冀转过头去，见周蔷的双眸正有探究之意，便笑着说道：“还是你漂亮。”

    周蔷挽住他的手臂，轻轻摇动，愉快的笑容点亮了她的双眸，她说道：“别人都说妹妹漂亮，气死我了，还是大哥哥对我最好。”

    弘冀微笑的看着她，还是忍不住心中的好奇，问道：“周夫人的小女儿叫什么名字？”

    周夫人恭谨答道：“小女名叫周薇。”

    她话音才落，周蔷便对弘冀招了招手，弘冀会意，附耳上去，周蔷轻声说道：“我爹说，我的小名起坏了，不该叫娥皇。”

    弘冀问道：“为什么？”周蔷道：“人家说，妹妹的小名该叫做女英，我爹偏不让他们如愿，给妹妹起的小名是嘉敏。”

    弘冀险些忍不住笑意，问她道：“那你知道什么叫做娥皇女英？”

    周蔷眨了眨眼睛，说道：“我哪知道，是说我们生的好看吧。”

    她这话说出，房中众人哄堂大笑，周夫人正喝着一口茶，欲待喷出，心想到底于礼不合，硬生生咽下，呛得直咳嗽。钟皇后指着周蔷，只是前仰后合。

    周蔷瞧了瞧她们，再看看弘冀，颇感不解，问道：“大哥哥，我说错什么了？”

    弘冀笑道：“没什么，你说的很对。”