第二十三章：征税官

    对于如何选拔圣骑士并未有过公认的标准。凡人自以为是的决定谁有资格前往圣城，直面泰拉之矛。在这之后，无论吹得有多天花乱坠，都得通过泰拉的考验才算数。

    不合女神心意之人，长矛会像烧红的烙铁烫的他失声惨叫，当着观礼者和圣座的面丢人现眼。留块无法愈合的伤疤算是很轻的惩罚了，被当场点燃烧成灰烬的亦有不少。失败者或肉体身死，或社会性死亡，总之下场都很惨。通不过泰拉的考验当众丢人不说，事后往往会被当成骗子对待，声名扫地。毕竟神的心思无法揣摩，任你的事迹享誉诸国，平日里对乡下农夫都礼遇有加，照样会被烫的满地滚。

    泰拉是位女性神祗，她很可能认为这位骑士成天忙于行侠仗义，而冷落了妻子也说不定。世风日下，人心不古。渐渐地，一手施行奇迹一手握持长剑的圣骑士越来越少，从独立的骑士团缩减到连队，再少至几个人。

    如今这世上能穿白甲，自称圣骑士的尚余五人。分别是克里斯蒂娜，昆图斯昆塔，伊莎贝尔阿佳妮以及另外两位举不动剑的老骑士。

    她带了五十人的马队，为了提高效率骑士团兵分多路，务必赶在恶魔到来前将粮草收集妥当。巴里主教穿得是奢侈了点，可他的预言从未错过。主教在上个月的弥撒中突然昏倒，醒来后便宣告了这震惊全城的消息。恶魔军团正向着巴里行进，将在落雪最厚的那天到达。

    法王路易的回应干脆利落，立马带着全家和宫廷大臣迁往位于希农的王室自留地。希农在巴里西南，相距三百多里。路途遥远亦不能阻止国王陛下御驾亲征的决心。路易国王溜得飞快，称得上逃之夭夭了。

    临走前国王将城防重任交给了骑士团的大团长，若阿尚缪拉。国王无视了教会骑士团不参与行政管理的清规戒律，册封大团长为巴里元帅。国王听完缪拉发誓和首都共存亡的豪言壮语后，便忙不迭的出了城，走得虽急，也没忘记带走他的情妇和弄臣。

    冬季很少爆发大规模战争，对于攻方在大雪中运送补给约等于不可能，守军只需呆在城墙后坐视侵略者不战自溃。防守方要做的无非是修补城墙，坚壁清野。

    伊莎贝尔见过恶魔，并战而胜之，对女神的信仰比身上的白甲更能保护她。圣骑士担心的不是这件事，如果她只想着自身安全大可以接受公爵邀请，跟着去勃艮第。或者像半精灵坦尼斯那样，留在号角堡，再不济也能和雷诺男爵到圣艾迪安城。

    号角堡一战，大伙都出了名。既然里昂神秘失踪，满腔感激之情无处发泄的人们便找上了“勇者的伙伴”。公爵承诺了伊莎贝尔勃艮第内一处封地女爵的头衔，被拒绝后仍表示将虚位以待。雷诺男爵对女人有些偏见，没公爵那么大方抬手便是官职爵位，不过仍然盛情邀请阿佳妮小姐，说圣艾迪安需要她这样信仰坚定的人。

    可她的岗位在巴里，从出来追查瘟疫源头算下来，已有半年多没回去过了。伊莎贝尔是土生土长的巴里人，生来没见过父母，是被修女在贫民窟抱养的。她对巴里有感情，对教会亦然。

    里昂神秘失踪，跟里昂关系说不清道不明的阿什莉也跟着不辞而别，看似了解内情的艾琳支支吾吾，令人生疑。

    不管精灵游侠如何辩白，三个矮人死在地下城就是个大问题。游侠用恶魔潜入号角堡做理由，艾拉修女主动为她背书，声称发现尸体的地点的确有恶魔入侵的迹象。这件事便被糊弄过去了，关于大英雄里昂为何丢下大家，不留一句话就走。艾琳实在说不清楚，干脆拒不回答，任由别人发挥想象力。

    所谓英雄，是那种胡说八道太阳从西边升起，照样有人会信的神奇偶像。

    认为里昂是撞见恶魔杀害矮人，所以才去追踪的远不止一个，而且很快成了主流思想。人们热切的讨论着里昂的献身精神，唯有黑龙安东尼娅在座位上翘着腿似笑非笑，像对一切了如指掌。等圣骑士特意上前询问，化身为人的巨龙却耸了耸肩，说她和大家一样觉得里昂是去追逐恶魔。

    伊莎贝尔察觉出了其中的不对劲，本想叫上艾拉去好好跟那个精灵游侠“谈谈”，没曾想被修女婉言谢绝。黑暗精灵的表现跟传统修女差得太远，偏偏就能施展奇迹，对女神的安排伊莎贝尔毫无办法。

    不甘心的她转而向卡里姆和哈特曼两位牧师求助，前者摇头说他不会参与什么审讯。而头发胡子都白了的哈夫曼一贯神秘莫测，在伊莎贝尔来找他之前就失踪了。

    一无所获的圣骑士不得不承认，哪怕里昂伍德真有问题，也只会被这帮人当成微不足道的“瑕疵”，叉着腰大笑三声不当回事。

    里昂是这支队伍的领导和主心骨... -->>
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