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第五十回

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于山东境内,对北军进行了一次胜利反击,迫使北军再次北撤——但是胜利欢欣并没持续多久,六月,徐若麟领大军绕过德州渡黄河,一个月内便击败了福王军队,拿下原本控制福王之下几个咽喉据点,彻底切断了朝廷通往北方运输路线,一直南下,六月底时候,攻占徐州。

    ~~

    至此,初念回司家已经差不多一个月了。

    她回家第二天,肃王便派人送来了治烧伤药膏。据送药来王府下人说,这是湘地土人秘制之药,主复原功效。敷用之后,肌肤陈替,平滑如初,功效绝不亚于太医院内造之物。仿佛怕司家人不信,又补充了一句,道:“我们王爷通药理。特意问过替令爱诊疗太医,晓得伤情后才命我送这药来。叫等落疤后再抹。”

    肃王好意,王氏自然感激地接了。许是年轻缘故,初念手脚处烧伤恢复得很,四五天便拆了绷带。半个月后,硬疤俱都掉了,皮肤平滑如昔,只是手背手腕处先前被火燎过表面落有颜色深浅不一花瘢,瞧着不大好看便是。试着用肃王送来药膏涂抹,月余后,肌肤生,色素渐渐淡去,与周遭原来皮肤接成一色,竟真是恢复如昔了。

    初念窝家里养伤这段日子,不管外头如何闹腾,司家大门日日紧闭,连司彰化出入都经由侧旁一扇角门。但即便这样,也无法阻挡某个人渐渐靠近、日益频繁脚步。

    此人便是王家三公子,初念表哥王默凤。自前次山东相遇,他送初念回徐家,别后过去忽忽已经一年多了。北方虽一直战乱,但长江以南大楚境内,除了朝廷频繁征兵加重赋税之外,基本没怎么受影响。去年大部分时日,他便都广州一带,年底才回金陵。近一两个月,或许是因为初念归家了缘故,他便也如小时那样,时常往司家走动。

    以王氏一双精明眼,初念嫁到徐家前,她便早看出自己这个侄儿对女儿那种青梅竹马心意。只是那时候女儿早是有主之人,这个侄儿又从未过多表露,她自然便装作一无所知。如今却不一样了。女儿归宗即,这个问题解决之后,作为母亲,她关心自然便是她接下来后路了。那日与廖氏吵架,廖氏一句“你以为你女儿归宗了,往后便会有好人家再要?”话,当时她虽驳了回去,但深心里,其实也不是完全没有被刺到。

    一个丧夫归宗女子,即便如自己女儿那样,花容月貌,如今亦只不过十七美妙年华,但世人眼中,却必定是要低人一等了。且以自家如今家势来看,是没有依仗可言。所以女儿回是回了,但对于她往后姻缘,暗地里,她也难免辗转难眠,叹息不已。直到侄儿王默凤进入她视线,这才有了豁然开朗感觉。

    王默凤今年二十一岁,母亲去世得早,王氏哥哥王鄂拘不住他,所以婚事一拖再拖,到了如今还未成家。他虽然没从父兄之路走官道,但一直南方行商。王氏自己甚至也投了些私房钱他那里入股。虽不算巨富,但生计决计没有问题。他又是王氏自小看大,知根知底,喜他为人稳重可靠。倘若女儿往后能嫁给他,她看来,绝对是桩上好姻缘。所以对这些时日王默凤殷勤上门,她非但丝毫没有不喜,反倒欢迎至极。今日午后,听见下人来报,说表少爷又来了,忙笑容满面亲自迎了上去。

    已经七月初了,金陵天气,早闷热得厉害。王默凤跨入王氏待客那间花厅时,微黑脸膛上还挂着几滴来不及擦去汗,但一双眼睛却炯炯而亮,嘴角透着笑意,显见是心情极好。

    “姑母,我是来给表弟送书,”他并没喝丫头送上茶,只站那里,朝王氏略微拘谨地扬了下手中几本书。说话时候,脸微微有些红。不知道是被外头太阳晒出来,还是别什么缘故,“这是书局里难得见到孤本,对表弟学业想来还是有些用处。”

    初念孪生弟弟司继本十七了。今年本正是大比之年。只朝廷这么乱,科考必定是要延推了。但这并不影响司继本遵照祖父命令,继续家用功读书。

    王氏看也没看他手中书,只笑吟吟点头道:“你表弟正小书房念书呢。还有你表妹也。反正你们自小一块长大,就跟自家人似。你自己过去便是。”

    王默凤压下心中涌出欢之情,哎了一声,急忙转身要出花厅,走了两步才想起自己未向王氏告辞,忙停住转身,朝她作了个揖,道:“那侄儿这就去了。”

