“三鬼啊,你可知堀内家家主的名讳?”
“回大殿,是堀内氏虎殿下。”三鬼定隆答道。紧接着,他却忽然跪到了甲板上:“臣下其实隐瞒了一些事情,请大殿和主公原谅!”
“怎么回事!”岩松经定喝问道。
“臣下……小人其实不是武士!说是三鬼家的人,是冒充的……小人只是三鬼家的一个水夫!三鬼水军已经被堀内家灭了!”
原来只是这样。看他这么严肃,我还以为是什么事情呢!
“起来吧!这个没关系的。在我吉良家,只要立下功劳,就可以拔擢为武士……你现在就是吉良家的武士。”
“诶?”三鬼定隆惊讶的望着我。或许在他看来,武士和农民之间的身份差别是没办法逾越的。
“真是的,让我吓了一跳!混蛋!”岩松经定笑骂着,一把将他拉了起来,“行了!好好回答大殿的话吧!”
“是!”三鬼定隆激动不已,身子站得笔直。
我继续向他询问,然后我惊讶的发现,堀内氏虎居然是那么一个猛人啊。这简直让我有一种错觉,是不是所以带“虎”字的武将都很强呢?前有统一甲斐的武田信虎、雄霸越后的长尾景虎,后有三十二万石大名藤堂高虎……恩,还有我的准侧室井伊直虎。
熊野滩又称熊野地方,实际上就是牟娄一郡。可是,这一郡的面积就超过了纪伊国的一半,后来废藩置县时,把全郡一分为四,东、西牟娄郡仍属于纪伊国的和歌山县,南、北牟娄则划入伊势国的三重县。全郡以山地为主,盛产适合造船的优良木材,所以同时就盛产海贼。目前占据淡路岛的安宅家,也是从这里发源的,因为协助幕府抵抗南朝方堀内水军的功劳,得到了足利义满授予的“海賊退治”朱印状,这才逐渐占领了同样盛产海贼的淡路岛,并控制了纪伊水道。
然而在熊野地方,堀内家仍然是最大的水军势力。堀内家世代在熊野大社中担任神职,在本处的影响力比安宅家大得多。所以后来安宅家就干脆放弃了熊野地带,专注于淡路国。只留下了一支庶脉,称为周参见氏,担任安宅水军的一翼。
如今周参见氏水军早已没落,整个熊野只剩下堀内家水军一支独大。现任家主堀内氏虎,是熊野地方难得的武将。到目前为止,他已经压服了和九鬼家齐名、合称为“熊野七头”的新屋、芝、宮崎、泷本、矢仓、中曽、蓑岛七家庄司(远走志摩的九鬼家当初是熊野八庄司之一),担任了熊野别当的职务,统辖熊野三山。另外,三木浦的三鬼家在他的打击下已经岌岌可危,木本浦有马家作为养子继承家业的,是他的次子新三郎,可以说,他已经基本统一了熊野地方,筑起了南纪伊最大的势力。
当然了,这个熊野地方的“最大”,实在不算什么。堀内家的本领在熊野川沿岸的田鹤原,石高约为两万七千石,侵入三鬼家、吞并有马家后,可以达到六万石;另外因为担任熊野别当,所以还代理着大约九万石的社领。然而,牟娄郡绝大部分区域都是山地,土地零零碎碎的,召集军势非常麻烦。而且领内的人口也不多,整个堀内水军,总人数还不到一千人。
至于堀内氏虎的能力,也没必要过于高估。以有马家为例,落到这样的下场,都是因为自己作孽。
当初木本浦有马家也是熊野水军党的强豪之一,却因为继嗣问题发生了严重的内乱。内乱的过程极为老套,同时也极为有效:上上任家主有马忠亲无子,就把家主之位交给了侄子有马忠吉,没想到隐居后却生下了自己的亲儿子孙三郎,于是就命令忠吉切腹自杀,让自己的儿子继位;这下族内其他人不满了,联合起来干掉了忠亲,结果却还是把忠亲的亲儿子孙三郎扶上了家主之位,白白的折腾了一番,耗掉自家的大量元气(这是何苦啊!);于是堀内家趁虚而入,给有马孙三郎忠长塞了个养子,和平的兼并了有马家……我相信,以我目前的力量,完全不用担心堀内水军。只是,如果想让堀内氏虎这种颇具雄心的人降服,估计不是那么容易。他若是拒绝的话,我暂时还真拿他没办法,毕竟我的任务是攻击岸和田城,不能在路上耽误太多的时间。这样不仅达不到目的,反而会结下怨恨,还不如干脆不闻不问,保持中立的态度。
那么,就只有扶植三鬼定隆了。如果让他入继三鬼家,就能在熊野地方打入一个楔子,作为纪伊水道和伊势湾之间的联系。
这不仅是从军事角度出发,也有经济方面的考虑。往常从堺町往来三重町的商人中,曾经有人受到过熊野水军的袭击,甚至有人送掉了姓命。如今既然有机会改善这种状况,我当然要做一些事情。
有了这样一个初步的计划,我问三鬼定隆:“三鬼家的三木浦,有什么不错的港口吗?”
“有。三鬼城下尾鹫湾的尾鹫港就是不错的港口,湾内有一大片平坦的沙滩……只是恐怕停不下这么多战船,可能要占领小山家的引本港。”
“小山家?”
“是。距离三鬼城大约一里(曰本里,约四公里),也有一支两三百人的水军……”
我摇了摇头,真不愧是熊野滩,家家都养着海贼。不过,在我的水军面前,这些小股海贼都不过是浮云啊。
“经定,你现在能够掌握这条航线了吗?”我问道。
“主公放心,没有问题。”岩松经定很有把握的回答。
“那么,就先往尾鹫港吧。”我作出了决定。
……,……尾鹫湾差不多正处于熊野滩的中段,距离志摩国大王崎约七十公里。因为海流的关系,到达这个地方时,已经是离开九鬼家的第二天傍晚时分。在海湾的入口处,我举着南蛮千里镜观察岸上,却意外的发现城外海滩上有两群人在厮杀。里边靠城的一方有一百多人,身背和九鬼家相同的七曜靠旗,想必就是三鬼一方的军势。
“二巴纹是谁家的?”我问道。
“是小山家!”三鬼定隆很快回答。
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