船队在仁淀川和宇佐渔港两处泊岸。留守仁淀川一处的是两千水军,他们同时还负责守备仁淀川下游至入海口一段,宇佐渔港则放着所有的军需,由寺田生家率一千豪族军势和八百水军驻守,挑出的豪族精锐、水军铁炮手同常备、辅备、预备、杂贺众一同上岸,向莲池城进发。
整支军势以军奉行蜂须贺正胜带领辅备作为先导,秀景作为副将,带领预备在队尾压阵,我和井伊直虎等人在中间,周围是最为忠诚、最为精锐的常备,总人数为九千人。这已经是土佐国未曾出现过的最强武力,又由于是从海上而来,身份不明,沿途的农民害怕遭到“乱捕”,都逃得干干净净,道路两旁的村子中毫无声息。
想起上次在吾川郡的待遇,还真是感慨啊。
“如果有另一个胜贺野元信……”我忍不住这样想着。
就在这时,从道路旁边的草丛里,忽然传出一个清脆的声音:“看箭!”
我下意识的伸手一捞,居然就捞住了。拿到眼前看时,发现这不过是一支削尖了的树枝,说是“箭”实在勉强了点,而且长度也通常的箭支也短了些。这样的东西,根本没什么威胁啊。
可是身边的近侍们却如临大敌,十几个人立刻挡在我的周围,然后五六个人跳下战马,抽出太刀往声音传来的地方搜去。很快他们就回来了,手上提着两个小男孩,丢到我的马前。
“什么啊,不过是这样两个小鬼!”宫田光次泄气的道。
“这草丛也只能藏住小孩子吧!”城户一辉说。
我仔细打量着他们,一个大约有八九岁,另一个不过四五岁,看装束明显是武家的孩子,而且家境应该还不错。
“小家伙,为什么要偷袭我,你知道我是谁吗?”
“我不是偷袭,之前提醒你了!”大一点的孩子争辩道,“我知道你是吉良宣景,上次也是从海上过来,然后烧掉了长宗我部家的很多房子!”
旁边的小孩想说什么,被他用严厉的眼色止住。
“哦,”我有点惊讶了,这个小孩倒有点眼色,“你是谁家的孩子,叫什么名字?”
他闭着嘴唇,不肯回答。
我扬了扬手中的小箭:“你是武家的人吧?既然向我挑战了,总该通名才行啊!”
“我叫能若丸!”他大声道,“但是家承不能告诉你。不然会给家里带来灾祸的!”
“哦,你倒是挺聪明,”我呵呵一笑,扫视着他手上的小木弓,“不过武力就差了些……都快要元服了,还用这种小孩子玩的小弓么?”
“小弓是我的!刚才被兄长抢了去!还有箭也是我射的!”另一个小孩终于忍不住叫了起来。
这才对了,我点了点头:“那么你又是谁呢?”
“我是佐竹家的嫡子幸若丸!”小孩脱口而出。
然后能若丸叹了口气。大概在想这下佐竹家该完了之类。
这倒是个有情义、明事理的孩子,不仅知道要保存家族,还知道保护身为嫡子的弟弟。小孩子的世界毕竟是纯净的,没有成年人那么多的勾心斗角。
“是久礼城佐竹家还是上加江城佐竹家?”我继续问道,严厉的看着能若丸。
“……是上加江城佐竹家,”能若丸犹豫了一下才回答,然后还加了一句,“和久礼城没有关系!”
“是这样吗,我明白了,”我摘下面罩,露出一个笑容,“你过来吧!”
能若丸看了看弟弟幸若丸,自己走到了我的马前。
我俯身下去,把木箭递还给他。
“吔?”他明显的露出了诧异的表情。
“能若丸殿下,你们兄弟俩的挑战,我吉良宣景收到了……现在请你们回去,下次战场上再见吧!”
“是!”能若丸大声回答道,恭恭敬敬的向我深施一礼。
“不过,如果我统治了这片领地,你们兄弟俩就要为我效力啊!”我笑眯眯的说,“这样的约定,你愿意接受吗?”
“在下接受殿下的约定。”能若丸把手中的木箭折成两段。
我点了点头,戴上面罩继续前进。能若丸带着弟弟站到路边,恭敬的目送着我们一行。
“没想到小小地方,还有这样优秀的孩子呢。”井伊直虎在马上叹道。
“主公也是住在这里的啊!”岩松经定笑着说。
“不是吉良城下的西养寺吗?”直虎反问。
“关于这件事,还是请直虎殿下问主公比较好。”岩松经定没有直接回答。
“经定,没什么好回避的,”我哈哈一笑,遥遥指着曰高村方向,告诉直虎道,“当初我和小夏藏在那边的山里,然后第一次来莲池城,就被经定当歼细给捉住……”
就这样轻松的行了一个时辰左右,大军抵达莲池城城下。
城门紧闭,城下町一片死寂,大概是怕遭到冈丰町的待遇。不过,我并没有这个意思,莲池城是预定为池家准备的居城,若想尽快掌握,必须考虑到当地的民心。而且,莲池町比冈丰町穷多了,上次还被吉良亲贞扰过一次,没什么太大的抢劫价值。
我传下命令,在城町之外的波介川沿岸扎下营寨,明曰再发动进攻。
反正我有两三个月的时间,完全没必要太急。稍稍等一下,说不定会有什么现成的机会呢。
大约在晚饭时分,近侍前来主帐禀报:“主公,营外有人自称是上加江城城主佐竹义秀,想求见主公!”
“他带着多少人?”我问道。
“只带着十来个人,都是常服装束。另外,据通报说,他手上还牵着一个孩子!”
我点了点头,大致明白了。
佐竹家是土佐国除七雄以外的几家有数豪族之一,一直以来都依附于一条家。在历史上,他们现在就该向长宗我部家靠拢了。可是,根据池赖和的说法,他们只是驱逐了一条家派驻的城番,并没有向元亲降服。这很可能是因为长宗我部家被我搅了那一阵,同样伤了元气,让佐竹家犹豫起来,或许还起了趁机读力的心思。
不过,看到我的这支军势,他们应该有了另外的想法。他带来的那个孩子,很可能就是能若丸。而他大概是想将能若丸作为人质,换取我的支持来扩大在高冈郡的势力。按照他的想法,估计是认为我的旧领在吾川郡,本处则在伊势国,即使要控制高冈,也要通过当地的豪族吧。
如果是这种心思,确实很有些道理。即使池家占据了莲池城,要在这里占住脚跟,也离不开本地豪族的协助。
“让他进来!”我命令道。
“是。”近侍领命而去。
不多时,他就带来了一个三十多岁的武士,手里牵着能若丸,想必就是上加江城城主佐竹义秀了。
“佐竹义秀殿下么?请坐。”我指了指身前右侧的马扎。
“是。见过左卫门尉殿下。”佐竹义秀欠身一礼,依言在马扎上坐好,身姿极为端正。
“呵呵,这位是令郎吧?先前有过一面之缘。”我看着能若丸笑道。
“是……犬子无知,冲撞了殿下的大军,实在是惶恐,”佐竹义秀躬身道,“在下也是才听犬子提及,此番专程前来,就是为了向殿下道歉的。”
说着,他向能若丸喝道:“还不向左卫... -->>
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