    “去吧去吧!”王氏挥挥手,眼里满是笑意。目送他转身离去轻背影,吩咐身边丫头:“去送些果子到小书房,别怠慢了表少爷。”

    ~~

    王默凤熟悉司家路,闭上眼睛也能走。并没叫下人带路,自己很便到了王氏口中小书房外。走廊侧花木扶疏,檐廊头挂着个养了只红嘴黑毛鹩哥青竹鸟笼。日头微微斜晒到廊子里,正照那面此刻静静悬卷一半门帘子上。他放慢脚步,后停门帘子外,透过细竹条缝隙,看到表弟司继本正伏案似看一篇文章,而初念,则正站他身侧,斜斜倚靠桌边,手指着桌案上那篇文,正讲解。

    “……此是大历十二年丁巳科考题。题为通天台赋,以‘洪□存,浮景下’为韵。你看此文,它启句不过是‘行人徘徊,登秦原而游目,见汉右之荒台’,据说当时阅文恩师见了,觉着不过是平常之词。等再看下去,却发现后头数联字字珠玑,遂惊叹叫绝,这才将写出此文黎贡请擢为状元。可见作文章,并非一味开头就追求辞藻华丽为好。倘起头华丽抓人眼球,而后发之力不足,便会有虎头蛇尾之嫌,此正是文章之大忌。不如循序渐进,如引人渐入幽胜之境,后流连往返,这才是上好一篇文章……”

    从王默凤角度看去,只能看到她半边侧脸。见她身着天青色一套夏衫,窗外白色日影透过竹帘缝漫射到她身上,这浅浅青绿愈发照得她明肌如雪。此刻说话之时,微微俯身向下,目光专注而柔和,声音是娇软动听。一时脚步竟无法挪动了,心怦怦直跳,捏住那几本书手心都捂出了汗。

    “表少爷,你怎不进去?”

    身后走廊上,来了送果子丫头,咦了一声。

    王默凤惊醒过来,书房里头初念和司继本闻声抬头,也立刻发现了他。王默凤见躲不过去了,这才随了丫头挑帘而入,微微红了脸,对着初念叫了声表妹,把书递给司继本,道:“表弟,这是我外头搜到几本书,书肆掌柜说是孤本,你拿去瞧瞧可有用?”

    司继本生得白净瘦弱,容貌与初念有几分相似,眉目俊秀。忙接了过来,道:“多谢表哥。”

    初念翻了下,便随口道:“表哥,你被卖书给哄了。这不是孤本。你自己也是生意人呢,怎么人家说什么你便信?这可真是大水冲了龙王庙。”

    王默凤啊了一声。初念见他尴尬,捂嘴笑了下,安慰道:“虽不是孤本,不过确实少见。书是好书。谢谢表哥用心。”

    王默凤这才吁了口气,摸摸自己下巴,呵呵一笑:“我自小不爱念书,只爱外头跑。那些卖书不坑我,还坑谁?”

    初念和继本都笑了,小书房里气氛这才融洽了。过了一会儿,司继本被王氏派去丫头借故叫走,小书房里只剩王默凤和初念。初念见他似乎并无离开意思,因与他自小玩到大,所以也没什么避讳,正好借机,便朝他打听如今局势。

    王默凤不想就这么告辞,又想不出能说话,见她主动开口,自然乐意,便把自己知道,一五一十都说了一遍。

    原来此时元康二年七月,北军早过了淮北,入淮河南岸,一路势如破竹,收降军达十数万之众,眼见就要打到长江了。一旦渡江成功,金陵失去后一道天堑,则岌岌可危。所以到了这时候,朝中大臣开始分化成两派。一派是以廖其昌为首议和论持有者,建议派遣使者过去调停。一派则是方奇正为首死战派,情绪激昂,坚决奋战到底。

    赵勘自己也清楚,到了这种局面,廖其昌建议其实是明智。只是他生性高傲,向来又痛恨平王赵琚,到了这种时候,又岂肯主动示弱?加上廖家与徐家关系,想起徐若麟,想起那个战败便断了消息,被廖其昌报为阵亡徐耀祖,是气不打一处来。第一次百官面前对着廖其昌大发雷霆,甚至说出往后谁再敢提议和,便以通敌处置狠话。朝堂之上一时鸦雀无声,只剩赵勘因了愤怒而发出粗浊呼吸之声。

    “皇上誓要与北军决一死战,已经撤了先前张岩,调集大军沿长江布防,命归仁绍将军指挥统领。恐怕很就会再有一场大战了……归将军出发之前,皇上亲自祭天祭旗,十万将士信誓旦旦,只是……”

    王默凤叹了口气,道,“恐怕再难扭转颓势了。如今不过是后一搏而已。破城只早晚。城里如今已经开始生乱,不止百姓不安,连官员也有逃走。上次杀了那个兵部清吏司,并不足以动摇他们投奔平王决心……等破城日时,还不知道怎生一番光景……”

    王默凤声悄了下去,初念也陷入了沉思。

    这一世好多事情,早已经与她晓得不同了。比如这场战事。前次,她记得前后费了三年多,后平王才逼近金陵,而这一回,时间却提早了将近一年。

    这样时刻,她脑海里忽然掠过平王妃萧荣身影。她只知道她如今还被扣城中,具体如何,却丝毫不知。忍不住问了一声。

    王默凤一怔,随即道:“平王妃如何,我并不晓得。想来应还软禁之中吧?”

