够恢复领地,大部分都是依靠我的力量,如今他初次率军,如果不战而退,那名誉就更不好听了……惟其如此,倒还不如干脆打一场轰轰烈烈的败战,至少能让众人看到他的勇气和决心。
“是我疏忽了,当初没有想到这一层,”我叹了口气,“现在我只希望,出征的军势能够少受一些损失吧!”
……,……到了第三天,服部正成果然传来了细川真之战败的消息。然后,陆陆续续有败军回来,大部分都是名东郡和板野郡的小豪族,之前都曾经被我蹂躏和拉拢过。他们到了胜瑞城,看到我的旗号,就再不愿继续挪动步子赶回领地了。我也十分大度,将他们尽数收入城中休整,热饭热汤的招待他们,毫无责怪他们的意思。
等众人渐渐恢复了平静,我邀请了几个豪族家主宴饮,向他们询问细川真之战败的经过。
原来,当时细川真之强烈主张渡河决战,蜂须贺正胜拗不过他,只好派数百人上山伐木作筏。结果还没完成,南阿波三郡的四千军势就突然打过来了,对岸的三好三人众也趁机强渡了近两千精锐过河夹击。面对这种情势,细川真之直属的近两千阿波众立时溃败,各自丢弃了足轻行头逃离了大须贺村。
“那么真之殿下呢?蜂须贺大人和配下的军势呢?”我追问道。
“似乎是一起退入了山中……”板野郡姬田城的姫田甚左卫门回答。他的领地距扶养城很近,平时和蜂须贺正胜有一些交往,战时序列也比较接近。
“那就好,那就好!”我感到宽慰了许多。
蜂须贺正胜是川并众出身,蟹江备众也有几十个出身川并众的低级武士,如今到了山中,以蜂须贺正胜的能力,大概不难稳住并脱身吧!他们现在的环境,和最初在美浓各务郡山中时非常相像,在他们的南边,就是水量更甚于木曾川的吉野川,这大有利用之处。而且我手下的各个备队,由于要和水军配合,基本都是会水的人,比川并众更为得力。
果然,一天之后,蟹江备和淡路备回来了。他们都乘着木筏,沿水流湍急的吉野川漂流而下。
到达胜瑞城上游不远,各人按照蜂须贺正胜的命令,努力控制着木筏冲向岸边,一直冲到湿软的河滩上面。由于最近水位下降,大段河滩显露了出来,刚好能起到缓冲的效果。
靠岸之后,各人就从湿泥中爬起,摇摇晃晃的走上了河沿。很显然,这段野外长途漂流之旅,把他们都累得够呛。好在各人的情绪都还不错,见到我、秀景、久米义丰、前田利家等一行高级武士,都纷纷低头欠身表示敬意。
“不用多礼,回来了就好……”我反复用这句话安慰着众人,不知道说了多少遍,直到细川真之、蜂须贺正胜和坪内利定一起来到我的面前。
蜂须贺正胜、坪内利定的脸色还好,细川真之却是被一个陌生的年轻武士搀扶着,神情十分委顿。
“真之殿下!”我迎了上去。
看到我过来,细川真之露出一个苦笑:“实在是惭愧,没有遵从和你的约定撤军返回……若不是两位应对得当,这三千精锐恐怕要折损不少,那就真是无颜向你交代了!”
这也是我非常庆幸的事情。还好领兵的是川并众头领蜂须贺正胜,换了是我,恐怕都没那么容易脱身。不过,细川真之的苦衷,我现在已经清楚,在他的面前,我只能以淡然的态度好言安慰:“胜败乃兵家常事,偶有小败,并不算什么。而且,三好三人众和三好长治现在一定正往这边赶来吧!那么也就是做到了约定的事情啊!”
“是这样么?”细川真之稍稍露出了感动的神情。
“总之是辛苦各位了!”我向蜂须贺正胜、坪内利定点了点头,继续问候细川真之,“怎么,该不是受伤了吧?”
“没有。就是这一路太疯狂了,折腾得不轻,”细川真之苦笑着摇了摇头,“到底是长居内城的人,比不上蜂须贺、坪内两位强健啊!”
“既然这样,就赶快回城休息如何?想来大家都累了。”我建议道。
细川真之点了点头,依然由那位陌生的年轻武士搀扶着往胜瑞城而去。
晚间的时候,我和久米义丰准备了一场酒宴,替回到胜瑞城的众武士接风。酒宴之前,坪内利定先来我处请罪,因为他率领的两个铁炮组丢失了所有的储备火药和不少的铁炮,基本上都沉入了吉野川。而且,由于下雨的关系,铁炮组的发挥大受影响,没能起到应有的作用。
我知道,这件事情不能怪他。这个时代的火绳铁炮,下雨时基本不能发射,我虽然改用了燧发铁炮,但装填火药的方式还是会受到雨水的影响;而且燧发铁炮依然采用开放式火门,需要利用击下的击砧来达到大致的密封,如果雨势太大,这一过程中也可能会有雨水渗入,导致发射失败。
这个问题倒是不难克服,可以通过用油纸包裹铁炮来大致解决。只是,以前我一般掌握着出战的主动权,都尽量利用有利的天气出兵,却没想到会在四国遇见这样的突发气候,一时没有作出准备。还有吉野川,本来可以用来让水军发挥作用,却没想到这位“四国三郎”(曰本三大暴川,坂东太郎利根川、筑紫次郎筑后川、四国三郎吉野川)一下子发了这么大脾气,船只很难在河中保持稳定的控制,更不用说从海口逆流而上了,这让我预计的水军配合化为了乌有。
一直以来,我都习惯于利用铁炮和水军的不对称优势,如今少了一样,一时之间倒很有些不习惯的感觉。
另外,根据情报,因为这次胜利,三好家大受鼓舞,并且下了很大的决心,一定要重新夺回胜瑞城,为此连讃岐国的十河存保也率六千军势赶来了,三方合兵共计一万八千人,几乎恢复了我夺回胜瑞城之前的力量。
我忽然觉得,这场战役也许会出乎意料的艰难。
(未完待续)