    初念怔忪片刻,忽然悠悠叹道:“表哥,你说世道对女子为何总是如此不公?男人要弃你于不顾,他便必定会有自己理由,且那些理由听起来都是如此正当。女子能做,也就是怨一声自己命运不济而已……”

    王默凤并不知道她此刻这番感喟到底为何。默默望着她。见她微微蹙眉,眉间似带了几分哀婉无奈之色,胸中一热,所有想要保护她*都似被勾了出来,忍不住脱口道:“表妹,只要你愿意,我会照顾你一辈子!”

    初念吃惊,睁大了眼望着他,一时说不出话来了。

    王默凤也没想到自己这样便说出了心里话。仿佛一直压心头一块石头倏然被搬走了。见她呆呆望着自己,心一横,索性又道:“表妹,咱们从小就一起玩。我便想着,若是往后能和你一辈子都这样一起,那该多好。但是后来你嫁人了……”他顿了下,“我也就断了念头。但是如今你回来了。我晓得我虽还是配不上你。但是只要你不嫌弃我,我一定会娶你,照顾你一辈子!你相信我。”

    他脸又微微泛红了,但看着初念目光却坦白而热烈,并没有避开她注视。

    初念终于回过了神儿。

    ~~

    她早已经不是从前那个懵懵懂懂,被徐若麟诱迫着而不知所措少女了。到了如今,她是比任何时候明白,安定而体面生活,对于一个女子来说是何等重要。

    不止如今王氏为她将来而操心。早她筹划着离开徐家回归司家时候,她便也想过自己未来。因为寡妇归宗这种身份,她并没有设想过往后能再嫁到个贴心丈夫——别说是她,哪怕对于那些初嫁世家女子来说,其实也是一种不太现实奢望。所以对于归宗之后,她给自己定首要目标便是攒钱,然后等着王氏给自己再次议亲——她知道王氏一定会这样。到了后,如果恰巧有适合对象,对方也愿意娶自己。或鳏夫,或年长许多,这些都无关紧要,她可以嫁过去,就此以自己母亲王氏为榜样,努力好好过完这一生。倘若嫁不出去——

    其实,她对再次嫁人这种事,并不是那么热络。她也觉得无所谓。等年纪再大些,司家若难容她这种老女,带了资财出家修行,也未尝不算是一种安静生活。但是现,她表哥王默凤,竟忽向她如此表白,实让她有些措手不及。

    王默凤是那种十分爽朗男人,初念印象里,甚至大大咧咧不拘小节,小时候甚至还总爱揪她辫子,欺负得她呜呜地哭。所以她一直把他当自己亲兄长看待,也理所当然地觉得他把自己当亲妹妹。因为王家确实只有三个儿子,没有女儿。没想到此刻,他却忽然用这样目光看着她,对她表白出对她心意。

    这是一种男人看女人目光。她自然不陌生……

    见初念避开自己注视,低头踌躇不语,王默凤终于觉察到自己唐突,急忙往后退了一步,低声道:“表妹,我晓得我方才话唐突了。但确实是我心中所想。倘娶你为妻了,往后你若不愿留京城,我也可以带你迁到南方……我字字都是真心话。盼你一定要考虑……我,我先走了……”

    王默凤说完,再次看她一眼,转身急匆匆离去。

    初念抬头,洁白齿无意识地微微咬住下唇,慢慢地坐到了先前继本那张椅子里,以手撑额,陷入了沉思。

    ~~

    又一个月过去,八月底了。

    王默凤自从那次表白后,大约是羞于见初念,又大约是怕被她拒绝,这个月里没再来过。初念倒没怎么样,弄得王氏却长吁短叹,以为自己看走了眼。但战事,仍不断推进。金陵已经失去了它后一道天然屏障——刚刚得到消息,便是徐若麟军队,已经未遇任何抵抗地从长江北岸子空山一带过江,抵达了南岸。原因便是对岸都督归仁绍归降。

    北军离金陵,不过只剩区区数百里距离了。如果任由一匹马驰骋,一天一夜便足以抵达。

    朝廷败局已定。谁都知道无法改这种命运了。元康帝却仍不愿认输。他把他所有军队从北方紧急召回,又纠集了福王残部和征来士兵去保卫京师。朝廷中那些中立者们齐齐失声,而坚定皇帝拥趸们,他们忠愤则空前地被激发,城中到处都弥漫着视死如归,不惜一切代价保卫京师凛凛正气。

    ~~

    初念知道后时刻终于要来临了。就满城人或惶恐或激愤时候,司家,却如暴风雨前那个风眼所,始终那么平静。老头子司彰化仍旧每天准时上朝,回来便将自己关书房里。

    反常则妖。初念大胆地猜测,自己这个祖父,是不是暗地里其实已经做了些什么旁人不知道,而她却知道事?

    她这种猜疑,很便得到了证实。

    这一天午后,从来没有到过她院子司彰化忽然出现了门口。等她惊讶地站他面前时,她看到他用那种她熟悉不带喜怒目光盯着自己,淡淡地道:“你收拾下东西。送你去秋山庄子里过几天。城里怕有变乱。你一个年轻女孩,留家里不安全。”

    他说话时候,花白山羊胡一抖一抖,说完,转身便去了,不容她发问,没有商榷余地。

    司家秋山那个庄子,金陵城南,有上百里路,是祭田所。因为地方偏远,进项也不多,这些年连王氏也极少过去,不过是年底时收到那里管事送来年货而已。

    初念知道破城时城中必定大乱,到时流兵满巷。但对于祖父这个安排,老实说,还是十分意外。只是意外归意外,他既然这么下命令了,她只好收拾了简单包裹,连尺素也不被允许带,王氏同样不解目光之中,上了预先安排好一辆简朴马车,家中下人护送之下,往城南而去。

    城门早就有进出检查了。马车被搜检过,并无任何异常后,初念一行人出了城门,往秋山方向去。

    马车一直前行。车里又热,初念也懒得看外头,只靠厢壁上,闭目想着祖父这样安排目到底是什么。想不出头绪,后反倒昏昏欲睡之时,觉到马车忽然停了下来,车门被打开,然后,上来了一个头包青帕妇人,打扮便是大户人家里寻常可见妈子样。

    那妇人上了车,抬脸,对上初念那双睁得几乎要脱眶而出眼睛时,朝她点了下头,微微一笑,然后坐到了她身侧。

    这一刻,初念几乎不敢相信自己眼睛。

    这个刚刚爬上马车坐到了她身边女人,竟然是平王妃萧荣!

    “我会以你下人身份随你到你家庄子里藏几天。”她看出了初念惊诧,低声地解释。然后朝她歉然地一笑,道,“只是委屈你了,要和我那偏僻地方住。”

    萧荣脱身了!她是如何脱身?难道……

    初念立刻想到了徐若麟。或许只有他,才会如此意这个被质京城多年王妃,千方百计营救出她。但是他怎么可能会这时候到了这里?他不是刚率着大军渡过长江,此刻正驻扎龙山一带,准备与朝廷军队进行后一次战斗吗?

    初念此刻,被心中迅速涌出无数疑问和复杂情绪给紧紧攫住了。想开口问萧荣,却也知道马车里不是说话好地方。后终于压下了那种*,朝萧荣也点头,低声道:“不必客气。城里会乱,还是那里好。”

    萧荣再次一笑,伸手轻轻握了下她手,便靠了过去,不发话。

    初念犹豫片刻,后终于还是忍不住,压住有些紊乱心跳,悄悄撩起马车窗帘子一角,看了出去。见侧旁仍是家中跟随出来数人,并没旁人。终于,仿佛松了下来般地微微吁出口气。

    ~~

    萧荣上来后,马车速度便明显加。到了黄昏,太阳落山,晚霞如火烧时候,马车终于停了下来。司家秋山庄子到了。

    初念听到外头家人通报声音后,推开车门,也没看赶车车夫老朱头,自己扶住车辕,正要爬下去时,觉到先前坐前头背对自己老朱头忽然一个翻身便跃了下去,动作矫健敏捷得有些反常。略微惊诧地抬眼,却正对上一双映满了晚霞余光精亮双眼。那双男人眼睛,此刻正一眨不眨地盯着她,甚至带了种不加掩饰贪婪与兴奋。仿佛此刻这四目相对一眼之前,曾隔了千山万水,遥不可及。

    初念一下呆住了,脑子迅速闪成了空白,脚无意识地一个踏空,身子一歪,眼见就要摔下去时,那刚从车夫位置上跃下地男人已经伸手过来一把扶住了她。

    “我回了。”

    他稳稳地扶住她,等她终于能站稳地,唯一反应却只是瞪着眼盯他时,俯身过来她耳畔迅速轻声这么道了一句。然后松开握住她腰肢那只大手,朝她很是开心地笑了起来。双眸亮得正如天边正燃烧云霞。

    作者有话要说:谢谢读者
白领情缘美丽的儿媳妇
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